３度目に、君を好きになったとき

第７章

未完成の夕空-1

＊

　私の斜め前を歩く蓮先輩は、普段よりも口数が少ない。
　何より、笑顔がなかった。
　どことなく冷たい横顔で、近寄りがたい雰囲気を漂わせている。

　何か気にさわることをしてしまっただろうか。
　聞きたいけれど、とても聞けない空気で。
　未琴に忠告されたことを意識したせいもあって、うまく会話が弾まなかった。

＊

　全体的に白っぽい外観。洋館という印象のその家が、蓮先輩の住む家だった。
　大きな石畳の上を歩き、家の中へと案内される。
　家族の人は皆、出かけているらしく、辺りは静まり返っていた。
　カタ、と先輩が廊下に鞄を置いた音さえも、妙にクリアに耳へ届く。


「どうぞ」
「お邪魔します……」

　かすれた声が吹き抜けの玄関に響く。


「そんなに、緊張しないでいいよ」

　そこでようやく先輩が目元を緩めたので、ほっとして家の中に上がることができた。


「ここで、いつも絵を描いているんだ」

　先輩がドアを開けた部屋に、そっと足を踏み入れる。
　そこは寝室というわけではなく、本当にただ絵を描くためだけに用意された部屋だった。
　ベージュの壁に飾られた、数々の風景画。
　まだ何も描かれていない白いキャンバス。
　部屋の隅には筆を洗うための小さな流しもついていた。


「アトリエ、ですか？　すごい……」

　先輩の描く絵には青や水色の優しい色が多く使われていて、眺めているだけで癒される。
　ひときわ目立っていたのは、窓際に置かれた大きめの絵だった。

　薄紫の色が使われた、幻想的な夕空。
　その右下には、ぽっかりと空白があり、まだ描いている途中なのだとわかった。

　何だか懐かしさを感じる絵だ。
　私は過去に、この描きかけの絵を見たことがある……？
　いつか、どこかで見た夕陽を思い出した。

　じっとその絵を見つめていると。

　――やっぱり、好き。
　そんな想いが込み上げてくる。
　どうか、このまま。先輩の絵を好きでいさせてください。


「この絵、すごく綺麗。まだ途中なんですね」
「……うん。まだ完成してない」

　どことなく寂しげな目をして、先輩は答えた。

　全ての色が塗られたら、集まったら。もっと綺麗な世界になるんだろうな。


「この辺りの色使いが、特に好きです」

　先輩の大事な絵だから、触れるつもりはなかったのに。
　淡い薄紫が塗られた部分に、うっかり指先が触れた瞬間――。
　電流が走ったかのように頭が真っ白になった。

　――そして、脳裏に映像が浮かび上がる。

　バレンタインの日。三井先輩が蓮先輩に、抱きついているシーンが。