War battle

10話 運営チーム

　投げたナイフが落ちているのに関わらず、ナイフをもう一つ所持していた。

「なんでナイフを二本持ってるんだ？」
「翔太、どうする？」
「運営チームだって？　そんなチーム参加するなんて聞いてないぞ」

　呆れた様子でこちらを見つめている。

「運営からチームが出ないなんて、言ったか？」

　たしかに、そうだ、出るとも出ないとも言っていない、だが、それよりもさっき運営チームが言ってたことが気にかかる。
　花岡を押し避けてマアルが前に出る。

「俺らが強いから消すことにする？　逆に俺らが弱かったら、ここに居ないってことか？」

　何やら妙な雰囲気だ、戦った奴らとは全く違う感じ。

「ああ、そうなる、ここに来る前に、S1を消したな」

　私はそのチームに聞き覚えがあった、S1とはこのゲームのチームランキングで上位。
　そのチームを消すことのできるほどの実力持ちだとすれば、私たちは確実に死ぬ。

「ゆあたん、S1って」

　真彩も知って居たらしい。
　
「真彩、甘城、しってるのか？」
「知ってるよ、チームランキング上位のチーム」

　勝てない、勝てるはずない、そうみんな思っているはずだ、だが、花岡は違った。

「上位のチームが消されたからって、勝ち目がないとは思わない」

「ほお、では、勝てると？」

　自信があるのか、迷いはなかった。

「ああ、勿論だ」
「それは、おもしろいな、五対四でどうすると？」
「甘く見ていたら、痛い目にあうぜ？」

　二人が睨み合う、私は、どうすればこの状況を打破できるか考える。
　だが、思いつく案はない、私たちがさっきやった作戦をおそらく、相手もやって来る、先ほどの敵と同じ死に方が見える。

「ふ、女子二人、男子二人でどうにかなると？」
「さあ、それはどうかな？」

　足の痛みが引いたのか、平然と前に出てきた。

「さっきはよくも！　痛かったんだからな！」

　何やら先程と違う態度、明らかに動揺している。

「動揺してるな」

「、どうしてだ、さっき足にしっかり当たったはずだが？ 　やせ我慢か？」

　真彩を治療した際に使った、注射器を手にした。

「これだよ、ゆあたん、のおかげで助かった！」

　それを手にして見せると、私たちの顔を一通り見渡す。

「それはどこにあった」

　冷静を装っているが額に汗が。

「それは、秘密だ」

　ゆあたんの家を出る前、マアルが残ってる分を持ち出したんだ。

「それは、よくない、よこせ」

　どんどん気性が荒くなっていくのがわかる。

「何か、秘密があるのか？」

　戦う気が失せたのか、その場から逃げるかのように立ち去ろうとする。

「まあいい、お前たちは後で消す、それまで頑張れ」

その瞬間、敵の地面に魔法陣が現れた。

「逃げる気か、せこくないか？」

　ザキがそういうのはわかる。
　私はみんなにバレないように後ろに下がる。　そして願うように手を強く握る。

「逃すのか？　翔太！」
「これでいい、行って死ぬよりマシだろ！」
「そうだけど！」

　魔方陣から眩しい光が。
　その瞬間、運営チームは姿を消した。

「眩しいな、マアル、ザキ大丈夫か？」
「ああ」
「逃げられた！」
「ゆあたんも大丈夫？」
「、あ、うん！」

　すると、どこからか何かが落ちた音が聞こえた。

〈バタ〉

　その音を確認し注意深く警戒する。

「なんだ？」
「ザキ、静かに」

　花岡が扉から顔を覗かせると、人が倒れて居た。
　黒い軍隊が来てそうな帽子をかぶっていて黒い服を着ている。

「あれは！」

　私たちも顔を覗かせる、倒れていた人は、運営チームの一人だ。

「なんで、運営チームの一人が倒れているんだ？」

　普通ならキルマークが出るはずなのにエラーマークが出ていた。

「どういうことだ、翔太」
「俺にもわからない」
「なんで死んでいるんだ？　俺らの中で誰か何かしたか？」

　一度考えたが、思いつく節はない。
　すると真彩が話を切り替えるように話す。

「とりあえず、またあの人らが来ることに備えないと！　ここで私たち死ぬわけにはいかないのさ！」
「そうだね！　真彩！」

　落ち着いて指示を出す。

「アイツら含め、敵に警戒しながら向かうぞ」
「運営のことは謎だが、わかった」

　私たちは目的地に向かう。

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「ボス、予想外の展開に」
「ああ、この目で見た、アイツだな」