塀のうちの字余り

蕚ぎん恋

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—ひかりに、ふれる—

あいつといると

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 年々残暑の厳しくなる一方で、だけどあの桜の樹の木陰は、その熱を深緑の沼溜まりのうちに鎮めこんで、
外の熱気を浴びたら眠気も冷めるかと思ったが、心地良く中和された温かさに微睡みを刺激されるようで、
濃緑の薄まった陰に顔を染めて、彼も思慮気味にこちらを見上げていた。

「ああ、今日、眠いな……」
「…………どうしたの」
「最近さあ、気の弱そうなお爺ちゃん入ってきただろ。小さい窃盗繰り返しちゃうとかの。……昨日、切なくて眠れないって言うから、少し相手してあげてたんだ」
「ええ、そんなこと、高階たかしなさんがやらなくたって良いでしょ……、」
「園山先生が付いててあげてたんだけどさ。あのひと、昨日の朝も居ただろ? 日勤なのに、お爺ちゃんに捕まって上がり損ねたのかなあ。どっちも可哀相でさ。
お爺ちゃんには、あのへやきついよ。寒いし、布団は薄い煎餅みたいだしさ。ただうんうん、そうですか、辛いですねって話聴いて身体解してあげるだけで良かったんだ。
でも園山先生にはもう限界みたいで、日付も大分回ってただろうから。『あんた、歳は幾つだい』『……俺か? 俺は三十になる頃には管理職に昇進して、彼女ゆづと結婚したいと思ってる……』とか、いよいよ言動が怪しくてさ」

 あ、判りましたとりあえず上がって下さいと幾ら促しても、項垂れた頭からもう制帽は脱いで、官服を体育座りに折り曲げながらも、そういう訳にはいかないだろおおと呻くばかりで、でも園山は最後までその場に留まっていた。
 寝ついたため、体温がぬくまる身体を擦りながら、まりの寝かしつけ以来だなあ、と窓辺に目を凝らせば、朝焼けの光はまだないがその気配に目が沁みた。

「……でも園山先生あのひと、今朝いつも通りだったよ……」
「だろう? 新人だから気を張ってるんだ。偉いなあ」
「高階さんだって、どこかでやすんでたら良いじゃん、こんなところに来なくったって……、」
「大丈夫だよ。俺、昔の名残でいつでもどこでも即寝れるし、ちょっとの眠りで、全力で回収チャージ出来るんだ。立ってても寝れるし、目開いてても寝れる。——今も」
「……、」
「……」
「…………えっ……?」

「…………今、ちょっと寝た」
「嘘……!」

「——嘘だよ。 ちょっと盛った。格好つけたくて」
「…………何だよ! もう……っ」

 申し訳程度に拳を振り上げてきたので、笑って避けた。

「ごめん。眠いけど、ちょいちょい仮眠摂ろうとしてるから大丈夫だよ。
だって、この休憩の時しか、天川あまがわの貴重な歌、聞けないから。
その時間は、潰したくないよ」
「…………、」
「構えないで良いよ。歌は、本当はどっちでも良いんだ。
天川と話すの、楽しいから。
天川に逢いたいから、『ここ』に来てるんだよ」

「…………誰にでもそういう風に言うの?」

「誰にでも、て言うか、ひとによって態度変えるのは、出来ないな。俺、器用じゃないから。
——全部本当だよ。口に出して言ってる事は」

「…………やめた方が良い。奥さんだけにしなよ。
……きっと、拘置所ここに来る前から、大分無自覚に罪作ってると思うよ……」
「ええ、これ以上前科持ちになるのは困るなあ。……あっ、天川! 右肩後方、桜の樹に夏の名残りあり! 潰さないように、気をつけて」
「えっ、何、何……!?」
「天川から見て右だよ。…………蝉の抜け殻」

 樹の窪みにひっそりと蹲るようなそれを認めて、脱力したように息をく。

「…………ああ、何だ」
「はい。今日俺眠くて詠歌力ないから、蝉の抜け殻で一首、天川が、どうぞ」
「何だよどうぞって……っ、ええ、ええ……?
…………昼食の、餃子からから、うまれたの、…………?」
「えっ、何、どういう事……!?」
「だから……、昼食さっき餃子だっただろ、パリパリしてるのが、餃子の皮に似てると思って……! 殻と皮……」

 つい最近まで蝉の鳴き声に掻き消されていたのが、俺の笑い声にとって変わる。
 桜の樹の緑陰が重なっていても、天川の目尻や頬に暖色が散らばっているのが見えた。
 凄く良く出来てると思うよ、という俺のこころからの感心は、どうもいつも上手く伝わっていなかった。

「もう、行く……!」
「あ、そう。解った。早いな。お疲れ」

 唇を尖らせて行こうとする天川が振り返り、いつも控えめな感情表現に徹しているその顔の、顰められた眉と切れ長の眼許が、その時は鮮やかに迫った。

「——そこは、引き留めろよ」

 小さく駆ける彼を笑って見送って、残暑と、緑陰と、餃子の皮の抜け殻と。
 俺の眠気は、いつの間にか心地良く霧散していた。


 天川あいつといるの、楽しいな。
 歌は、あっても 無くても。

 この世界。
 塀に囲われて、されて湿った箱みたいな牢獄ばしょで。だけど、
 あいつと一緒に、くるくる季節ときを廻っていくの、 楽しいな。

 そこに、気がつき始めた胸のくすぐりが、秋に向かい、濃く深く繁っていた濃緑の葉の群れから、
幾年を経て、この何度目かの桜花の繚乱に、溶けて重なりゆくようだった。


「…………でも」
 はらはらと翻り時折視界に入る白桃の花弁が、かえでの声とともに、俺を今このときへとひき戻す。

「一緒にいて、ただ楽しく明るくいられる、
単なる"お友達"では、なかったようで…………」

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