美人王配候補が、すれ違いざまにめっちゃ睨んでくるんだが？

１３ 前言撤回

　外に落ちそうになる体を、ルディウスは窓枠を掴んで支えて事なきを得た。
　
「ルディウス・フェリル！！　よくも、よくもやってくれたな！！」

　窓から流れ込こもうとする幕が、窓辺に立つ二人を包む。怒りと殺気に顔を歪ませたカイルに、ルディウスも背中に風を感じながら声を上げて笑った。

「ははははははははいい顔だな！　あったりめーだろなんでこのままで済むと思ってんだおまえ！！」
「ふざけるな、なんてことしてくれたんだ！！　こんなっ……！　僕がっ、……」

　襟を掴む手にさらなる力がこもる。自分よりも体格で勝る相手を窓枠に抑えつけるそれは、まさしくルディウスを昏倒させかけた男の腕力だ。
　一瞬言葉を呑み込んだ、そのタイミングで風が止み、幕が一瞬下に落ちる。差し込む光で眩しさに目がくらんだのか、緑の目の表面が一瞬揺らぐ。
　
　部屋の中いっぱいに日差しが差し込んだタイミングで、地上で悲鳴が上がった。号外に騒いでいた民衆の一部が、塔の窓で起きていることに気づいたのだ。

「……私が、どんな立場の人間かわからないのか！？　陛下が、どんな気持ちでっ、これをっ」
「あきらめわりーな！　ドネコのくせに、あんな薬でなにをどうやって女とやるつもりだよ無謀すぎるわ！！」
「ドっ……、貴様ーーー！！」

　叫ぶカイルにルディウスが怒鳴り返す。直截的な言葉に、カイルの手がルディウスの喉元をさらにきつく締め上げた。サッシュに深いしわが寄る。再び荒れた風に吹き上げられた幕が、また二人を地上から隠した。

「じゃあどうすればよかった！？　言えばよかったのか！？　男としかできないと！！　女みたいに抱かれることしかできないからあなたの夫にはなれませんとでも、僕っ、私が陛下に言えると思っているのか貴様ぁ！！」
「言えよ！！　思い余ってなんの罪もない片思い相手の人生ぶっ壊すくらいなら言えよ馬鹿かてめー！！」
「自惚れるな片思いじゃないっ、ただの、肉欲だ！！」
「カスの度合いが上がっただけじゃねーか！　なーにが〝ようやく解放される〟だっ、てめえが勝手に思い詰めただけのくせに！！　だいたいおまえ、結婚してからやっぱり駄目だってなったらどうするつもりだったんだ！？　別の男を陛下にあてがうつもりだったのか！？」
「考えてた！　駄目だったときのことだって！！　そのときはちゃんと、」
　
　風がやんだ。

「死ぬつもりだったか？」

　先の言葉を奪われたカイルは、撃たれたように固まった。ルディウスは、それを醒めたまなざしで見つめた。

「呆れた。陛下はそのあと再婚だろ？　代わりなんかいくらでもいるって、自分で答え出してんじゃねぇか」

　やめろ、という声にならない言葉とともに、ルディウスの襟を掴むカイルの手から力が抜ける。
　だがルディウスは逆に、カイルの手首を掴み返した。
　握りしめた手首が軋む。緑の目に明らかな動揺が浮かんだ。

　腹立たしかった。
　ふざけるなとは、こちらの台詞だ。

「どこでどんな理由で死のうがおまえの勝手だけど、……睨むだけ睨んで、それで済むと思ったら大間違いだからな」

　ルディウスの右手がカイルの手首を掴んだまま、左手がクラバットを掴んで、自分の方へと引き寄せる。反動で、外に出かけていた自分の上体を持ち上げて。
　
　重なったのは、ほんの一瞬。
　触れるだけだった。

　また強く風が吹いた。煽られた幕が二人を取り囲む。
　地上の声と視線から隔絶された世界でルディウスが囁く。

「死ねるのは、俺に好きって言ってからだよ」

　触れ合った唇の間に、僅かにできた隙間に差し込む、突き放すような声。
　返事はなかった。代わりに、緑の目がこれまでにないほど大きく見開かれて、震えていた。
　
　いつの間にか、灰色の幕と一緒に祝福の黄色の幕まで風に煽られて、二人を取り囲んでいた。

　――静寂を、大きな音を立てて開いた扉が破った。

「何してるのカイル！！」

　必死な声は若い女性のもの。名を呼ばれた男はハッと我に返り、自分のクラバットと手首を掴んでいた手を一振りで払って振り返った。

「陛下、私は」

　焦りと罪悪感の混ざった声は、さっきルディウスに向けた激情とは異なるものが含まれている。生涯支えていくと誓った友人へ、傷つけることを恐れるもの。
　――あまりに勢いよく女王へと向き直ったからか。
　その手は、ルディウスの胸を、強く押した。

「は？」

　虚を突かれて、間抜けな声が出た。身体が後ろにがくんと傾いて、平衡感覚が失われる。

　思わず伸ばした手が目の前の男の襟首を掴む。

「――僕は、」

　何も気づいていなかったカイルの声が途切れた。代わりに、部屋の入口から、甲高い悲鳴が響き渡る。

　
　青空に、幕がはためく。
　死者を悼む灰色と、今日祝福されるはずの二人のための、黄色い幕が。