アサカエル

第1章

第3話 羽生飛鳥さんのカエル化のお話

「それじゃぁ、心して聞けよ」
「はい」
　羽生はぶさんは、少し声を低くして話し出す。
　重苦しい語り口調に、僕はゴクッと息を呑んだ
「俺がカエルになった時、偶然、隣に四聖賢者のオッサンがいて<<人間に戻る方法>>を教えてもらったのだ。以上！」
「……試練は？」
「ないな！」
　なんだそれ！？
　ズルくねぇ？
「ズルくないっすかね？」
「なんでだ？　偶然、四聖賢者のおっさんの側でカエルになっちまったんだから、仕方ないだろう？」
「そうかもしれないっすけどぉー。納得いかねー！」
　ジトッとした目線を羽生さんに送りつける
「で、肝心の<<人間に戻る方法>>は、結局何なんですか？」
「ああ、それはな。ほれ、そこに人間のお前が寝ているだろう？」
「ええ、居ますね」
「アレを喰えば元に戻れるらしいぜ？」
「はぁ？」
「だから、カエル化した人間が元に戻るには、自分自身、つまり人間の自分を喰えばいいってことだな」
「無理ゲーじゃないっスか？」
「ああ、だから俺は諦めたね」
「……」
　どう考えても無理だろう？
　大体にして、サイズ的に無理な話だと思う。
　なんか今は、そのことを考えたくなくなるなー。
　うん。ちょっと、話を変えよう
「そういや羽生さんって、どういう状況でカエルになったんですか？」
「ああ、それ聞いとく？」
「ええ、聞きたいですね」
「ふむ。いいだろう。なんせ暇だしな！」
　少し長くなりそうなので、僕らはよくあるインドネシアだかのカエルの置物の如く、水槽に設置されている木に並んで腰掛けた。
　普通のカエルに出来る姿勢では無い気がするけれど、そこら辺は人間の思考があるからか、やろうと思えば出来るらしいかった。

「それじゃぁ話すが、アレは２１年前……」
「はいストップ！」
「なんだよー。いきなり話を折るなよな！」
「長くないっすか！？　２１年前って……どんだけカエルやってんすか」
「だから２１年間だろうが」
「あ、そうか、そりゃそうだ。スンマセン」
「うむ」
「つーか、羽生さんって何歳なんですか？」
「３８歳になるな。１７んときにカエルになったからな」
「なんかスイマセン……生意気な口を聞いてしまって……」
「気にするな。俺はお前のペットだったわけだし？」
　そうか、よく考えれば、俺は３０代後半のおっさんを飼育していたってわけだ……なんか妙に気分が沈んだ
「話を戻すぞ？　２１年前、１７歳だった俺は、地元の茨城県の河原でカエルに餌をやっていたのだよ」
「カエルが好きなんですねー」
「いや大っ嫌いだな！」
「意味がわかんねっす」
「俺はな、カエルが本当に苦手でな。奴らを見ると悲鳴を上げてしまうぐらい嫌いだったんだよ」
「でも餌をあげていたんですよね？」
「俺にはそん時、彼女がいてなぁ。そいつと河原で歩いていた時、カエルが飛び出てきやがってな、案の定、俺は女の子みたいな悲鳴を上げちまったってわけだ。硬派な不良を気取っていた俺がだぜ？」
「彼女さんはドン引きっすスね。あ、あと彼女がいたってところに憎しみを覚えました」
「それで、あっけなく振られちまってなぁ。だから俺はカエル嫌いを克服したくなって、近所のペットショップでカエルの餌……ペレットっていうの？　固形の餌を買ってきて、河原でカエルに餌付けしてみようと思ったわけだ」
「なるほど、カエルに慣れていこうって思ったわけですね」
「うむ。だが俺は飛び出てきた大量のガマガエルに気絶しちまったわけだ」
「うわーダセぇ……」
「返す言葉もないな！　それで目を覚ましたらガマガエルになっていて、隣に四聖賢者のオッサンがいたから、その人に色々教わって生きてきたってわけだ」
「た、大変でしたね……」
「んー賢者のオッサンがいなかったら、大変だったろうなぁ……多分すぐに死んでたんじゃないかな？　オッサンの脛かじって生きてたから、お前が思うほど大変じゃなかったな」
「不幸中の幸いってやつですね」
「まぁな。そんで3年前だっけか？　高校生だったお前にその河原で捕まって、今に至るって感じだな」
「ほんとスイマセンでした」
「いやいや、外で生きるよりも快適な生活だったぜ？　基本食っちゃ寝してりゃいいわけだし」
「そういってもらえると救われます……ん」
　ちょっと待て！
　ってことはだ……色々マズくないか？
「あの……ということはですね」
「なにかな？」
　羽生さんがニヤニヤしている。
　僕が言いたいことが分かっている顔だ……
「僕の多感な高校時代のアレヤコレヤを、全部……見てきたってことッスよね？」
「ギャッハッハ！　そうだぞぉ……そういうことだぞぉ……あんなことやこんなこと、全部見てきたぜ！！」
「うわぁぁぁあああ」
　死にたい。
　誰か僕を殺して下さい！！