主人公がいない死亡フラグだらけの日常～最強のカレナちゃんは傷心中で特に誰も救いません～

第三章 限界集落の普通じゃないお祭り

駐在所の巡査長は死亡フラグを立てた

　女子高生の外間ほかま朱美あけみと他の巫女たちは、奉納演舞を終えた。
　呼吸を整えながら、待つ。

　明山あけやま神社にある板張りの舞台で立ったままの彼女たちに、見物客の拍手。

　祀まつられている咲耶さくやは父親と同じく、山の神様になるケースが多い。
　ともあれ、朱美の見せ場は終わり、司会役のアナウンスで今の奉納演舞を解説する。

『ただいまの踊りは、当神社で祀っている神々に対する――』


　同じ境内の末社まっしゃである槇島まきしま神社。

　その御神体ごしんたいとなっている槇島睦月むつきが、美須坂みすざか町を練り歩いた神輿の上で跳ね続けながら、戻ってきた後だ。

　山奥にある限界集落の神社にしては、手際がよい進行。

　以前に、睦月が槇島シスターズを呼び、ダンスショーを披露。
　その教訓を活かし、ＳＮＳの告知と併せて、大勢を受け入れられる体制に……。

　山の石段を上った先にある境内。

　屋台が並び、制服の警備員や北稲原きたいなばら署の警備課（非番の有志を含む）による警備を実施中。


　◇


　地元の駐在所――警察官が自分の家族と住み込む――にいる巡査長たちは、交番と同じオフィスでひっきりなしに電話を受け、訪問者と向き合う。

「はい、美須坂駐在所です！　……分かりました。その件は――」

「次の方、どうぞ！」


　応援の警察官は、だいたい格上。

　彼らに気を遣いながら、自分の家族と総出で乗り切ろうとする巡査長。

「悪い！　母さんに、昼メシは１０人分ぐらいでサッと食えるやつを頼む！　コーヒーと洋菓子の準備もな？」

「うん、伝える！」

　頷うなずいたのは、巡査長の息子。

　まだ幼児で、すぐに奥へ引っ込む。

　
　ド田舎だけあって、昔ながらの平屋で、塀が囲む。

　２階がない戸建てで、玄関は交番と同じ構造だ。
　今の子供は、住宅のスペースに。

　駐在所は地元密着で、家族ごと住む。
　間違っても、自分から望んで勤務する場所にあらず。


　駐在所のドアが開かれ、警察官や高そうなスーツを着た連中が入ってきた。
　狭いオフィスは、さらに狭く。

　グループの１人を確認した途端に、お疲れ様です！　と叫んだ警官が、直立不動で右手の敬礼。
　気づいた警官たちも、それに倣ならう。

　目を丸くする駐在所の中にいた市民に構わず、偉そうなスーツ男は近くの警官に話しかける。

「ここの担当は？」
「は、萩原はぎわら巡査長であります！」

　視線の先を見れば、まだ驚いている様子の警官。

「君か……。落ち着いて話せる部屋は？」
「ハッ！　こ、こちらに取調室があります！」

　２０代半ばの萩原一吾郎いちごろうは緊張しながら、駐在所のオフィスから繋がっている部屋に……。


　無機質な部屋には、中央の事務デスクとパイプ椅子２つ。
　壁ぎわに、様々な物品が置かれている。

「散らかっておりまして……。申し訳ありません！」

　言われる前に、一吾郎が謝罪した。

　壁に立てかけていたパイプ椅子を運ぶ。

「椅子は４人分だ。……諸君は、先ほどの場所で待機してくれ」
「「ハッ！」」

　警察キャリアの言葉に、警官やスーツ姿の男たちがバッと会釈した後に、部屋から出ていった。

　バタンと、閉められる。

　一吾郎がパイプ椅子を並べた後に、立っていようと――

「ああ、君も座りたまえ！　……今回は、ＵＳＦＡユーエスエフエーの大使館にいる武官の方が依頼してきた」

　事務デスクをはさみ、パイプ椅子に座った一吾郎は、無言で頷うなずいた。

　外国人の男は高級スーツを着たままで、微笑む。

「私は、ウォリナーと申します。……さっそくですが、本題に入ります。これを見てください」

　握手のあとで事務デスクに置かれたのは、１人の少女の写真だ。

　赤みがかった黄色で、長い髪。
　グリーンの瞳と、童顔。
　低身長で、胸もないことから、余計に幼く見えた。

　けれど、大人びていて、女子中学生と思われる。

　一吾郎は、顔を上げた。

「彼女は？」

「我々は、スティアと呼んでいます。先日の多冶山たじやま学園の事件に、彼女がいたようで……。ＵＳの人間ゆえ、保護したいのです」

　行方不明者の捜索か……。

　納得した一吾郎は、すぐに返事をする。

「分かりました！　彼女を発見したら……ご丁寧に、ありがとうございます」

　差し出された名刺を受け取った一吾郎は、ひとまず事務デスクの上に置く。

「えっと……。ウォリナーさんに連絡するか――」
「ＵＳ大使館でも、構いません。私から、話をしておきます」

　首肯しつつも、他のパイプ椅子に座っている警察キャリアたちへ視線を移す。

　……何の指摘もない。

　それを確認した一吾郎は声に出して、確認する。

「この写真に写っている少女、スティアを見つけ次第、ウォリナーさんかＵＳ大使館に連絡する。……間違いありませんね？」

「はい。その通りです」

　ここで、警察キャリアが発言する。

「応援で警備している部隊には、こちらで通達しておく！　君は駐在所の責任者として、彼女の発見にも留意するように！」

「ハッ！　全力を尽くします！」


　それにしても、何だ、これは？
　いくらＶＩＰの娘だろうが、これだけゾロゾロと、山奥まで……。
　
　――我々は、スティアと呼んでいます

　呼んでいます？

　呼んでいますって、何だ！？

　背筋が寒くなった一吾郎は、目の前にいるキャリアたちが早く出て行ってくれるよう、心の中で願った。