月夜の晩、猫のような彼女を拾った ──突然始まる同棲生活!!

第62話 まちぼうけ

しかし彼女が出てくる気配はなかった。
そこから、数人の出入りと、子どもの迎えの母親が来たりしていたが、懐かしいあの顔。可愛らしい麗の姿は出てこない。

途中、ただ突っ立っていても疲れるので、コンビニで外を気にしながらツナ缶とコーヒーを買って飲みながら待った。

しかしそのままツナ缶の入った袋を下げたまま、夜になってしまった。
が、階段を降りてくる人影。今度こそと、階段の前に立った。

「あら？」

それは、窓から顔を出して目が合った歳の行った保育士だった。
彼女は目をそらして足早に通り過ぎようとした。

「あのすいません！」

しかし立ち止まりもしない。
オレは急いでその人の前に回った。

「キャッ……」
「あの、すいません。うかがいたいことがあって」

「なんですか？　昼間からいますよね。通報しますよ」
「あの違うんです。今日、絵本の朗読を聞いてて」

「はぁ」
「読んでた人って須藤麗先生。その人ってお帰りになりました？」

「あの……。個人情報なのでお答えできません」

そりゃそうだ。素性も知らないオレに答えられるわけない。
しかも、オレと麗との関係。
それって前の婚約者。それを言ったらますます怪しい。ストーカーだと思われちまう。

「あのぅ。そのぅ」
「もういいですか？　私帰らないと」

「あの……。あの！　あの作品の作者です」
「え？」

「おさかなたいしはオレなんです」

途端に緩む保育士の顔。目がキラキラしている。

「え？　そうなんですか？　あの本買ったの私なんですよ！　知ってます？　ＳＮＳでモデルの“わをん”ちゃんがあの本紹介してたの」
「え？　そうなんですか？」

“わをん”は有名な若い人気のグラビアモデルだ。
保育士は手早くスマホを取り出し高速でタップ。
件くだんのページを見せてきた。

そこは“わをん”のＳＮＳサイト。
彼女は、オレの本の表紙をこちらに向けて紹介文を上げていた。

「なんか、この家族すごくいい。まったく違う二人が家族になるお話です。途中にでてくるおおかみもかっこ良くて惚れます笑笑。絵も可愛くてオススメ」

思わず食い入るように見てしまった。人のスマホなのに。
いいねの件数が5800。
それにもニヤけてしまった。

「すげぇ！」
「そうでしょう」

彼女は自分の手柄のように鼻を鳴らす。
いい人そうで安心した。

「あの、レイは……」
「……すいません。個人情報なのでお答えできません」

「そう、ですか……」

見上げる保育所。まだ仕事をしている人はいるようだ。
麗は二年の間に勉強して保育士となったのだろうか？
その保育所の上にはアパートがある。
保育所の他にエレベーターの出入り口があるようだ。そこから出てしまったのかも知れない。

「おさかな先生」
「はい？」

保育士からの問いかけに声が上擦ってしまった。

「先生、一度子どもたちに作品を読んで下さいませんか？　不躾なお願いですが、先生自らでしたら、きっと子どもたちも喜びます！」
「え、ええ」

「じゃ、連絡先を」
「あ、はい」

結構強引な人だ。でも読み聞かせ。やったことないけど、作者なんだから子どもたちに読んであげたい気持ちはある。
保育士と別れ、なんか久しぶりに心にやる気がわいてくることを感じた。