私は「おかえり」といいたい

第2話 智者の無情なる鉄槌

「で。あたしが呼ばれましたと」

　駅裏の喫茶店エルムに親友の冬子とうこと二人。
　学生時代からずっと利用してる、コーヒーの美味しい店。
　恵子の好きな店だ。

　恵子はコーヒーカップに一口付けてから問いかけた。

「どう思う？」
「そりゃ、ケイコは間違ってないよ。好きなんだもんしょうがない。愛を貫かなきゃ。たった一度の人生だよ？　後悔したくないじゃん？　って、トーコに言ってもらえればどんなに楽か。と思っている」

「……ハイ」

　冬子は呆れ顔で下を向いたままの恵子に追い打ちをかける。

「あたしがそんな甘い女？」
「違います」

「あのさァ今辛いから、心弱ってるから、甘い言葉いって欲しいだろうけど、あたし、無理なものは無理だから。その男だってカスにしか思ってないよ？　アンタの体のことなんて考えてないじゃん。ボロボロにされて捨てられるだけよ？　もしも、二人が結婚するつっても絶対行かないからね？」

「うん」
「あたしじゃなくて、他の人に相談すれば？」

「いや。トーコにそう言ってもらいたくて呼んだの」
「だよね」

「……うん」

　冬子は髪をかきあげて、窓の外の歩く人を見ていた。

「アンタそんな子じゃなかったのにねぇ」
「ん」

「好きなんだねぇ」
「あー」

　恵子は髪をガチャガチャと両手でいじりまわす。
　冬子はそんな恵子を指さしてこう言った。

「色恋は思案の外ほか」
「え？」

「恋愛は常識だけでは計れないってこと」
「そうなんだ──。便利なお言葉」

「昔からある諺ことわざだよ」

　恵子は冬子がさりげなくフォローを入れてくれたのかと顔をあげた。しかし、冬子は厳しい。

「でもそうならないよう法で秩序は守られているのです」
「……ん」

「もしもお二人の情愛が明るみに出ると、奥さんはあなたに賠償請求することができます」
「……ハイ」

「そして、近づくことも禁止命令がでたりします。そうすると会社にもいられないよね？」
「ハイ……」

「早めにケリをつけることをオススメします」
「ご教授ありがとうございました」

　恵子は、また視線を下に落とす。
　冬子は立ち上がって、伝票を手に取った。

「いえ、どういたしまして。この店は私が払っておきます」
「そんな。いいよ」

「いえ。どんな“賠償額”がくるかわからないから貯めといて下さい。では」

　冬子はそう言って伝票を片手に店を先に出て行ってしまった。
　こんなことを話したくてここに来たわけじゃない。
　ただただ、傍から見ればつまらない雑談なんかをするために来たのだろう。

　息が詰まるような、親友の先行きの見えない恋の話しを聞きたいわけじゃない。
　冬子のいうことは間違ってない。正論だ。

　間違ってるのは私だと恵子は自分に言い聞かせる。

「でも、別れても同じ会社で顔合わせなくちゃならない。そんなんで仕事できる？　あーあ。あたし。バカ」

　恵子は一気にコーヒーを飲み干し、細くため息をついた。