感染

第9話

    亜里沙の背中に、じわりと広がってく涙が皮膚や背骨を通って心臓に届き、身体の奥から噴き出した真っ黒な塊を溶かしながら浸透していく。
    亜里沙は、彰一のように何かを成し遂げたか。違う、何もしていない。じゃあ、なぜ死ぬなんて言葉を口にしてしまったのだろう。決まっている。亜里沙は、結局、人に甘えているだけだった。そして今、生きることにすら甘えている。自分が生きていく理由を人に預け、他人の命を奪って死のうとしていた。命を繋ぐことに、自身の全てを使った彰一への明らかな侮辱に他ならない。
    亜里沙は、加奈子へ首だけで振り返り、腹部に回された小さな手を握る。　

「ごめんね……加奈子ちゃん……」

    達也の苦しそうな声がする。

「亜……里沙ちゃん……俺は、取り返しのつかないことをしちまった……俺はいつだって命を掛けれらる……けど、ごめん、それは今じゃねえんだ」

「達也さん……アタシ……なんてこと……」

「俺はこうなっちまって当然だ……」　

    生きたい、いや、生きていかなければならない。
    亜里沙に産まれたそんな気持ちの萌芽、それを改めて抱くには、少し遅すぎた。
    東という獲物を捕らえて離さず、貪り続けていた熊の荒々しい咆哮が響く。
    三人は揃って身体をすくませた。立ち上がった巨体には、びっしりと血が付着しており、東の体は陰惨を極める状態になっている。
しかし、一点だけ腑に落ちない。達也が亜里沙に組伏せられていた時間、なぜ、熊はこちらに意識を向けても襲ってこなかったのだろうか。達也の疑問など、気にもせず、熊は四つ足になり、新たな獲物を見定める。この状況でもっとも弱っているであろう人間は達也だ。
    苦痛に歪んだ声音で達也が言った。

「二人とも逃げ……ろ……」

    再度、獣の咆哮が轟いだ、そのとき、熊の背後で影が揺らめいた。三人が余りにも現実離れした光景に瞠目する中、影から伸びた右手が熊の頭を掴む。

「よお……この糞獣……人の身体を、散々、好き勝手食い散らかした上にシカトしてんじゃねえぞ？」


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あるあるシティの五階まで響いた獣声に三人は足を止めた。途方もない不安を煽る雄叫びに、裕介は手にした銃のトリガーに指を掛けて振り返る。

「……やっぱり、三人とも遅くないですか？」

「ああ、確かにな」

浩太の淡々とした返事に、裕介は噛みつくように浩太の背中に言う。

「確かになって……浩太さん、今の聞いてましたよね？心配じゃないんですか？」

浩太がちらりと横目でみた真一は、荒い呼吸を繰り返している。

「……心配に決まってんだろ。けどな、俺たちはアイツらの為にも先に進まなきゃ駄目なんだ」