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6話
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アナスタシアは、あのあとすぐに王族籍から抜け、今はライナスの婚約者としてティアール公爵家に住んでいた。
婚姻をするのは、半年後になる。
「あの、アニーさま」
「何かしら?」
「お客さまがお出ででございます」
「どなた?」
「レオナード王太子殿下です」
「……そう」
アナスタシアはメイドを労うと、玄関ホールに向かった。そこにはこの上もなく苛々を溜めた元弟が、片方の足を床に打ち付けていた。
「姉上っ……!」
「ごきげんよう、王太子殿下」
「何を莫迦なことを!」
「わたくし、ただの公爵子息の婚約者ですもの。……何か御用でも?」
「……その」
レオナードは俯き、ぼそぼそと言った。
「茶会の……やり方を、姉上に……」
「わたくしは、あなたの姉ではありません。……お茶会のやり方など、幼い頃から母君に習うものでしょう?今更、覚え切れるものではありませんわ」
「覚えさせるとも!だから……!」
「無理ですわよ。……では、ひとつ。東の地方で、雨が多いそうです。さて、王都に住んでいる方は、婚約者や旦那さまに何と情報を伝えるでしょう?」
「……は?」
レオナードは、ポカンとアナスタシアを見つめた。
わたくしの元弟って、ここまでアホだったかしら、と思いながら、アナスタシアはニッコリ笑った。
「今の質問に答えられたら、教えて差し上げますわ。……言っておきますが、基礎の基礎ですわよ」
「…………」
何も言わず、レオナードは踵を返した。
あの莫迦は、ようやくフロリアーナが何をしていたのかに気づいたらしい。
優雅なお茶会は、すべて情報収集の場。例えば、東が雨なら……。
「東が雨なら、何?」
「ふふ」
後ろから抱きしめられ、アナスタシアはその腕に手を添えた。
「東は小麦が穫れる領地が多いですから、パンが値上がりするかもしれませんわね。パンが値上がりすると、それに使うバターやジャムも値上がりしますわ。と、いうことは」
「成程、酪農を主にやっている領地や、果物の産地と重点的に取引すればいいのか」
「まあ、ライさま。それでは不合格ですわよ」
「……ん?」
「今までの取引先が一斉に手を引いたら、小麦の産地はどうしますの。……だから正解は、道の整備をする、です」
「……は?」
「まあ、今の答えは国として、ですけれど。小麦が穫れないなら、農民が困窮しますわ。だから国家として仕事を与えねばなりません。道を整備すれば、少ない小麦でもすぐに王都に届けられ、痛んで無駄が出ません。そして、整備した道は後々の役に立つ、と」
「……成程。奥が深い」
「それを、わたくしたちは幼い頃から叩き込まれているのですわ。些細な情報から多くを読み取り、自分に……身内に、有利に振る舞えるよう」
「ちなみに、ティアールの答えなら?」
「ティアールなら、小麦の生産地もありますもの、値が上がり過ぎないよう、いつもより多く買い上げて市場に流し、その損失は他のこと……例えば織物で補うよう、そちらに指示、ですわね」
「東に雨が多い……ってだけで、そんなにか」
「あら、判りやすい例えですわよ。わたくしやフロリーも、1番初めの試問でしたもの」
だからわたくしが4つ、フロリーは3つですわね。
「……お茶会って偉大だね」
「もちろん、そんな話ばかりしている訳ではありませんけれどね。……まあ、あの莫迦が嫌っているような、ドレスやアクセサリーの話にも、ちゃんと意味はある、ということですわ」
▼△▼△
判らない、判らない、判らない!!
何で⁉︎何が悪いの⁉︎雨が降ったら、治水をするのが当然でしょう⁉︎
川が氾濫しないよう、堤防を作って溜池を掘って……何が違うの⁉︎
ディアーナは、苛々と部屋の中を歩き回っていた。何度答えを届けても、間違っている、としか返って来ない。
「どうしてよ!!この答えなんて完璧じゃないの!!これ以上の治水事業なんてないわよ!!」
それとも、もっと完璧な治水の方法があるって言うの⁉︎
ディアーナは、自分が何を求められているのか、全く理解していなかった。
ディアーナに求められているのは、得た情報から自分のするべきことを読み取ることであって、他人の領地の治水事業ではないのだ。
そもそも領地の事業など、国として手を出すことではないし、自治に口を出すべきではない。
王族に連なる者として、全くの見当外れだった。
「レオンに訊いても意味が判らないしっ……!」
レオナードに至っては、お茶会の意味さえいまだによく判っていなかった。ただ、フロリアーナがいた頃は、何故か会食の前に、今回の議題を囀ってたな、聞く気はなかったけど、というくらいで。
つまりフロリアーナは、大事な集まりの前に、出席する方の妻子を招いてお茶会を開くことで、大切な話題を集めていたのである。
表向きの情報収集では、決して大事なことなど探れないものだ。
表面上は孫が生まれた、で通していた、ランディアのルルティア大使のように。
「どうしよう……どうしたらいいの……わたくしが、あの女に劣るとでも……」
アナスタシアは、ディアーナに手を差し伸べるつもりは全くなかった。
あちらから訊いて来るなら、教えても良くてよ、のスタンスである。だから、どんなに悩んでいようが、アドバイスをするつもりはさらさらなかった。
大事な大事なフロリアーナを虚仮にした者たちを、許すつもりなどこれっぽっちもなかったのである。
婚姻をするのは、半年後になる。
「あの、アニーさま」
「何かしら?」
「お客さまがお出ででございます」
「どなた?」
「レオナード王太子殿下です」
「……そう」
アナスタシアはメイドを労うと、玄関ホールに向かった。そこにはこの上もなく苛々を溜めた元弟が、片方の足を床に打ち付けていた。
「姉上っ……!」
「ごきげんよう、王太子殿下」
「何を莫迦なことを!」
「わたくし、ただの公爵子息の婚約者ですもの。……何か御用でも?」
「……その」
レオナードは俯き、ぼそぼそと言った。
「茶会の……やり方を、姉上に……」
「わたくしは、あなたの姉ではありません。……お茶会のやり方など、幼い頃から母君に習うものでしょう?今更、覚え切れるものではありませんわ」
「覚えさせるとも!だから……!」
「無理ですわよ。……では、ひとつ。東の地方で、雨が多いそうです。さて、王都に住んでいる方は、婚約者や旦那さまに何と情報を伝えるでしょう?」
「……は?」
レオナードは、ポカンとアナスタシアを見つめた。
わたくしの元弟って、ここまでアホだったかしら、と思いながら、アナスタシアはニッコリ笑った。
「今の質問に答えられたら、教えて差し上げますわ。……言っておきますが、基礎の基礎ですわよ」
「…………」
何も言わず、レオナードは踵を返した。
あの莫迦は、ようやくフロリアーナが何をしていたのかに気づいたらしい。
優雅なお茶会は、すべて情報収集の場。例えば、東が雨なら……。
「東が雨なら、何?」
「ふふ」
後ろから抱きしめられ、アナスタシアはその腕に手を添えた。
「東は小麦が穫れる領地が多いですから、パンが値上がりするかもしれませんわね。パンが値上がりすると、それに使うバターやジャムも値上がりしますわ。と、いうことは」
「成程、酪農を主にやっている領地や、果物の産地と重点的に取引すればいいのか」
「まあ、ライさま。それでは不合格ですわよ」
「……ん?」
「今までの取引先が一斉に手を引いたら、小麦の産地はどうしますの。……だから正解は、道の整備をする、です」
「……は?」
「まあ、今の答えは国として、ですけれど。小麦が穫れないなら、農民が困窮しますわ。だから国家として仕事を与えねばなりません。道を整備すれば、少ない小麦でもすぐに王都に届けられ、痛んで無駄が出ません。そして、整備した道は後々の役に立つ、と」
「……成程。奥が深い」
「それを、わたくしたちは幼い頃から叩き込まれているのですわ。些細な情報から多くを読み取り、自分に……身内に、有利に振る舞えるよう」
「ちなみに、ティアールの答えなら?」
「ティアールなら、小麦の生産地もありますもの、値が上がり過ぎないよう、いつもより多く買い上げて市場に流し、その損失は他のこと……例えば織物で補うよう、そちらに指示、ですわね」
「東に雨が多い……ってだけで、そんなにか」
「あら、判りやすい例えですわよ。わたくしやフロリーも、1番初めの試問でしたもの」
だからわたくしが4つ、フロリーは3つですわね。
「……お茶会って偉大だね」
「もちろん、そんな話ばかりしている訳ではありませんけれどね。……まあ、あの莫迦が嫌っているような、ドレスやアクセサリーの話にも、ちゃんと意味はある、ということですわ」
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判らない、判らない、判らない!!
何で⁉︎何が悪いの⁉︎雨が降ったら、治水をするのが当然でしょう⁉︎
川が氾濫しないよう、堤防を作って溜池を掘って……何が違うの⁉︎
ディアーナは、苛々と部屋の中を歩き回っていた。何度答えを届けても、間違っている、としか返って来ない。
「どうしてよ!!この答えなんて完璧じゃないの!!これ以上の治水事業なんてないわよ!!」
それとも、もっと完璧な治水の方法があるって言うの⁉︎
ディアーナは、自分が何を求められているのか、全く理解していなかった。
ディアーナに求められているのは、得た情報から自分のするべきことを読み取ることであって、他人の領地の治水事業ではないのだ。
そもそも領地の事業など、国として手を出すことではないし、自治に口を出すべきではない。
王族に連なる者として、全くの見当外れだった。
「レオンに訊いても意味が判らないしっ……!」
レオナードに至っては、お茶会の意味さえいまだによく判っていなかった。ただ、フロリアーナがいた頃は、何故か会食の前に、今回の議題を囀ってたな、聞く気はなかったけど、というくらいで。
つまりフロリアーナは、大事な集まりの前に、出席する方の妻子を招いてお茶会を開くことで、大切な話題を集めていたのである。
表向きの情報収集では、決して大事なことなど探れないものだ。
表面上は孫が生まれた、で通していた、ランディアのルルティア大使のように。
「どうしよう……どうしたらいいの……わたくしが、あの女に劣るとでも……」
アナスタシアは、ディアーナに手を差し伸べるつもりは全くなかった。
あちらから訊いて来るなら、教えても良くてよ、のスタンスである。だから、どんなに悩んでいようが、アドバイスをするつもりはさらさらなかった。
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