塀のうちの字余り

蕚ぎん恋

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—歌—

むせ返る、大気

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　戸外へ抜けた瞬間の、『外』を肌へ体感したときの充足は、もう忘れかけているが、昔自由に手に入れていた時よりも、ずっと濃密で、渇望を浸してきっとあまりある。

　塀のうちの外界であるのに。
　その先には、もっともっと先まで続く、見果てぬ夢のように茫洋にきらめく、世界かなたが連なっている筈なのに。

　コンクリートに囲われた大気でも、すぐにそれは遮断している俺の感覚に侵入はいりこみ、否応なく刹那にその『存在』をしらしめ、先触れもなく俺を陰鬱に苛んだ。

　春。むせ返る、春。
　生気に溢れて、花は熟して、草木は新緑の臭気を発奮して撒布する。

　あれほど待ち望んでいたのに。
　生ける者、誰しもが待ち焦がれて、その息吹にふれれば、綻んで、生きる希望をことほぐ喜びに、目を見合わせて笑いあう筈なのに。

　生ける者。生きているもの。

　俺は、生きているんだろうか。　生きていて、良いのだろうか。

　もっと生きたくて、本当は、その恵みを誰しもと同じに、当たり前に持っていたものが、
つい先ほどまでその息吹を、少しも驕ってなんかいない、ささやかに温めていたのに、
今この、むせ返るような春のかたまりに、それが跡形もなく吹き荒ばれ風塵と化していく幻影が俺を蝕む。

　この大気を、春を、享受する筈だったのに。

　吐きそうだ。
　強烈な生を爛熟させ、躍動が滴るような春のうねる風を受けながら、俺は口許を覆った。

　意志を持たない思考のまま、休憩へ向かっていた。格子越しから、
『よお、朔さくよ。お前の若い女房やつ、吊るされちまったんだってな。
子供みてえな顔つらしてたのに、可哀相かっわいそうになあ。ちったあ可愛がってやれたのか？
おてて繋いだいじらしい契りも、お上のお達しの前じゃあ、ひとたまりもないってね、』

　下卑た哄笑が耳をなぶったが、
『あんたなんか、直じきよっ！』廣ひろさんの金切り声と、諍う声が背後でこだまして、
やめろ廣さん、看守おやじにどやされる、そんな言葉が胸中にあったが、口外へは浮かばず、そのまま廊下を脱し出た。

　今し方の光景も、無味な送風のように背後へ溶け去って行く。
　心象をなくし、ただ歩いていた。
　前も見えていない。四方も視界に入っていない。だけど、歩いていた。

　だって、　約束していたんだから。

「——…………、」

　ほの明るい蔭が差した気がして、俺は頭上を見上げた。

　薄紅。白。淡いすもも色。
　花弁が、ふわりという音に包まれて、慎ましやかな雌芯も覗かせ、開いている。

　黒い樹肌ばかりだと思っていた。
　なのにもう、今眼前に聳え立っている幹は、
遂に至高の召し物が完成したといわんばかりに、含羞を滲ませつつも、誇らしく淑やかにその腕を広げ、
清らなる、厳かな品格を吐息ひとつ洩らさず、だのに見るものの感応を突く、あまやかな淡紅の艶姿を、惜しげもなくそこに披露めている。

　桜だ。
　天空を、一面桃色の大河で流しこんだように、埋め尽くされた、桜。
　あれだけ、焦らすように蕾が綻ぶのを惜しんでいたその花が、
まさに今を咲き誇れよと、開花の宴に眦を染まらせ、満開のたけなわに、匂いたつようなほろ酔いを魅せている。

「…………何なん、だよ……っ」

　厳かで、楚々として、静謐で。だのに可憐で。
　何の秘すべきものも、躊躇いも汚濁も持ちあわせない。

　待っていたのに。
　待っていたその姿の、ただ花は、美しい紐を解かせただけなのに。

　それすらもなのか。　だから、なのか。
　言い知れぬ怨恨に近い、激情が湧いてきて、俺は強かにその幹を拳で撲ぶった。

　何故なんだ。　何故、今なんだ。
　解っている。俺たちにはなから時間なんて、当たり前に安寧できる生なんて、始めから享受などされていない。
　花は、ただ当たり前に咲いただけだ。
　そこに、手前勝手で甘えた夢想を見出し、押しつけていただけだ。

　何が歌だ。何が桜の下で詠もうだ。
　何が一緒に、　だ。

　そんなのもの、そんなもの何の役にも立たなかった。
　少しでも彼の脚にしがみつく汚泥、孤独、虚ろを、掬い上げることが出来たのか。

　出来たのだとしても。
　だとしても、もう関係ない。　何の関係もない。

　天川は、たったひとりでいってしまった。

　ひとりで、勝手に連れて行かれて、
——　またあんな父親のもとに、差し出されなければいけないのか。

　見上げれば、叡智を識り、秀麗な憂いに眉根を寄せるような桜が見降ろしている。
　俺はその厳かな佇まいを睨みつけ、樹肌をさらに撲った。
　肌が抉られ、鋭い皮が掌外を刺す痛みが突き抜けたが、どうだって良かった。

　神みたいな顔をして見るなら。
　神ならば、連れて行け。

　早く俺も、連れて行け。
　天川のもとへ、連れて行け。
　陽まりも待ってる。ここで俺も、首を縊くくればいいのか。

　天川をひとりにさせるな。
　いつもはにかんで、じっとその黒い瞳のうちに澄んだ水面を湛えたまま、
想いを、純粋な想いを、いつだってきっと胸のうちに仕舞いこんでいた。

　ふざけるなよ、返せ。
　天川を、返せ。
　解き放てよ。あいつを穢れた足枷から。
　また救いのない闇の底に、あいつを閉じこめるな。

　早く俺を、
　あいつのところへ、
　闇に引き摺りこまれようとしているあいつの、

　あいつの元へ、　連れて行け…………、

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