剣と弓の世界で俺だけ魔法を使える～最強ゆえに余裕がある追放生活～

迷宮都市ブレニッケの支配者（後編）

　商談が終わったことで、エルザは背もたれに体を預けた。

「元とはいえ貴族が相手だと、話が早くて助かりますわ……。聞いていた評判とだいぶ違いますが、ランストック伯爵に冷遇されていましたの？」

　ストレートに聞かれたことで、慎重に答える。

「いえ。伯爵からは相続できない養子縁組として保護され、孤児でありながらも過分な待遇をいただきました。別宅でも、貴族らしい食事でしたね。……ただ、どうにも力が弱く、伯爵のご期待に応えられず、放逐された次第」

　疑わしい目つきで、エルザは自分の髪をいじった。

「そう……。辺境伯家ならば、最前線でモンスターの餌？　それに比べれば、ずいぶんと温情がありますわ。行き先も、本人に選ばせたぐらいですし。……領地に来る元貴族となれば、詳しく調査して当たり前ですわよ？　それにしても、腕力だけが――」

　視線で合図をしたメイドを見たエルザは、指先で、来るように、と命じた。

　耳元で囁いたメイドに対して、頷く。

「構いません。ここへ案内しなさい」

　会釈をしたメイドは、足早に去っていく。


　やがて、応接間の大扉が開かれ、思わぬ人物が入ってきた。

　その男は、片足を後ろへ引き、片腕を胸の前で横にしつつも、その方向へ残った腕も伸ばす、貴族の挨拶をした後で、顔を上げる。

「お久しぶりです、エルザ嬢！　先触れもなく、訪問した無礼をお許し……なぜ、貴様が、ここにいる！？」

　ランストック伯爵家の次期当主、義理の兄だった、ギュンターだ。

　いや。
　俺のほうこそ、聞きたいぞ……。

　釣られて、ギュンターのほうを見たが、今はエルザに招かれた身だ。

　彼女に視線を戻したら、目が合う。

　クスリと笑い、エルザは座ったままで、ギュンターに向き直る。

「ごきげんよう、ランストック様……。こちらにいる御方は、あなたもご存じだと思いますが、ジン様ですわ！　わたくしが招いたので、ご心配なく」

　暗に、お前は招かれざる客だと、揶揄やゆした。

　その意図を感じとり、憮然ぶぜんとした表情になるギュンター。

「執事やメイドもいるとはいえ、不用心ですよ？　こいつは、もはや貴族ではなく、無頼の輩やから！　エルザ嬢に何かあってからでは、遅いのです！」

　広げた扇おうぎで顔の下半分を隠しつつ、エルザは笑った。

「お気遣いいただき、ありがとうございます。もっとも、あなたに名前で呼ばれる覚えも、ございませんが……。ペルティエと、お呼びくださいませ」

　見るからに不機嫌なギュンターは、言い直す。

「失礼しました。ペルティエ嬢……。そろそろ、座りたいのですが？」

　乱入しておいて、この態度。

　自分の家が伯爵だから、子爵よりも偉い。と思っていそうだ。

　扇を下ろしたエルザは、壁際に立っている執事を呼ぶ。

「ジェロム！」

「はい、お嬢さま……」

　会釈した執事は、ギュンターに歩み寄り、仕草で案内した。

　……俺たちから離れた、１人用の椅子に。

　明らかに、侮辱している。
　わざと怒らせているのだろう。

　案の定、ギュンターは怒気を隠さず、全身からオーラを発した。

「どういうことかな？　ペルティエ子爵家は、ランストック伯爵家を敵に回すつもりか？」

　俺を睨みながら、言われてもな……。

　エルザは涼しい顔で、ギュンターを見た。

「そのような仰おっしゃりよう、誠に遺憾ですわ……。ご覧の通り、今は別件の話し合いです。ランストック様が来られた以上、『忙しいから』とお引き取り願うのも失礼ではないか？　と思っただけでございますわ」

　エルザ・ド・ペルティエの発言をまとめれば――

　呼んでもいないのに、お前が来たんだろ？
　こっちの都合で対応するから、待てないのなら、出直せ。

　貴族らしい、嫌みな対応だが、ギュンターは素直に帰るべきだ。
　今なら、体裁を繕ったまま、出直せる。

　けれど、奴はボッチ用の椅子から立ち上がって、叫ぶ。

「こんな奴は、話す価値もありません！　私は同じ貴族として、この場に来たのです！！」

　扇を膝の上に置いたエルザは、毅然きぜんと言い返す。

「でしたら、ご用件をどうぞ？　わたくしの予定を中断するほどの内容であれば、良いのですが……」

（くだらない話だったら、ペルティエ子爵家として、お前の実家にクレームを入れるぞ？　という脅しだな）

　そう思いつつ、ギュンターを見れば、奴は意気揚々と語り出す。

「もちろんです！　……ここに滞在させていただきたい！」

　理解しかねたのか、困惑した表情のエルザが、戸惑ったように聞き返す。

「ランストック様は、何を仰りたいので？　ペルティエ子爵家があなたの滞在を拒んだ覚えは、全くございません」

　ひょっとしたら、自分の家族がギュンターに言ったのかもしれないと、エルザは思ったようで、ジェロムと呼んだ、老齢の執事のほうを見た。

　だが、彼も、心当たりがない、と言わんばかりの表情で、首を横に振る。