感染

第3話

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　野田は、誰もいないことを確認すると、トイレの個室に慌てた様子で入り、鍵を閉めた。便座の上蓋を開き、倒れるように膝まずいて口を抑える。
    だが、その抵抗は、なす統べなく無駄に終わった。

「......うっ！」

　便座の淵に両手を置いて、便器の中に吐瀉物を吐き出した。荒い呼吸を繰り返し、数秒後、再び込み上げてきたものは、もはや胃に残された物ではなく、透明な液体だ。
    田辺と酒を交わした辺りから、連日、容態が優れない。風邪や病ではなく、精神的な問題だろう。
　野田の心に刻まれた田辺の言葉は、甦った死者が奴隷のように働かされていたという事実だった。
    想像しただけでも罪悪感に押し潰されそうになる。野田の胸中には、その自覚がありありと根付いており、苦しみの呻きは、やがて、啜り泣く声に変わった。

「うっ......ぐっ......ふううぅぅ......」

　罪悪感を、感情を、不安や恐怖を、声と共に圧し殺す。
　落ち着きを取り戻すまで、数分の時間を要した野田が、最後に行き着くのは決まって胸の内にいる良子だ。
    あの凄惨な事件の被害者である妻は、身元が確認されて以来、野田の胸中に住みついていている。そして、囁きかけるのだ。
　仇をとって。私を殺した奴に、私が味わった以上の恐怖を与えてと。
　綿密に計画を建てた。下げたくもない頭も下げてきた。ここで後退する訳にはいかない。　

「......待ってろよ良子......」

　どれだけ、人道に反する行為であろうと、野田は決めたのだ。どんな手を使ってでも、あの殺人鬼だけは生かしておかない。奴を殺す為なら、どんな犠牲も厭わない。政治家として、人間として、限りなく間違った道だとしても、どれだけ邪魔が入ろうと、突き進む。そう決めたのだ。

　そして、奴を......良子を殺した殺人鬼、東を必ず......！

　ギリッ、と奥歯を噛み締めた野田は、立ち上がって個室を荒々しく出た。洗面台で顔を洗い、数度のうがいの後、野田は戸部のいる執務室へ向かい、なに食わぬ顔で扉を開く。

「遅れてしまい、申し訳ありません、総理」

「一体、何をしていた？五分も遅れている。上に立つ人間を待たせるのは、感心しないな」

　開口一番、そう言い放った戸部は、背凭れを軋ませた。矜持をそのまま現したような、傲然とした態度に対して野田は頭を垂れた。
　悪どいというよりは、ズル賢い。そんな半端者、持ち上げられただけの、お山の大将、それが野田か戸辺に抱く評価だった。