代わりはいない。だから

第13話（最終話）

　誰にでも瑕疵はあるものだなとコウは思いながら病院から五分で官舎に辿り着く。

　だからといって物覚えが極端に悪い訳でも、決定的な馬鹿でもなさそうで、丁寧に説明しながら案内した道は結城も覚えたらしかった。

　官舎は十八階建てのビル、これも他星系の警察ではヒーロー扱いされている者への配慮か、それとも報奨人事の特典か、結城の自室は十二階のコウの自室の隣だった。隣だったが結城がリモータでロック解除した部屋には何もなかった。備え付けの家具以外には本当に何もない。

「もしかして、身ひとつで来たんですか？」
「躰があれば充分だろう」

「とか言って、迷子になるから買い物にも行けないんでしょう？」
「う……チャレンジはしたんだ、だからメシ屋は一軒発見した。お蔭で食えてる」

　呆れてコウは頭を振った。仕方なく自分の部屋のロックを解くとキィロックコードを結城のリモータにも移植してやる。ついでに何処から救援要請が入っても迎えに行けるようリモータＩＤも改めて交換した。

　自室に結城を招き入れ、靴を脱がせ手を洗わせておいてコウはコーヒーメーカをセットする。
　冷蔵庫を開けて暫し考え、食材の仕入れと結城の最低限の着替えの購入を至上課題として頭に留め置き、リビングに突っ立って灰皿を目で探す男を眺め、溜息をついた。

◇◇◇◇
　
　人間は必ずいつか死ぬ。
　それがいつになるか誰にも分からないけれど、今このときを思い切り生きれば、次の瞬間に気象制御装置ウェザコントローラが降ってきても……やっぱり後悔するだろうなあとコウは思いながら、自分を抱き枕にしている結城の寝顔を超至近距離で眺める。この男を残してなんか死んだ日には、心配で堪らない。

　取り憑いてやるしかないだろうとまで思う。

　昨日は至上課題を達成してこの部屋に戻るまでに何と五時間も要したのだ。たびたび行方不明になる結城を探し歩いたコウはくたくただった。くたくたでも家事能力が一切ないと知れた結城が見守る中で二人分の夕食にパスタとスープにサラダをこしらえ、くたくたでも久しぶりの二人はリフレッシャまで一緒に浴びて、アレをナニしてしまった。

　そうして二人ともコウのベッドで眠ってしまったのである。

　目の前にぶら下がった蒼炎色のピアスが激しく揺れていたのを思い出しつつ眺めていると結城がパチリと目を開いた。どうやら既にこの星の自転周期に身体も慣れたらしく、抱き枕の任を解かれてコウがリモータを見ると丁度七時だ。

「おはようございます。早起きですね」
「ん、ああ、ここは定時が九時半か」
「自転周期が少し長いですから……あっ、んんっ！」

　朝っぱらから力ずくでキスを奪われ、コウは必死の抵抗で魔の手から逃れた。ベッドを滑り降りてみて、自分の躰が健康な男子にふさわしい朝の変化を遂げていることに気づき、慌てて結城から毛布を奪い取り自分の身に巻き付け怒鳴る。

「何するんですかっ！」
「ナニをして俺は出勤する。で、課長にあんたの『バディ承諾』を報告。どうだ？」
「どうだじゃないです。僕も色々あって有休も残り少ないですし、休めません！」

「そんなことを言って課長にまた『バディは要らない』だの『僕は飯屋じゃない』だの文句をつけて俺をドラール星系に追い返すつもりじゃないのか？」
「そんな小細工しなくても、もう結城さん、貴方を放っておける訳、ないじゃないですか！」

　思わずコウは叫んでいた。この結城という男がここまでデカく成長したのは奇跡的な現象だった。放っておけば大都市で野垂れ死ぬタイプの人間だと、昨日からこちらで解りきっていた。

　そして自分はもうこの男の腕の中を、象牙色の滑らかな肌を逃げ場にしてしまったという自覚があった。嬉しそうに破顔した男を見ると自分も嬉しくて何処までも甘やかしてしまう、ダメ人間製造機に自分がなりかけているのも自覚していたが。

　とにかく結城をさっさとバスルームに押し込み自分はパジャマを着直して窓の遮光ブラインドを全て上げる。部屋いっぱいに恒星リマライの日差しを取り込んだ。それでもウェザコントローラ情報をチェックすると十五時からは雨、所属する機捜第二班の勤務は在署番だ。

　厄介な同報が入らないことを祈りながらキッチンで冷蔵庫から朝食の食材を出す。
　再生槽で眠り続けるバディを忘れられはしない。たぶん一生、背負ってゆく。それは結城も同じだろう。だが今すぐ乗り越えなければならない事ではないのを、結城が教えてくれた。

　結城がコウの肩の傷痕を消したのは何故なのか、もう訊く必要はない。

「それでも、マゾが二人かあ……」
「何か言ったか、コウ？」
「貴方、昨日買ったパジャマはどうしたんですかっ！」
「ああ、寝室の何処かに落ちてる筈だが」
「いつまでもぶらぶらさせてないで、とっとと着て下さい！」

◇◇◇◇
　
　そうして出勤したデカ部屋ではキャリアらしく陰で策を弄した課長にニヤリとされたのち、コウが止めるのも聞かずにローカル・ルール満載のシノギを削るカードゲームに混ざった結城はカモにされ、早々と本日の深夜番まで背負うことになった。勿論バディとしてコウも深夜番だ。

　十六時過ぎ、宝飾店に強盗タタキが入ったと同報が入り在署番がＢＥＬの格納庫に走る。

　コウも走った。格納庫ではなく腐女子の巣窟として名高い警務課に飛び込もうとした結城を追って。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　了