単なる下働きの私ですが、1000の前世持ちです

序章 とある下働きの少女

5.買い出しで_1

◇◇


　ギルド内の興奮は大分収まっていた。今はそれぞれの目的で動き、幸いなことにこちらに注目する者はいない。

　若干駆け足で酒場に飛び込むと、騒音と熱気で噎むせ返った。ビアンカの方へ向かう。カウンターで接客をしていた彼女は、私を見るなりパッと輝く笑顔を見せた。
　トレーを受け取ってから聞く。


「おっ、お疲れ様。……で、ジルロは？」


　少し考えた。やや間を開けてから言う。


「……、ちゃんと仕事してますよ」

「ふぅん、それは……珍しいな。本当か？」


　疑いの目を向けるビアンカ。それもそうだ、今までの行いからして信じられるはずがない。……実際寝ていたことだし。

　それでも、はい、と笑顔で答えれば、まだ納得のいかない表情ながらも「……そうか」と返してくれた。


「ならいいんだ。そうだ、買い出しを頼めるか？　……息抜きに、な」

「は、はい！　ありがとうございます！」

「よし。じゃあ、いつもの店でな。必要なものはここにメモしてあるから──ああ、せっかくだし二人で行くといい」


　小さく切り取られた羊皮紙と麻袋を手渡し、目線で上の階を示す。2階には私たちに宛てがわれた部屋がある。
　同居人の喜ぶ姿を思い浮かべると自然に頬が緩んだ。


「わかりました。すぐに誘ってきますね」

「ああ、人が多いとはいえ気をつけろよ」


　ぺこりと一礼した後、私はカウンター脇の階段を上る。とんとんとん、と軽い足音をたてれば、中の気配が動くのを感じる。
　そのままドアを開けると、何かが私に覆い被さって来た。白銀色のくせっ毛が頬に触れる。……くすぐったい。


「わっ、と……メシア、大丈夫だった？」


　ポンポンと彼の背を優しく叩くと、少年はそっと離れ、ほんの僅かに口元を綻ばせる。私の手をとると、手のひらに何かを書いた。


『りぃは、だいじょうぶ？』


　一文字一文字たどたどしく指で書く。「私は大丈夫だよ」そう言って笑った。それを見てジト目だった瞳が嬉しそうに細められる。


「ほら、行く準備して……早く行かなきゃだめなんだから……」


　メシアはこくんと頷く。パタパタと急ぎ足で上着を取りに行った。私もベッドの上に畳んでおいたローブを手に取る。

　……彼は小さい頃から一緒にいる少年だ。ほとんど同じくらいの身長だから、恐らくは同い年くらいだろう。ふわふわとした白銀の髪と、こぼれ落ちそうな蜂蜜色の瞳。整った顔立ちは少女のようだと昔から言われていた。

　メシアは出会った頃から言葉が話せない。それに、人見知りだからか私の前以外は表情を顔に出さない……所謂いわゆる無表情というもの──私からしてみれば、他人の前でもかなり表情豊かだが──そのせいで色々と誤解を招いてきた。

　今は筆談が出来るので、まだマシにはなってはいるものの……仕事をしながらではどうしても支障が出てしまう。

　その為、彼だけは部屋で待っていて貰っている。もちろん、彼の分の食費云々は給料からの差し引きだ。だからといって、メシアを責めるだとか切り捨てるつもりはない。

　……彼は唯一無二の大切な家族だ。


　ひんやりと冷たい手に包まれる。メシアの指が手のひらをなぞった。


『いこ、はやく』

「……うん、そうだね」


　ぎゅっと握り返す。私は微笑んで彼の手を引いた。無表情だが、その瞳は嬉々として輝いているのがわかる。


「じゃあ行こっか。待たせちゃだめだもの」


　──そう言うと私は、上着のフードを深く被った。この髪を見せないように、深々と。


◇◇


　ビアンカが言う〝いつもの店〟というのは、言葉通り仕入れで毎度お世話になっている店である。 ひっそりと店を構えているため、知る人ぞ知る王都の名店という感じだ。

　城に繋がる大通りに出れば、身体が小さいせいで歩くだけで人波に飲まれそうになる。はぐれないよう私はメシアの手を強く握った。
　ずっしりとした麻袋を片手だけで大事に抱えながら、メモ書きされた内容を確認する。


「……えっと、注文するのは『月下の兎酒』と『鬼神の泪』かぁ。本当に美味しいのかな……」


　両方とも酒の名前である。……後者は分かりにくいだろうが。

　ねえ、と隣に同意を求めるとメシアはちょっと首を傾げた。残念ながら一定の年齢にならないと、ビールやワイン等のお酒は飲むことが出来ない。


「あ、お釣りは好きに使っていいって！　後で何か買って帰ろーね」


　やはりたまにこういう事があると嬉しい。口元を緩ませれば、じっとこちらを見ていたメシアも嬉しそうにしている。
　商人たちが集まる王都には、数えきれない程様々な店があるのだ。考えるだけでも楽しくて、私は思わず歩く速度を早めた。


　大通りを暫く歩いた先。店に繋がる路地裏はそこにある。──この店が広まらない理由がコレだ。そもそも、店内に入る為の入口が見つからないんじゃあ、元も子もない。

　一歩路地裏に足を踏み入れば、じめじめと冷たい空気が頬を撫でる。建物の影になっているせいで、そこは常に薄暗く不気味。わざわざ通ろうとする人なんていない。

　その壁沿いにある小さな扉を開けると、アルコールの独特な香りが鼻をくすぐった。