かの嘘吐き騎士は愛を知らない

かまくらの中で

　また地震。秋の日から余震が頻繁に起きている。神殿長の話だと、天変地異は神の愛が無くなりかけている証拠らしい。命の危機が、世界の危機がもう間近に迫っている。
　
　秋に起きた巨大地震で死者・行方不明者ともに膨大な数になった。安否不明なまま、見つからない人の数が桁違いに多かったらしい。救助隊なんてものはこの世界にない。災害支援なんて言葉もない。横たわる現実には目を逸らせないまま、日数だけが過ぎていく。

　冬の今、少しは落ち着いたが、――それでも復興は遠い。


　一面の銀世界。吐く息も白い中、出来あいのかまくらに入る。そこは外気と比べるとはるかに温かかった。
　雪室の中でふたり寄り添う。そう、ライと。

　わざわざ寒い中、外に出されてもやもやしてたけど――これは案外いいな。部屋の中にいるばかりでつまらなかったし、いい気分転換にもなる。


　最近話題にのぼることを口にした。

「もし、明日世界が滅亡するとしたら……ライはどうする？」
「どうもしねぇよ」
「どうもしないって、それは？」
「別に普通に過ごすだろうさ。いや……違うな。真面目に過ごすのを止める、か？　鍛錬には行かないし、だらけて過ごすんじゃねーの？」
「いや、たまにサボってるから、全然真面目じゃないだろ。でも、そっか……なんか平凡だね」
「そうか？」
「うん」

　静寂の中にも、かすかな音がする。息づかいや、雪が落ちる音なんかが。

「なぁ、シズク。お前に聞きたい」
「何？」
「この愛を謳う世界でだって、普通にどっかでは戦争は起きて、スリや詐欺なんていう犯罪は横行してる。子供を捨てる親はいるし、親を殺す子供もいる。金銀財宝を独占する悪人も大勢居るだろう。泥まみれなこんな世界、滅んで当然とは思えないか？　シズクはそれでも……この世界を救いたいと思うか？」

　かまくらの外を眺めながら、ライは尋ねた。その声のトーンは落ち着いていて、低く響いた。
　悩んだ末、答えを出した。

「けして綺麗じゃないからって憎めないように、俺はこの世界の生命が死んでもいいとは思えない」
「良い子ちゃんの解答だな」

　それっきり俺達の間から会話が消える。それでも蝋燭の灯は煌々としている。ぼんやりとゆらめく火を見ながら静かな時間だけが過ぎる。

「春のエレファが待ち遠しいよ」

　春の忘れられない光景を懐かしむ。あの日のことが未だに忘れられない。

「綺麗だもんな。その気持ちは分かるが……俺は冬の方が落ち着いていて好きだ。春は、なんだか忙しない」
「はは、それは分かるかも。冬好きなのは……やっぱり狼だから？」
　
　俺がふざけて言えば、ライは。

「狼って……お前、人をなんだと思ってるんだよ」
「う～～ん、獣？」
「やっぱり人じゃ無いじゃねーか」

　そっと密着する。彼は俺の手を取る。悠然とした笑みにうっかり見惚れてしまう俺。

　真っ白な世界にふたりだけ。静寂が下りる小さな世界。言葉はなくとも、温もりは伝わる。

「歌でも歌うか？」
「いいね」

　狭い雪内に響く、俺達の歌声。重なる音が、心地よかった。それは穏やかな気持ちを誘う。

　その夜の聖夜祭。神殿で行われた祈りを捧げる儀式で、俺は世界平和を一心に祈るのだった。