弾丸より速く動ける高校生たちの切っ先～荒神と人のどちらが怖いのか？～

初雪空

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入学おめでとう！あなた達の何人かは卒業までに死ぬわ！

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　桜の花びらが舞い散る、過ごしやすい気候。

　今日は、いよいよ高校生としてのデビューだ。

　“東京国武こくぶ高等学校”

　古めかしいプレートとは別に、温かみのある立て看板。

　それは、花の飾りで縁取られていて、こう書かれていた。

　“入学式”

　俺たちと同じく、新しいブレザーの制服が同じ方向へ進むか、中学時代からの友人でグループを作っている。

「でさ！　ここに入れた――」

「部活、何にする？」
「やっぱり、剣術の――」

　敷地内にいる、新入生の群れ。

　その隙間を縫って進みつつ、適当に立ち止まった。

　俺の隣にいる西園寺さいおんじ睦実むつみが、話しかけてくる。

「ボクは、代表挨拶があるから！　また、後でね？」

「ああ……」

　遠巻きに立っている先輩のグループが、睦実を呼んだ。

　威厳のある佇まい。

（あいつらが、生徒会か？）

　一部の奴らが、俺のほうを見た。

　軽く頭を下げたあとで、目を逸らす。

　――入学式

　ご立派な講堂で、映画館のような席に座っている俺たち。

　正面の檀上には、睦実の後ろ姿。

『本日は、私たちのためにこのような盛大な式を挙行していただき――』
　
　テンプレだ。

　あとは、在校生の歓迎で終わり――

『３年の生徒会長、伊花いばな鈴音すずねです！　まずは、ご入学おめでとうございます。けれど、あなた達の全員が無事に卒業できるとは限りません』

　いきなりの挑発に、階段状で、横に並んでいる観客席にいる新入生がざわつく。

　生徒会長は、笑みを浮かべたまま。

　長い黒髪は、いかにもお嬢様。
　優しそうな顔の赤紫の瞳が、俺たちを見ている。

『フフッ……。いきなりの発言で、ごめんなさいね？　でも、大事なことなの！』

　気づけば、全員が黙っている。

（初めから、セオリーを無視か！？）

　入学式でやらかせば、いくら生徒会長でもタダでは済まない。

　現に、睦実は事前に打ち合わせしたであろう原稿を読んだのみ。

（それなのに、誰も否定しない……）

　カリスマがあるんだ。

　いかにも、嫋たおやかな雰囲気だが、静かに相手を諭すだけのオーラ。

　この場を支配した少女が、演説する。

『私たちは、御刀おかたなと契約しての超人的なパワーを有しています。銃弾を避けるか、刀で弾くことも可能です。けれど、それは日本を守る防人さきもりとして』
　
　真面目な顔と口調になった鈴音が、現実を教える。

『ウチ……国武でも、私の学年で数人の犠牲者が出ています！　それは荒神退治の結果で、訓練中の事故もあり得ます。ここは、そういう場よ？』

　ぐるりと見回した後で、再び口を開く。

『防人として義務を果たす気がない方は、どうぞお帰りください！　御刀との契約を解除したければ、相談に乗ります』

　当たり前だが、１人も動かない。

（内心でビビっても、はい嫌です！　とは言えんよなあ……）

　ようやく入れた、防人の学校。
　それも、東京だ。

　いきなり先輩に目をつけられるのは、御免こうむる。

（分かって釘を刺したとなれば、良い性格をしていやがる……）

　呆れた俺に構わず、生徒会長はしゃべり続ける。

『先日も、東京の中心部でランクＢの荒神が発生しました！　私たちへの応援要請はなく、出動した機動隊が奮闘の末に無力化したようですが……』

　生徒会長は、チラリと、俺のほうをみた。

　すぐに、視線が外れる。

『私たちに求められているのは常在戦場の心得と、実力です！　戦隊ヒーローや魔法少女も、彼らが負ければ、誰も助けてくれないのよ？』

　口調が混ざっているものの、不快感はない。

　どんどん盛り下がる、俺以外の新入生たち。

　けれど、クスッと笑った生徒会長が、すぐにフォローする。

『安心して！　ここは、防人の学校よ？　御刀を振るうための設備があり、豊富なノウハウに、教職員と私たち先輩がいる……』

　講堂の雰囲気が変わった。

『不安があるのは、まだ知らないから！　ウチの３年間で、きっと大きく成長できるわ！』

　全員が、彼女に見入っている。

『刀を振るうのは、生涯をかけても難しいの……。だけど、私たちは正しい刀法を気にしなくても、力づくでやれてしまう。それじゃ、後で行き詰まるのよ？　あっ！　ごめんなさい。話が逸れてしまって』

　講堂に、小さな笑い。

『ともかく、私たちは可愛い新入生を犠牲にしたくないの！　だから、一緒に稽古けいこと学習に励みましょう？　ようこそ、現代の侍さむらいのみんな！』

　拍手が重なった。

（あの先輩だけに許された演説だな……）

　それに尽きる。

　別の生徒が言えば、きっと反感を持たれた。

　女子だから、という話ではない。

　――１年３組

　事前に席は決められており、自分のところに座る。

（睦実は、別のクラスか……）

　担任が入ってきて、説明を始めた。

　教科書の受け取り、体操着、防具などの置き場所、ルールなど。

　気づけば、もう夕方だ。

　周りを見れば、すでにグループがいくつか。

（とにかく、帰ろう）

　気疲れしたことで、重い荷物を背負い、教室から出ようと――

「あ、いた！　駿矢しゅんや、生徒会がボクたちを呼んでいるって！」

　西園寺睦実だ。

「……面倒だ。お前が聞いておけ」
　
　両手を腰に当てた睦実が、ため息を吐く。

「は――っ！　あのさあ？　入学早々に……って、コラァ！」

　面倒になったので、外へ向かう。

　睦実の叫びが聞こえたが、お構いなしに足を動かす。

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