弾丸より速く動ける高校生たちの切っ先～荒神と人のどちらが怖いのか？～

初雪空

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見方を変えれば、正妻と公認の愛人では？

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　相良さがら音々ねねは、スマホを耳に当てたまま、答える。

「２人で、こっちに戻るのね？　じゃ、それまでは私たちで対応するから」

　スマホの画面を触って、ふうっと息を吐いた。

　ロッジ竜宮りゅうぐうの３人部屋で、西園寺さいおんじ睦実むつみに話しかける。

「睦実ちゃん？　氷室ひむろくん、風鳴かざなり学院の久世くぜさんと一緒に、こっちへ戻るって！　明日の昼ぐらいだと思う」

「うん……。ボクにも聞こえた」

　気だるげに、自分のベッドから起き上がる睦実。

　東京国武こくぶ高等学校の部屋は、氷室駿矢しゅんやがいない分だけ広く感じる。

　彼の寝床だったソファーに座っている音々は、睦実のほうを向いたままで独白する。

「殺されたダイバーの第一発見者で、周りに人もいない。凶器も刀……。その状況なら、警察は大喜びで犯人にするでしょう。よく、久世さんを引き取れたわね？」

　他に怪しい人間がいないか、捕まえられなければ、ひとまず犯人にしておく役だ。
　次の犠牲者が出なければ、状況証拠としてもバッチリ！

　ダルそうな睦実が、長い付き合いとして推理。

「考えなしに警察署へ突っ込んだ駿矢が、『お前も留置所にぶち込まれたくなければ、早く帰れ！』と脅されている時に、あの女が突撃したんでしょ」

　実際、その通りだった。

　妙に具体的な説明に、音々が質問する。

「あの女？」

「駿矢の許嫁いいなずけになった、天賀原あまがはら香奈葉かなはだよ」
「え？　氷室くん、許嫁がいるんだ！？　っていうか、天賀原家！　それで、まだ諦めないの！？」

　水を得た魚のように、音々はイキイキ。

　女子高生の大好物である、恋バナの時間だ！

「ボクも、御神刀を持っているからね……。香奈葉は天賀原家で忙しいと言うか、体面があるから。向こうにしてみれば、『駿矢が落ち着くまで任せる』の良いところ取りだと思う。他の女子が知らない間に寄ってくるより、一応は同格のボクに任せたほうがコスパもタイパもいいし」

「ふ、ふーん？」

　いきなり政治のような話で、肩透かしの音々。

　そこで、気づく。

「ん？　天賀原さんも、御神刀を持っているの！？」

「そうだよ？　香奈葉は滅ぼすことに特化しているから、駿矢が突撃した警察署が灰になっていないと――」
　ピロン♪

　スマホを持った睦実は、指を滑らせていく。

　視線も、スライドしていく表示を追う。

「警察署の正面玄関と取調室のドアぐらいで、済ませたんだ？　今回は、ずいぶんと大人しかったね？　署長の物分かりが良かったか」

　思わぬ形で、真相が分かった。

　音々は、面白い声を上げる。

「ひえっ！？」

　それに構わず、睦実が説明する。

「ボクと香奈葉は、ＳＮＳでグループを作っているんだよ……。２人だけのクローズのね？　実質、こういう連絡のため」

　ため息をついた睦実は、ベッドから降りた。

　固まったままの音々に、忠告する。

「言っておくけど！　駿矢の幼馴染で、香奈葉と腐れ縁のボクだから許されている部分が大きいから……。相良先輩が悪く言えば、命や社会的な立場の保証をしないよ？　あいつら、どこで聞いているか分からないし」

「う、うん……。覚えておく……」

　言いながら準備した睦実は、ぼやく。

「香奈葉も香奈葉で、本音を言える友人がいないらしくてさ？　ボクに愚痴を言うのは、やめて欲しいんだけど」

　それを聞いた音々は、心の中で思う。

（見方を変えれば、正妻と公認の愛人では？）

　しかし、茶化せば命にかかわると脅されていたことで、口にせず。

　睦実は、真剣な表情に。

「風鳴の生徒と話さない？　あっちは混乱していると思う」

　ソファーから立ち上がった音々が、頷く。

「そうだね！　早く、知らせてあげよう！」

　◇

　ロッジ竜宮の外で、風鳴学院の女子と会った。

　相良音々は、疑問に思う。

「あれ？　もう１人の男子は？」

「……梶かじくんは、帰りました」

　聞けば、久世果歩かほが連行されたことで、耐えられなくなったそうだ。

　片腕を押さえた女子は、「高荒たかあらまどか」と名乗った。
　高校２年。

　人魚がいるはずの沼を眺めつつ、本音を吐き出す。

「気持ちは分かりますけどね！？　私も、久世先輩を待つ義務感がなければ、今すぐ逃げたいですよ！」

　気まずい顔で、音々が告げる。

「こっちに入った情報だけど――」

　その久世果歩が、うちの氷室駿矢と一緒に戻ってくる。

　聞いた「まどか」は、脱力した。

「そうですか……。良かった」

　勘違いしないよう、西園寺睦実が付け加える。

「このままでは、被疑者として検挙されるよ？　そこは注意して」
「……はい」

　気を遣った音々が、提案する。

「女子１人は危険だよ？　私たちの部屋に来る？　氷室くんは、そっちの男子がいた部屋に移ってもらう形で」

　少し悩んだ「まどか」は、首を横に振った。

「お気持ちだけで……。明日の昼すぎには、久世先輩が戻ってきますから」

　最初よりは、元気そうだ。

　そう思った睦実は、沼の周りを見た。

（ずいぶん、サッパリしたね？）

　彼女の視線を追ったのか、「まどか」が教える。

「水中洞窟のダイバーについては、レスキューと警察が救助をやめました。表向きの理由は、『経過した時間から生存している可能性が低い』ですけど」

「防人さきもりがぶっ殺しているとなれば、怖くていられないんでしょ？　ゆっくりできると思えば、どうでもいいよ！　こっちは、金払っているんだし」

　超常的なパワーと武器を持つ、防人。
　彼らに対抗できるのは、同じ防人だけ。

　機材を積み込んでいた警官、レスキューの一部が、非難がましい視線を送ってきた。

　けれど、睦実は気にせず。

　撤収命令が出ているようで、救助に来た連中は車で帰っていく。

「警察もか……。どっちみち、久世先輩を犯人にするシナリオってことだ！」

　睦実の独白に、「まどか」は息を吐いた。

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