感染

第3話

    この状況を切り抜けるには、これしか手段はない。
　例え信じられずとも、田辺達には証拠がある。確かな勝算を持ちながらも、一度振り返った。
    黒服の三人に捕らわれた野田は顔を伏せている。
    斎藤は、瞼を閉ざして頷き、浜岡は不安と期待が入り交じった、なんとも形容しがたい面持ちで目を背けた。君が決めるべきだ、そんな声が聴こえてきそうだ。
    田辺は、藤堂に向き直る。

「九州地方感染事件、その黒幕は、そちらにいる野田さんと戸部総理です」

　瞬間、警官達から一斉にどよめきが上がった。藤堂の目尻にも狐疑の色が満ちていき、ほんの僅かな時間だけ沈黙した。
    だが、すぐに、いつもの鋭さを取り戻していき、深い溜め息を吐き出すと首を振った。

「何を言うかと思えば、そんな世迷い言か......」

「世迷い言などではありません、事実です」

　藤堂が言い切る前に、口を挟んだのは斎藤だ。

「確かに、俺もこの目で証拠になり得る現場を目撃しています。間違いありません」

「......お前、頭でもおかしくなったのか？」

　藤堂の猜疑心は晴れない。今まで何もしていないのだから、それも当然と言える。関わらなければ、人は自分から動くことなどないし、ましてや、首を突っ込むことなど、あり得ないだろう。届かない理解ほど苦しいことはない。
　斎藤としても、野田の発言に期待するしかないのだが、当人は何をするでもなく、力なく俯いているだけだ。
    やれやれ、と改めて吐息で区切った藤堂の呆れに、田辺は肩を震わせた。

「田辺君、だったか？そろそろ、良いか？我々も暇ではないのでな」

「待って下さい！まだ、話しは......！」

「話しは十分に訊いた。その結果、聞く価値はないと判断する。おい！」

　藤堂の一声で、先頭にいた壮年の警官が身構えた。
　甘かった、と痛感する。焦りから自分一人になりすぎていた。そう、藤堂を始めとした警官達は、地下での一件には居なかったのだ。何が、例え信じられずともだ。端から、信じられぬ要素を多分に含んでいる事件と捉えていたはずなのに、自分本意で話しを進めてしまった。
    なんとも、情けない話しだ。一斉に、動き始めた警官達は、捜査官と二手に別れて行動を開始する。屈強な男性に取り押さえられた田辺や浜岡、斎藤は膝を着かされ、黒服の三人は背中に隠していた銃も押収された。
　奥歯を噛み締め、田辺は隣にいる浜岡へ言った。

「浜岡さん......すみません......」

「焦りすぎだよ田辺君、何をそんなに心配しているんだい？いずれは、野田さんも発言するだろうし、ここで解決する必要はなかったんだ」