月夜の晩、猫のような彼女を拾った ──突然始まる同棲生活!!

第９話 あーん

オレたちは近所の回転寿司店のカウンターに並んでいた。
真司の奢りに甘えてる。オレの席の隣には麗。可愛くて仕方がない。
オレと真司はビール。レイはオレンジジュースで乾杯。

「レイちゃんはいくつ？」
「あ、19です」

「19の可愛い子と同棲かよ。このケダモノ！」
「ひひひ。スイマセンね」

下品に笑うオレ。麗は借りてきた猫のようにモジモジしていた。

「タイちゃんと愛し合ってるんで……」
「なんか聞いた。羨ましいなー」

「あの。タイちゃんといつも仲良くして下さってありがとうございます」
「オレのセリフだよ～。レイちゃん、泰志をよろしくね～。運が悪い奴なんだよ。ロマンばっかり追いかけて」

「あ、知ってます。ロマンが好きなんですよね」

少し緊張がほぐれてきたのか、麗の声の調子が一つ上がる。

「お、おい。レイ？」
「そーそー。夢見がちなロマンチスト。それで何度も失敗してる。困ったもんだ」

「ふふ。あの。真司さんとタイちゃんって長い付き合いなんですか？」
「ああ。中学からね。専門学校は違ったけど、近くにはいたからほとんど一緒にいたなぁ」


そうなんだ。真司とは人生のほとんどの時間を一緒にいた。
中学で知り合って、同じ部活をやり、同じ塾に通い、同じ高校に進学した。
そして高校の頃は同じ女の子を好きになってしまった。

「なぁ。泰志。オレ、蛍ほたるが好きだ」
「……え？」

蛍とは入学当時、同じクラスで席が隣どうしだった。蛍の苗字は『里野さとの』。オレは『坂間野さかまの』。つまりサ行同士と言う安易な理由。
それで話すようになり、休み時間もほぼ一緒。そこに真司が加わって、蛍の友人が加わって、数人のグループとなっていたんだ。

「なぁ里野」
「「はい？」」

仲間内に里野が二人いた。

「ちげーちげー。こっちの里野」
「ああ、蛍ちゃんね」

「そうだな。区別するために名前で呼ぶか。な。蛍」
「なんだよ。泰志」

「おおい。オレは坂間野でいいだろ」
「いーや。それじゃ不公平。私も名前で呼ぶからね」

「あっそ。別にいいか」

自然とオレたち仲間は、下の名前で呼ぶようになっていた。
一度だけ、その仲間に内緒で蛍と買い物に出掛けたこともある。
映画も一緒に見た。当時流行っていたラブストーリー。

オレたちの仲はゆっくり接近していった。だが真司もいつの間にかそばにいるようになっていた。そして放課後の二人での帰り道。真司の気持ちを聞かされた。

「そうなんだな。オレも応援するよ。真司と蛍ならお似合いだ」

そう答えた。
──答えてしまった。

「そ、そうか？　お前は……いいのか？」
「いいって何が？」

「蛍のこと……好きなんだろ？」
「まさか。蛍とは友だちだよ」

そんなわけが無い。初めてちゃんと話せるようになった女の子。
一歩一歩近づいて行った恋心。
だがオレの親友も蛍を好きなのだ。

強がった。気のない振り。
本当は抱きしめたかった。
二人きりの部屋でのシミュレーションも考えた。

しかし諦めた。これは若かったからとしか言いようがない。
蛍に真司からのラブレターを手渡した。蛍はそれをすぐにラブレターだと気付いたようで笑顔になった。

「蛍。これ……」
「え？　もう。何よ。泰志ったら。口で言って貰うほうが良かったなぁ～」

「真司から」
「……え？」

「二人ともお似合いだよ。友人の二人がくっついてくれれば、オレは幸せだなぁ」
「そんな、そんな……。泰志はそれでいいの？」

「ああ。いつまでも二人のそばにいさせてくれよ」
「……バカ」

「え？」
「私も。泰志も」

「なんで？」
「なんでもない。じゃあね。坂間野くん……」

蛍の目は少しばかり潤んでいたが、その時きりだった。
真司と蛍の楽しそうな休み時間。
蛍はオレに少しでも気があったのかと言うのは気のせいだった。
二人は高校を卒業した後、同棲をはじめもうすぐ結婚するのだ。


「おめでとう泰志。本当に良い子じゃないか」
「ありがとう。真司」

オレたちはビールグラスを合わせる。その横で麗はニャゴニャゴ言いながらマグロを食べていた。

「ふふ。やっぱり猫」
「なー。レイ、マグロだーい好き」

「泰志もマグロかな？」
「おい。下ネタはヤメロ。まぁ、昨日はそうだったけど」

「にゃにゃにゃにゃ」
「笑うんじゃねー！」

「ねぇタイちゃん。ごはん食べて」
「おい。刺身ばっか食うな。シャリも食え」

「はい。なーん」
「あーんのことかよ。あーん」

麗が箸でつまんだシャリを口に運んでくれる。
真司の目の前で。少しばかりラブラブの優越感。

「はい、次です。なーん」
「あーん」

麗にとっては、普通だったのかも知れないけど、寿司屋の大将すらその光景に見入っていた。
ハタから見ればバカなカップル。いわゆるバカップルだが、麗は本当にそう言うのが絵になるんだ。

「すっげぇ。羨ましい……」

真司の本音が聞こえる。今まで蛍との仲を見せつけられたから丁度良い。
しかしせっかくの寿司屋なのに、麗のシャリばかり食べさせられてお腹いっぱい。
オレ以外はみんな満足して店の外に出た。

「大丈夫かよ。泰志」
「え？　ああ、大丈夫。酢飯美味しかったよ」

「ふふ。その強がるクセ抜けてねぇな」
「そうか？」

「あのなぁ。泰志」
「なに？」

「お前に彼女出来た話し、蛍にしといたぞ」
「……そうか」

「おめでとう。だってさ」
「……だろうな」

店の前で真司と別れた。
麗と一緒に部屋へ向かう。
スラックスに突っ込んだ手に、麗はぶら下がるように抱き付いている。
とても可愛い。
たまに蛍を思い出しても、もうどうしようも無い。
あの時ああしとけばなんて後の祭り。
先日まではそんなことも思い返すこともあった。

もしもの世界。
蛍と一緒の世界。
邪魔者なんて誰もいない。
気兼ねなくオレたちは枕を並べる。

だが今のオレには、隣に麗がいる。
この下界に降臨した美しき女神。
それと少しずつ、未来に向かって進んでいけばいい。

愛してる──。
陳腐な言葉。
過去でのシミュレーション。
だが今は本当に言える人がいる。

「レイ。愛してるよ」
「なーん。レイもタイちゃんのこと愛してる」

「なぁ、レイ。その腕放さないでくれよ？」
「うん。タイちゃんも……」

「もちろんだとも」

野良猫のオレたちは、互いに身を寄せ合うために段ボールのような部屋へ帰って行った。