型録通販から始まる、追放令嬢のスローライフ

呑兵衛和尚

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第７章・王位継承と、狙われた魔導書

第297話・あらたな勇者と、我儘聖女？

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　王城からの使いが来てから、今日で４日。

　つまり、今日がハーバリオス王国で勇者召喚が行われる日です。
　そのためか、王城付近は宮廷魔導士の施した魔術により、外部から関係者以外のものが入れないように結界が施されています。
　また、結界の外も騎士団により警戒態勢が敷かれており、儀式を邪魔しようとするものが現れ内部に入り込まないようになっているそうです。
　これは昨今の魔族の活性化に伴うものらしく、カマンベール王国という前例がある以上、勇者召喚の妨害工作も行われる可能性を考慮しての事とか。

　ちなみに私とペルソナさん、ブランシュさんは結界をすり抜けることができる護符が渡されているため、昼12の鐘がなる頃には王城へと向かいました。
　そして謁見の間へと向かいましたが、まさかハーバリオス国王であるリチャード・ハーバリオス陛下が玉座では無く謁見の間の正面扉の前で私たちを待っているだなんて予想していませんでしたよ。

「初めまして、精霊女王の使徒様。私はこの国を治めるリチャード・ハーバリオスと申します。此度の勇者召喚についてご助力頂き、誠にありがとうございます」

　恭しく頭を下げる国王陛下。
　そしてその横に並んでいた宰相や執務官たちも、一斉にペルソナさんに頭を下げました。

「頭を上げてください。本日、私がこの場に伺ったのも、全ては精霊女王の縁によるものです。私は私の勤めを果たすだけですので、そのように頭を下げる必要はありません」

　いつもと同じように、穏やかな口調で国王たちに語りかけるペルソナさん。
　それに合わせて、私も頭を下げます。
　今日の私の立場は、精霊女王の加護を持つ巫女のようなもの。
　ペルソナさんのサポート担当であり、同時にハーバリオス王国の勇者御用達商人『フェイール商店』の店長です。
　
「フェイール殿も頭を上げてください。精霊女王の巫女であるあなたが、私たちに頭を下げる必要はありません」
「そうおっしゃられても困りますが……」
「まあ、彼女には私の補佐を務めていただきますが、普段のクリスティナさんはこの国の一商人、勇者御用達の看板を掲げている立場です。ですから、そのように対応してあげると助かります」

　そう告げてから、ペルソナさんは私ににっこりと微笑みました。
　私の複雑な心境を察して、そのように話をしてくれたのですね。
　うん、ありがとうございます。

「さて、それでは儀式の間まで案内していただけますか？　召喚魔法陣に精霊の加護を授ける必要がありますので」

　つまり、起動に必要な魔力を注ぎ込むと言うこと。
　すると宮廷魔導士長が頭を下げてから、私たちを儀式の間まで案内してくれました。

　中庭に作られた、純魔石による儀式の祭壇。
　その中に刻まれた複雑な魔法陣の中にペルソナさんが入り、その中心にある水晶柱に手を触れます。
　すると、透き通っていた水晶柱が虹色に輝き、魔法陣が激しく輝き始めました。

「これで魔法陣は活性化しました。あとは、時が来るまでは、この魔法陣が魔力を蓄え、そして術式の圧縮が始まります……儀式の開始は、中天に月が輝き、守護女神ルナマリアが微笑んだ時……それまでは、誰も儀式の間に近寄らないように」
「「「「「はっ」」」」

　国王をはじめ、護衛として追従してきた騎士たちもペルソナさんに敬礼します。

「では、使徒様と巫女様、精霊騎士の方はこちらへどうぞ。休むための部屋をご用意してありますので、あとは儀式が始まるまでは、そちらで体を休めてください」
「ありがとう。では、お言葉に甘えさせていただきます」

　そのまま客間に案内されると、あとは儀式の始まる夜までは、ノンビリとペルソナさんやブランシュさんと雑談です。
　この際なので、【シャーリィの魔導書】を開き、色々と商品説明をお願いすることにしました。
　おかげで、私の知らない商品知識も教えていただきましたし、システムの裏技のようなことも解説していただきました。
　
………
……
…

――そして夜
　今宵の空は雲一つない天気です。　
　私たちは召喚魔法陣から少し離れた場所に用意された席に座り、この勇者召喚の成り行きを見届けなくてはなりません。
　そして中空に月が差し掛かったころ、魔法陣がにわかに活性化を開始。
　周囲を取り囲んでいる宮廷魔導師による術式詠唱が始まると、中心に配置されている水晶柱が虹色に輝きます。
　そしてそこから月に向かって一直線に、虹色の柱が伸びて言った後、その柱の中をゆっくりと降りて来る人影が見え始めました。
　
「来ました!!　あれが、今回の召喚勇者ですか」
「そのようですね……うん、どうやらハーバリオスには一人だけ召喚されたようです。まあ、それが普通なので当然と言えば当然なのですが……どうやら魔導師ではありませんね」
「そうなのですか？」

　ペルソナさんがゆっくりと降りて来る人影を眺めつつ、そう告げてくれました。
　本来ならば、ハーバリオスに降臨するのは魔導師の系譜に連なるものであるらしいのですが、今回はそうではないそうで。ペルソナさんの見た感じですと、聖女もしくは勇者のどちらかであろうという事だそうです。
　そして人影が魔法陣の中に降り立つと、儀式は終了し精霊の輝きがスッと消えていきました。

「おおお、よくぞいらっしゃった。私はこの国の国王、リチャード・ハーバリオス14世である。そなたは精霊の導きにより、我が国に召喚された。まずは、ここまでで何か質問があったら告げて欲しい」

　国王陛下が恭しく魔法陣の中心に立つ女性に告げます。
　すると女性も周囲を見渡したのち、ゆっくりと口を開きました。

「うん……まあ、ここに来る前に女神から説明は受けていますけれど……」

　黒いスーツという衣服に身を包んだ、おとなし気な大人の女性。
　それが、目の前に降りて来た勇者の第一印象です。
　そしてその女性は周囲を見渡したのち、私たちの席を見て、ニイッと笑っています。

「そうね、月の女神の話では、私とその他３名の勇者に、魔族に奪われた隣国を奪還して欲しいっていう事でしたわよね」
「うむ。協力してくれるか？　ちなみにだが、貴公が故郷に帰れるのは一年後、この召喚魔法陣に魔力が蓄積し、送還の術式が起動したとき。それまでに、なんとしてもカマンベール王国を魔族の手から取り返して欲しい。そのために必要なものはこちらで用意させてもらうので、なんでも申してくれるとありがたい。どうだね？」

　なるほど、こうやって勇者召喚は行われるのですね。
　そう思っていた時、魔法陣の中に立つ女性が私たちを見たのち、こちらを指さして一言。

「では、そこのマスクをつけたイケメンに、私の世話をすることを命じます。そうね、それが無理なら私は協力しません!！」

　んんん？
　んん？
　ん？
　あの、この勇者さんはなにを言い始めたのでしょうか。
　マスクをつけたイケメンって、ペルソナさんしかいませんよね？
　そう思った瞬間、私はペルソナさんに抱き着いてしまいましたよ!

「駄目です、それは絶対にダメですっっっっ」
「ん～ん？　貴方は誰？　そのイケメンさんの彼女……という感じかしら？」
「そうです、私はペルソナさんの彼女です!!　だからあなたの世話なんてできません!!」
「ふぅん。それじゃあ、私は貴方たちに何も協力しないわ……それでいいわよね、国王さん？」

　ニマニマと笑いながら、勇者は国王陛下をじっと見つめています。
　そもそも、ペルソナさんがどのような存在なのか、この人は何もわかっていませんよ。
　そしてペルソナさんも私を軽く抱きしめ返してくれましたよ。

「残念ですが、私は貴方たちとは住む世界が異なります。ということで、私は貴方専属の世話係になることはできません。では、あとは国王お任せします」

　そう告げてペルソナさんが立ちあがると、私を抱きかかえたまま儀式の間を後にしま……って、抱きかかえられたまま、私も退場ですか!! いえ、私も思わず抱き着いてしまったじゃないですか!!
　そしてブランシュさん、私を見てニマニマと笑っている場合じゃありませんよ!!
　この混沌とした状況を、どうにかしてください。　

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