感染

第15話

    浩太に走り寄る暴徒を撃ち、真一は走り始める。消魂しきった表情で空を見上げ、暴徒が接近しようとも、なんの素振りもない浩太は、極めて危険な状態なのは誰が見ても明らかだ。

「浩太！聞こえてるなら、返事をしてくれ！」

　真一の目の前で、岩下の部下が暴徒の波に呑まれた。助けてくれ、という懇願は、殺してくれ、と同じだ。生きたまま身体を開かれ、噛まれ、切られ、喰われる苦痛から救ってくれ。
　そう渇望する瞳を直視できなかった。浩太のように正気を保っていられなくなりそうだ。叫びたかった。なにもかもを投げ捨て、訳の分からない事を叫んでしまいたかった。
　しかし、暴徒の襲撃がそれを許さない。皮肉にも、真一が乱れずにいれるのは、その原因ともいえる暴徒の存在だ。

「くそがああああああああああああ！」

　服がプールに落ちたような重みをもつほどの返り血を浴びながら、真一が喚声をあげた。
    浩太は、聞こえてはいるものの、返事をする余裕がない。腹から胸、頭に渡って体内を駆ける黒い渦が膨張して、胸を突き破ってしまいそうだ。掌にある手首、頼りがいのあった下澤がこんなに小さくなってしまった。容易く失われる命、使用頻度の高い言葉ほど垢に汚れ、切れ味が鈍麻し、意味が曖昧になる。それが平和という言葉なのかもしれない。日常から掛け離れた現状が浩太を圧し潰していく。

「もう……良い……」

　鈍化した思考で、浩太は小銃のバレルを咥えた。あとは、トリガーガードから離した指で引き金を絞るだけだ。
　背中に受ける悲鳴、叫び、金切声、絶叫、それら全てから逃げるように、浩太は指に力を入れた。
　だが、一向に弾丸が撃ち出されない。引き金を引けなかった。硬いものがトリガーの隙間に入り込んでいる。

「さっき言ったはずだぜ？らしくないことするなって。お前、なにやってんだよ」

　聞き慣れた真一の声が、頭上から降ってきた。引き金の隙間にあるのは、人差し指だ。　

「真……一……」

「何やってんだって訊いてんだぜ！浩太！」

　血を滴らせての怒声が浩太を叩いた。噛まれたのかと不安になったが、傷口はないようだ。多数の暴徒から浴びた返り血だと分かると、浩太は安堵の息を吐いた。
    真一が、銃を取り上げて言った。

「自殺なんざしてどうすんだ！まだ、やるべきことは山程残ってんだぜ！」

「やるべき……こと……？」

「下澤さんは最後まで一般人を助けようとしたんだぜ？下澤さんがいなくなった今、その代わりを勤められるのは俺達しかいないだろうが！なにこんなとこで腐ってんだよ、お前！」