この悪縁に祝杯を

人は見かけによらぬもの

「こいつの装備を見繕ってくれ」

　ミリアが、アスハを指差しヴァイスに注文をつける。

「あぁ？　まぁいいが、嬢ちゃんとおんなじで貧弱な体格してんなぁ。こりゃフルプレートアーマーは無理だな」

　ヴァイスがミリアを横目にそう呟く。ミリアがすかさずローキックを決める。

「いや、ちょっと待て、シュヴァルツだかヴァイスだかわからんがあんたなんなんだ？」

　アスハの当然の疑問に、ヴァイスははげ上がった頭を掻きながら質問する。

「んなことどうでもいいんだよ。それより、どんな装備が欲しいんだ？」

　ヴァイスのかわりにミリアがアスハの疑問に答える。

「そいつは、ダブルって種族なんだよ」

「ダブル？」

　ミリアはめんどくさそうに説明をはじめる。

「『ダブル』別名『双人』今見たとおり、一つの身体に二つの人格を持った種族の事だ。こいつみたいに見た目が変化するのは珍しいけどな。基本的に片方が寝るともう片方が起きる」

「ーーつまり、生まれつき二重人格の種族ってことか。寝てる間にもう一人の自分が働いてくれるって羨ましいな」

　アスハの感想を聞いたヴァイスが不機嫌そうに会話に割って入る。

「ーー押しつけられる方はたまったもんじゃねぇよ。ーーそれで、どんな装備がほしいんだ？」

「ーーあー、オススメってある？」

　目の前の現象に驚いていたアスハは特に何も考えていなかった。

「あぁ？　オススメねぇーー店の在庫処分の売れ残りならいつでもオススメしてるぜ？」

「そうじゃねぇよ！　てめぇ売る気あんのか！」

　アスハがヴァイスの投げやりな対応に怒りを向ける。

「めんどくせぇなぁ。まず、兄ちゃんの好みを教えろよ。軽いのがいいのか、耐久性が高いのがいいのか。ウチはこの国でも割と品揃えがいい方だからな。種類も豊富だぜ？」

　アスハは暫く考えた後、答える。

「ーーじゃあ、羽のように軽くてドラゴンのブレスにも耐えられて、かっこいいやつがいい」

「ないな」

　にべもない。

「ないのかよ！」

「伝説級の装備はだいたいオーダーメイドだからな。お前さん初心者だろ？　古着着てる所からして、金もあんまりねぇだろうし。まずはぶっ壊すつもりで、安い装備使っとけよ。ドラゴンなんぞと戦う機会ねぇだろ」

　ないこともないが、それ以外はほぼ正論なので、とりあえず従っておく。

「まぁ、真面目にオススメするとしたら、これだな」

　ヴァイスは、手近にあった革製の鎧をアスハに手渡す。

「まぁ、まずは着てみな。火トカゲの皮をなめしてある。ドラゴンのブレスには耐えられんだろうが、熱にはそれなりに耐性があるぞ。なにより軽いしな」

　貧弱そうな兄ちゃんにはぴったりだ。と余計な一言を添える。
　アスハは、ジトっとヴァイスを睨みながらもとりあえず鎧を身につけてみる。
　
「ーーこれいいな。動きやすい」

　どうやらヴァイスは態度と顔に似合わず、見る目は確かなようで、サイズもアスハにピッタリと合っていた。

「武器はまぁ、取り敢えずこいつはどうだ？」

　ヴァイスが手渡してきたのは、中庸な長さの西洋剣だった。
　アスハは、剣を片手で掴むと試しに振ってみる。肉体労働のおかげで腕力は足りているようだった。しかし、

「ーー振られてやがるな。こっちはどうだ？」
　
　ヴァイスが先ほどより一回り小さい西洋剣を渡してくる。

「いい感じじゃねぇか。じゃあ後は盾と、靴も変えたほうがいいな」

　アスハの足元を見て、フォーマルな革靴に目を細める。

「ーーなんで兄ちゃん革靴だけいいもん履いてんだよ・・・・・・」

  他に金使うところあるだろうに。ヴァイスは若干呆れながら、丈夫そうなブーツを差し出してくる。

　そして、ちょっと待ってろと、店の裏に入っていく。
　アスハは靴を履き替えながら、ミリアに尋ねる。

「ーーなぁ、もしかしてヴァイスって凄いやり手なのか？」

「言ってなかったか？　この店、王室近衛の御用達だぞ？」

　それを知っているミリアは一体なんなのか。
　新たな疑問が湧いてきたが、取り敢えず考えないようにしながらブーツの履き心地を確かめる。

「よくお似合いです。アスハ様。まるでちゃんとした冒険者みたいです」

　店内を物色していたユキが、アスハの服装を見て感想をもらす。

「ーーそ、そう？」

　ユキの発言は少し気になったが、一応褒められているようなので、照れた素振りを見せるアスハ。

「ユキも装備揃えたほうがいいんじゃないか？」

　アスハがユキのメイド服を見ながら、そう提案するが、ユキは首を振る。

「私はあくまでメイドなので」

　この服が戦闘服です。と続ける。

「なるほど。ーーわからん」

　わからなかった。そんなことを言っている間に、ヴァイスが戻ってくる。

「ほれ、こいつを左手につけてみろ」

　ヴァイスが持ってきたのは、黒い籠手だった。

「籠手？　盾は？」

「兄ちゃんの筋力だと盾を持っても動けんだろ」

　正論やめて。
　アスハは、少し涙目になりながら、籠手を左手に装備する。

「そいつは、アダマス鉱石製だから熱も伝わりにくいし、強度も高い。ただ、あまり強すぎる衝撃は受けるなよ？　斬撃には強いが、打撃にはあまり耐性が無いからな」

　ヴァイスは、軽く注意点を説明すると、まぁ、こんなもんだな。とアスハの全身をしげしげと見る。

「どうだ？」

　アスハは、軽く全身を動かすとその場で屈伸運動をする。

「ーー気に入った。買うよ。いくら？」

　即決だった。ヴァイスは、ニヤリと笑うと、

「まぁ、諸々込みで五十万メルクって所だな」

「五十万・・・・・・」

　買える。買えるがーーどうなんだ？　ミリアに目配せする。
　ミリアは首を傾げる。

　ユキの方を見る。
　ユキはこちらを見ていない。

　アスハが口を開こうとすると、ヴァイスは、

「おっと、値下げ交渉なら受け付けねぇぜ？　今回はギリギリ大サービスだからな！　他の店で買ったら、六十万メルクぐらいになっちまう所を、その嬢ちゃんの知り合いってことでおまけしてやってるんだ」

　アスハはミリアを見る。
　また首を傾げている。ーーいや、その反応はおかしい。

「わかった。ーーそれで買うよ」

「そうこなくっちゃな。気前のいい奴は好きだぜ？　さらにおまけしてやるよ」

　懐から五十万メルクちょうどを出し、ヴァイスに手渡すと、ヴァイスは、何やら赤い石をアスハに放ってくる。

「ーーこれは？」

「魔法石って奴だ。魔力を込めると、その石の中に封じられた魔法が発動する。使い切りだけどな」

　魔法！　ワクワクしながらその石を光にかざす。内部に炎のような揺らぎが見えた。

「なんの魔法が使えるんだ？」

「さぁ？　貰いもんだから知らん。使ってからのお楽しみってやつだ」

　えぇ。ーーそういえば、店の外に同じような石がセール品として置いてあった気がする。
　もしかして、在庫処分品か？

「まぁ、頑張れよ兄ちゃん。とりあえず死ぬな！　そうすりゃまぁ、なんとかなる！　応援してるぜ！」

　その言葉に、アスハがちょっとウルッとしてると、

「そして、うちの金づるになってくれ！」

　とヴァイスが続ける。

「言い方を考えろ⁉︎」

　アスハはヴァイスに背を向けると新たな冒険の始まりだ！　といった気持ちで、店のドアを開け放つ。
　そして、ガシャーンといった効果音が鳴り響く。

　背後では、ユキがランプを取り落としていた。

「ーー兄ちゃん、これ買い取りしてくんね？」

　幸先が不安だ。