桜の木に寄り添う

秘密の場所

「 なっちゃん、キャンディ食べてみて～ 」

「 可愛いから後でがいいな 」

「 まだあるから大丈夫だから！食べてみて～ 」

　そう言われて、私はポケットから一粒のキャンディを取り出した。

「 ん？ 」

「 桜の味するでしょ！？ 」

「 うん、美味しいね！ 」

　そのあかりちゃんがくれた桜の花びらの形をしたキャンディは、ほのかに甘く、ふんわりと優しい桜の味がする……

　私があの桜の木から離れてしまったから。
　きっと寂しくないように、このキャンディをくれたんだね。
　とっても、とっても……美味しいよ。
　ありがとう……あかりちゃん。

「 ねぇ、あかりちゃん？ 」

「 な～に？なっちゃん！ 」

「 どこに向かってるのかな？ 」

「 きっと、もうすぐ着くから待っててね！ 」

　あかりちゃんが、どこに一緒に行きたいんだろう。
　あまり来たことがない道をぐんぐん進んでいく。

　木が生い茂っていて、本当にここなのかな？と思ってしまうくらい何も無い場所だ。

　……でも、空気が少し違うような自然の香りがする。
　両脇には木があり、すごく細くて狭い道だ。

　少しの間私達は、無言になる。
　私は、何も考えずにこの空気を感じるように目を閉じた……

　心地いい場所……

　都会では、全く感じることの出来ない空気感。

　あかりちゃんがくれた桜の味のキャンディがより一層、雰囲気を出してくれている。

「 なっちゃん、もうすぐ着くよ！ 」

　あかりちゃんがそう言葉を発し、私は……目を開ける。

　あんなに細くて狭い道だったのに、急に現れたような開けた場所だ。
　そこには、見た事の無いくらいのたくさんの花が咲いている……

「 わぁ、すごい 」

「 すごいでしょ！私のお母さんお花がすごく好きだったんだって。もし生きていたら……この場所教えてあげたかったな。私となっちゃんの秘密の場所だよ！ 」

　そこに咲いているたくさんの花は、私達を歓迎してくれているように感じた。