スターゲイザー～楽園12～

最終話（ここからまた、始まる）

《そうだな、『納得して生きろ』とだけ――》

　身動きする気配に気付いて二人が見るとギルは碧い目を見開いていた。すぐに状況を掴んだらしく、跳ね起きるなり大声を出す。

「フレド、フレド！　だめです、引き返して下さい！」
《いや、あとはお前に任せた。もう五分だ、ワープする》
「スイングバイでウイルス艦をＴＦ５５７に振り落として下さい！」
《不成功の確率、約七パーセントだ。俺は行く。じゃあな》
「フレド、フレド！　……あっ！」

　膨大なデータが流れ込んだためでもあろうか、ギルは数秒の間凍ったように身を硬直させていた。次には大型モニタの艦外映像に目をやる。白熱する恒星の放射光に紛れ、既にブリップは表示されてはいなかった。

「Ｇ２Ｖ型スペクトル……太陽ソル系の太陽と同じですね」

　呟いた声は震えている。

「ギル、貴方泣いてる……？」

　シドとハイファが見たギルは、無表情の頬に熱い液体を流していた。

「フレドも泣いていました。それなのに行ってしまった。生きたいクセに、あんなに明日を生きたいクセに、何故犠牲になれるのかメモリの中にも答えがないのに――」
「あんたはあんたでその意味を掴み取っていけ、そういうことじゃねぇのか？」

「私にもフレドと同じ答えが得られる、そんな日がくるでしょうか？」
「別に同じじゃなくてもいいだろ、あんたはフレドのクローンじゃねぇんだからさ。あんたにはあんたの人生が待ち受けてる。ほら、フレドからのプレゼントだ」

　対衝撃ジャケットのポケットから取り出したものをシドはギルに手渡した。受け取ったものをギルは暫しじっと見つめる。それは麻雀牌の白だった。何も彫りつけられていない牌を握り締め、ギルは二人に宣言する。

「還りましょう、太陽系へ」

　メイン航法コンにリードを繋ぎなおしたギルが小型宙艦をワープさせた。ワープアウトして右側の窓外に見えたのは惑星、それはスターゲイザーから昨夜見たのと同じくらい、ゴルフボールくらいの土星だった。

「ちょっとギル、タイタンから離れすぎちゃったんじゃないの？」
「誰もタイタンに行くとは言っていませんよ」
「って、何処に行く気だよ。エウロパの航空宇宙監視局本部か？」
「違います、もう目の前にありますよ。反対側の窓から見えています」

　言われて二人は左の窓に張り付いた。そこには小惑星らしき物体が浮かんでいた。注視すると凸凹の地表面には様々な人工物が立ち並んでいるらしいのが確認できる。

「裏に回り込みます」

　小型宙艦は小惑星と相対距離を保ったまま軌道を変えた。

「わあ、これにも水がある。ねえ、これってもしかして？」
「スターゲイザー・ザ・セカンドですよ。直径約十キロの土星の第二十二衛星イジラックを改造したものです。海にはストロマトライトも育成されていますよ」

「あんたはこれに乗るのか？」
「ええ。そのようにテラ連邦議会から通達がなされているとメモリに書き込まれていましたから。宙港に着艦します。そろそろスチュアートたちも着いている頃です」

「って、俺たちはどうなるんだよ？」
「クリームチーズを載せた艦が明日、タイタンから来る予定です。それに乗って帰られてはいかがでしょうか？」
「クリームチーズって……マジかよ？」
「いいえ、冗談です」

　そう言ったギルの表情は、ぎこちないながらも確かに笑っていた。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　了