魔族転生～どうやら私は希少魔族に転生したようで～

第1章 異世界に来たのなら、楽しむしかない

9.困惑から始まる

「･･････大丈夫か？」


　はっと目覚めた私の目に入ってきたのは、何やら神妙な面持ちで座るバーバチカの姿だった。八の字に眉をひそめて、私の顔を覗き込んでいる。

　バーバチカがこんな表情になるなんて、一体何があったのだろう。一億年に一度の天変地異でも起きたのだろうか──そんな馬鹿馬鹿しい事を考えながら私は身体を起こす。

　そこで、初めて自身の身体の変化に気づいた。


（──おかしい）


　頭が酷く重い。その上何故か、身体の節々にも痛みがあるようだ。

　･･････それだけではない。

　おまけだと言わんばかりに、白い霧のような何かが視界を覆っているではないか。──だが、濃霧のように見えにくくなるというわけではない。
　意識して見た時にソレは認識されるらしく、サッと見た光景は至ってクリアなままだ。

　こんなものは初めて見た。


（･･････何だこれ？）


　よくよく見ると、バーバチカの身体にも白いモヤが血液と同じように全身を巡っている。
　何だろうとじっと見つめていると、それを不審に思ったバーバチカが不機嫌そうな顔をする。コウに真剣な顔で凝視され、彼はなんとも言えない気持ちになっていた。


「･･････何マジマジと見てんの」

「えっ、あ。ううん、ごめん･･････」


　慌てて素直に謝れば、別にいいけど、とバーバチカからの許しの言葉。
　彼の態度も初めて会った時よりは軟化している。それが少し嬉しくてクスリと笑ってしまった。それを見たバーバチカが、声を荒げて反応する。


「な、何笑ってんの！！」


　精一杯そう吠えるも、赤い耳の端と頬がその勢いを無くしていた。誰の目にも彼が照れていることは明白だ。当然、それは私でも分かっている。
　ニコニコと満面の笑みで言った。


「──いやぁ、相変わらず可愛いなって」

「ふ、ふん！！　ボクが可愛いなんて当たり前の事でしょ？」


　普通ならばナルシスト発言に取られる言葉も、バーバチカが言えばとても自然な発言に聞こえるのだから不思議だ。うんうん、と私もその台詞に賛同する。


「チカちゃんは本当に女の子みたいだね」

「･･････チカ、ちゃん･･････？」


　途端、得意気だったバーバチカが困惑した表情を作った。
　これまではフルネームでしか呼ばれなかった為、このような呼び方には慣れておらず、戸惑ってしまったのである。しきりに目を泳がし、どう反応すればいいか迷っているようだった。

　私はその困り顔を、これは珍しいと眺める。出会ってから今まで偉そうな態度ばかりを見てきたので、何だか新鮮である。
　ずっと見ていたい気もするが、バーバチカの眉が上がり始めたのを見て、危ないと目を逸らす。これだからバーバチカの機嫌をとるのは難しい。

　彼の機嫌直しも兼ね、可愛らしい子供特有のにっこりスマイルで説明した。


「うん、呼びにくいから省略したの。可愛いでしょ？」


　『バーバチカ』の『チカ』を取って『チカちゃん』だ。『バー』の方を取るよりはマシだろう･･････絶対。
　当の本人も満更でもなさそうで、「チカちゃん･･････チカちゃんか･･････」と繰り返し呟いている。

　その顔を下から覗き込んだ。ビクリとバーバチカが僅かに身を引く。


「気に入った？」

「･･････っボクはアンタと仲良くする気は無い！！　気安く名前を呼ぶな！！」


　激しく拒否をする声を聞いて、あらら、と私は寄せた身を戻す。気に入ってくれたかと思ったが、見当違いだったのかもしれない。
　･･････では、そのほんのりと赤い頬は何なのだろうか。


「呼んじゃだめ？　どーしてもだめ？」

「ど、どうしてもってわけじゃ･･････ない、けど･･････」


　尚もしつこく聞くと、バーバチカはモゴモゴと語尾を濁す。やはり満更でもなかったらしい。あと一押しと私はさらに声を強めた。


「じゃあ、ほんとに呼んでいい？」

「･･････、好きにすれば」


　不服そうでもあるが、告げられたのは了承の言葉。私は心の中でガッツポーズを取る──勝った。

　別にだから何なのだという話だが･･････何だろうこの達成感は。とにかく、本人公認の呼び名が決まったのである。嬉しいかと聞かれれば、素直に嬉しい。

　謎の幸福感を味わっていると、ふと白いモヤの存在を思い出し、ニヤけた顔が真顔に戻る。そうだ、結局本題は何も進んでいないじゃないか。