弾丸より速く動ける高校生たちの切っ先～荒神と人のどちらが怖いのか？～

初雪空

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伝説の制服デートの伝説

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「よろしければ、兄を紹介したいのですが……」

　その一言から、地獄のような放課後が始まった。
　俺が断っていれば、そのあとの悲劇は起こらなかっただろう。

　中学での指導が終わり、ようやく一段落。

　俺たちは東京国武こくぶ高校で授業を受けつつ、たまに御刀おかたなを振るう実習を行うだけ。

「全国防人剣術大会の校内予選か……。どうしたものかな」

　自分の教室で、ぼそっと独白するも、疲れ切った感じ。

　本日は、昼で終わり。
　早い放課後になったことで、弁当を広げる奴らは、部活に急ぐ奴。
　授業の課題や復習をする奴も。

　その時に、スマホが震えた。

“神宮寺じんぐうじです。以前の中学生への指導で助けてもらったお礼を兼ねて、私の兄を紹介したいのですが”

　少し考えるも、急ぎの用事はない。

　メッセージに返信したら、自動運転のタクシー代を払うので、そちらに乗って欲しいとのこと。

（あいつ、金持ちなのかな？）

　そう思いつつ、スクールバッグを手にして、教室を後にした。

　外の乗り場で後部座席に乗りこみ、スマホで個人認証をしたら、自動的に目的地が設定されて走り出す。

　ナビの設定を見ると、高級住宅地のエリアだ。

　――洋風の豪邸

　いかにも高級ブランドの家具が並ぶ、広い注文住宅のリビング。

　制服のままで訪ねた俺は、居心地が悪いままで、神宮寺希のぞみと雰囲気が似ている男子と向き合っていた。

「希の兄である、神宮寺柊真とうまだ……。希を助けてもらったようで、礼を言う」

「いえ……。同じ国武の先輩ですよね？」

　俺の指摘に、柊真は首肯した。

「ああ！　２年で、生徒会にいる……。学校でも良かったが、お前は色々と人気があるようだから」

　西園寺さいおんじ睦実むつみのことか？
　いつも、俺のところにいるからな……。

　考えていたら、柊真は苦笑する。

「わざわざ足を運んでもらって、悪いな？　希が少し、悩んでいるようで……」

　水を向けたら、本人が話し出す。

「刀剣解放をした中学生１人は、うちに入ることがほぼ内定です。私たちが指導した間の解放ゆえ、何かお祝いをしようかと……。男子が喜びそうなプレゼントを一緒に選んで欲しいのですが」

「あー！　そういうことね……。予算は？」

「中学生が相手なので、私たちがカンパして合計3,000～5,000円。なるべく、普段使いをできるか、すぐ食べられる物がいいかと」

「なるほど……。お店は？　ここでオンライン注文をするのか？」

　俺の質問に、希は首を横に振った。

「今から、駅前のショッピングモールへ行きませんか？　行きと帰りは、自動運転のタクシー代を負担しますので」

「希も、まだ制服のようだし……。いいよ」

　自宅なのに制服のままだった希を不審に思いつつ、家の前に横付けさせた無人タクシーに乗り込む。

　シューンと走り出した後部座席で、横に座る俺たち。

「駿矢しゅんやさんのご実家は、やはり神社の関係ですか？」

　神宮寺希の質問に、生返事。

「氷室ひむろ家には……あまり顔を出していない。引き取られただけ」
「失礼いたしました」

　すぐに謝罪した希に、声をかける。

「仲が悪いわけじゃないさ……。神宮寺――」
「希です。……このグループでは、もう名前で呼び合う約束でしたよね？」

　ニコニコしている彼女に、改めて呼びかける。

「希の実家は、どうなんだ？」

「そうですね！　見ての通り、アッパークラスではありますが……。親族とはギスギスしていまして……。今は、兄との二人暮らしで気楽です」

　そこで、スマホを見てから、こちらに視線を戻した。

「兄から、『ランチは自分で済ますから、そちらも自由にしてくれ』と連絡がありました……。駿矢さんがご迷惑でなければ、どこかで食事もしていきませんか？」

「予定はないから、別に――」

　日光が差し込むウィンドウに、張りついている睦実の顔が映りこんだ気がした。

「ヒッ！」

　俺の悲鳴と視線に、希が急いで振り向くも、そこには誰もいない。

「……日光がまぶしいですか？　暗めにしましょう」

　気を遣った希は、俺の返事を聞かずに操作した。

　全てのウィンドウが暗くなり、個室にいるような雰囲気に。

「いけないことをしている気分ですね？　フフフ……」

　車の外で、ドンッと叩くような音。

　気のせいだろう……。

　――駅前の総合施設

　テーマパークのように店が集まっている、ショッピングモール。
　高校生向けも多く、色々な制服が行き来している。

　無人タクシーから降りて、若者に人気だが高齢者も許容できる菓子の詰め合わせとした。

　神宮寺希は、贈答用の包装にしてもらった袋を下げながら、呟く。

「本当は、もっとこだわりたいのですが……」

「仕方ないさ！　予算が少ないし、日持ちしないと相手の都合が悪いだけで食えなくなる」

　上品に肩をすくめた希は、ふと思いついたように提案してくる。

「そうだ！　最近オープンしたお店があるんですよ！　駿矢さんが、ご一緒してくれませんか？」

「いいよ」

　そこは、陰キャが許されない空間。

　真の男女平等を達成した店内。
　いるのは、カップルだけ。

　甘い会話とスイーツが並んでいる空間で、俺は森林でゲリラ戦をしているような緊張感に襲われた。

（油断すると……やられる！）

　ここにあるのは、点と点だけ。

　戦線と呼べるものはなく、あるのはカップルの数だけの愛。
　それも、中高生ばかりだ。

　つまり、敵に囲まれているのと同じ。

　２人用のテーブルで向かいに座っている希が、微笑む。

「駿矢さんは、何にしますか？」

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