感染

第3話

    対照的に、浜岡は極めて明るく答えた。明らかな挑発ともとれる。二人がやり取りを交わせば、それだけ、場の緊張が増していく。
    斉藤は、卒爾な事態にも対応すべく両足を外側に向けて素早く身構えた。

「果たして、どういう意味なのか、詳しく教えて頂こうか？」

「それでは、まず、お互いに一つ下がることにしませんか？これでは、まともに話しもできませんよね？」　

    信条が、すっ、と右手を掲げれば、一団は、ざっ、と後退した。最後部にいるのは、見たところ一般人のようで、反応が少し遅れている。そう気を配りながら、斎藤も同じく一つ下がった。浜岡に余裕がないのであれば、そちらを意識するのは、斎藤の役目だ。
    浜岡が口火を切る。

「......結構です。それでは、話をしましょうか、信条さん」　

「ならば、最初の質問といこうか。浜岡、なぜ、我々の行動が無意味だと言うのだ？」

「それは、火を見るよりも明らかでしょう。周囲をご覧なさい、誰一人として無関心、あるいは、好奇の目を向ける者だらけです。珍しい行動というものは、それだけで目を引く、そちらにとっては、それで成功かもしれませんが、実りは果たしてあるのでしょうかねえ？」

    浜岡が口にした、実り、その一言で信条は破顔した。

「実り、とはよく言ったものだ。私の背後を見てみろ、これこそが私にとっての実りではないか」

    その返しに、今度は浜岡が莞爾として言った。

「そうですかね？こちらには、集団心理としか写りませんが？」

「集団心理とは一つの理想に基づいて発生する、いわば、団結だ。そして、団結とは小さな力を大きなものへと発展させる。政府には今回の事件を国民に説明する義務があるにも関わらず、未だ、公表していない。ならば、我々のような団体が動くしかないのではないか？」

「公表なら行われています」

「ならば、尚更だ。テロ行為であれば、日の本という国に立つ我々が決起しなければならない。愛国心の欠片もない無能な人材などに、この国を救えるはずもないのだ！」

    声高な宣言と捉えたのだろう、信条の背中を強烈な鬨の声が叩く。
    経験と実績からくる確固たる自信、加えて、あげられた歓声を収める器量、やはり、厄介な相手だ。不安そうに眉を寄せた斎藤が、横目で浜岡を窺う。信条が満足気に受け止めた所を見て、浜岡が苦い顔を作っているように感じた。

「政治が腐っている、その意見はお前とて同じなのではないか？どれだけ国民が苦しんでいるか、今の若者がどれだけの負担を強いられているか、お前ならば理解しているだろう？学生は輝かしい未来、夢、などという詭弁に惑わされ、現実を知って少女は身を売り、自ら命を絶つ者も多い。しかし、国は動きも見せられず、あまつさえ、今回の事件に対し、沈黙を貫いている。嘆かわしいとは思わないのか？日本人の誇りは、一体、どこに消え失せたというのだ？九州とて、私からすれば、大切な一国である。だが！動きなど見せずに、ただ無為な時間が流れているだけだ！今こそだ！今こそ、我々、日本国民が矜持を取り戻し、この脅威に立ち向かわなければならない！」