切に夢、抱（いだ）き

第一話 忍者の姉弟

　忍者の里に濃と光秀という美しい双子の姉弟《きょうだい》がいた。

　この忍者の里は、ずっと長い年月の間、織田家を守ってきていた。
　主君に忠実に仕える忍びの者達は、親から子へと忍法や心得、掟を伝承していく。

　濃と光秀ははっとするほどの魅力的な容姿でうり二つ。誰もを惹きつけてやまない宝石のような双眸を持ち合わせている。
　二人の違いが分かる者は、ごく僅《わず》かだった。
　姉の濃と弟の光秀は忍者の訓練に余念がない。
　どんな時も命をかけて君主を守ることが、この忍者の里の掟《おきて》なのだから。

「おいっ！　来てやったぞ」
　そこに溌剌《はつらつ》とし、火によく焼けた健康的な少年が、体躯《たいく》のしっかりとした黒馬《こくば》を走らせて、いつものようにやって来ていた。

　――派手なお人だわ。
　濃は少年を見ていつも思う。
　豪快に笑う少年を、いつしか見つめ愛しく、心にそっと思いながら。

「姉上」
　弟の光秀は気づいていた。
　姉の濃があの少年に、恋心を抱いていることを。
　そしてその恋はきっと叶わぬこと、なのではないだろうかと。