婚約者は義妹の方が大切なので、ふたりが結婚できるようにしてあげようと思います。

櫻井みこと

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 その翌日には、アデラとテレンスの婚約が正式に発表された。
 ふたりの婚約を整えたのが王太子だということもあり、もともとテレンスが爵位を譲る準備をしていたこともあって、大きな混乱もなく、婚約届も無事に受理された。
 アデラにとっては、三度目の婚約である。
 けれど一度目は婚約者の浮気。二度目は、婚約者を以前から狙っていた者に陥れられたとして、むしろ運が悪い令嬢だと同情されているようだ。
「同情されるのは、あまり嬉しくないけれど……」
 それでも、傷物令嬢だと噂されるよりはましかもしれない。
 王城に向かう馬車で、アデラはそう呟く。
 今日は王城で夜会が開かれ、アデラとテレンスは婚約披露も兼ねて、ふたりで出席することにしたのだ。
「気にすることはない。私だって二度目だ」
 複雑そうな顔をしたアデラに、テレンスがさらりとそう言う。
 彼が最初の婚約を、そんなふうに話せることになったのが嬉しい。
「そうね。二回も三回も、そう変わらないわね」
 アデラは頷くと、改めて今日の装いを確認する。
 テレンスの瞳に合わせた水色のドレスに、この間とは違って、銀細工のアクセサリー。あしらった宝石は、もちろんティガ帝国の名産のものだ。
 そしてこのドレスは、テレンスからの贈り物である。すっきりとした大人びたデザインはアデラに似合っていたようで、母や侍女から絶賛された。
(たしかに、最近の流行りはレースとかフリルだったから……。私には、あまり似合わないのよね)
 ドレスがシンプルな分、アクセサリーはかなり豪奢なもので、そのバランスも絶妙だ。
 これなら、テレンスの隣に立っても恥ずかしくないかもしれない。
 アデラは目の前に座っている、美貌の婚約者を見つめる。
 美しい光沢を放つ銀色の瞳。透き通った水色の瞳。
 顔立ちもかなり整っている。表情をあまり変えないこともあって、精巧な人形のようだ。
 けれど婚約してからは、アデラの前では笑ってくれることも多い。その自分だけに向けられる笑顔が、とても好きだった。
「そう言えば、クルトとリーリアの婚約も無事に決まったようだよ」
 テレンスの言葉に、アデラは我に返る。
「そう……」
 リーリアがあれほど嫌がっていた婚約も、向こうから断られたようだ。
 王城の夜会であんな騒ぎを起こしてしまったのだから、それも当然だろう。
 クルトにしてみても、以前の婚約者のこともあり、これから婚約者を探すのは難しい状態だった。
 お互いに後がない状態で、それしか方法はなかったのだろう。
 すべてをテレンスに任せた前回とは違い、そうなるように仕向けたのはアデラだ。
 アデラの復讐はここまで。これからどうなるかは、今後のふたり次第である。もしこれから幸せになれるようなら、それでもかまわないと思っていた。
「今日、ふたりも夜会に参加するのかしら?」
 もう二度と会うことはないと思っていたけれど、彼女たちはこれからも貴族であり、夜会などでは会うかもしれないと思い立つ。
 けれど、テレンスは首を横に振る。
「いや。リーリアの方は、王城の夜会で騒ぎを起こしたことにより、一年間、夜会への参加が禁止になったようだ」
「そうだったの」
 あれだけの騒動の罰としては軽いように感じるが、貴族令嬢としてはかなり不名誉なことだ。謹慎期間が終わっても、恥ずかしくて参加することなどできないだろう。
 クルトも、そんな状況でひとりだけ参加することはないと思われる。
 社交ができないのなら、貴族社会から締め出されたのも当然である。それなのに貴族として生きなくてはならないのは、なかなか大変だろう。
 これから苦労するだろうが、それだけのことをしてまで手に入れようとしたクルトと、ずっと一緒にいられるのだから、本望かもしれない。
「だから今日は、アデラを煩わせるようなことは起こらない。ひさしぶりに、ゆっくりと楽しめばいい」
「ダンスは大丈夫?」
「ああ。今回は問題ないよ」
 あれから数日で、しっかりとダンスの練習もしてきたと言う。
「楽しみにしているわ」
 帝国風のダンスにも興味がある。今度、アデラがそれを練習してみても良いかもしれない。
 そんな話をすると、ふとテレンスが思い出したように言う。
「そういえば、ティガ帝国のローレン皇太子殿下が、一度婚約者を連れて挨拶に来いと言っていた」
「え?」
 思ってもみなかった言葉に、思わずテレンスを見つめる。
「婚約者……って、私よね?」
「他に誰がいる?」
「……そうよね。でも、私がティガ帝国に?」
 テレンスが長年留学していた国で、爵位を譲渡したあとは、移住することになっていた。それがアデラとの婚約で取り消しになっている。
 テレンスを高く評価していたというティガ帝国の皇太子は、アデラをどう思っているのだろうか。
(もしかして、婚約の取り消しを求められるとか……。ううん、それはないわね)
 アデラは思考を巡らせる。
 だがそれなら、テレンスがこんなに落ち着いているはずがない。
 ティガ帝国は大陸で一番の大国で、あのスリーダ王国でさえ、帝国には敵わない。
 もしティガ帝国の皇太子殿下が、ふたりの婚約を祝福してくれたら、さすがにスリーダ王国も口を挟むことはできないだろう。
(そのために、呼んでくださったのかしら……)
 そうだとしたら、とても有難いことだ。
 アデラの考えが伝わったかのように、テレンスは笑みを浮かべる。
「私の婚約を祝ってくださるそうだ。最初はこちらに来ると言っていたが、警備の関係上、私たちが向こうに行く方が良い」
「そうね」
 あれほどの大国の皇太子が、他国の貴族に過ぎないふたりの婚約を祝ってくれるなんて、ありえないことである。
 しかも、そのためにわざわざ訪問する予定だったという。それだけ、テレンスと良い関係を築いていたのだろう。
 だがティガ帝国の皇太子の訪問となれば、かなりの準備が必要となる。その間にスリーダ王国の元王太子が来てしまう可能性があった。それなら、アデラとテレンスが向こうに行った方が早い。
 この国のほとんどの貴族令嬢は、国外に出ることはない。アデラは自分もそうだと思っていたが、どうやらティガ帝国に行くことになりそうだ。
 急いでティガ帝国の礼儀作法や習慣、そしてダンスも覚えたほうがいいだろう。
 明日から、かなり忙しくなるだろう。
(その前に、王城での夜会ね。無事に終わりますように)
 最近は夜会の度に騒動があって、ゆっくりと楽しむ余裕もなかった。
 せめて今夜は、何事もなく無事に終わってほしい。
 そう願いながら、アデラは近付いてきた王城の明かりを見つめていた。
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