サクラメント[赦しの秘跡]～楽園15～

第33話

「……母さん？」
《――誰？　もしかして……まさか志度、志度なのね？》
「……っ！」

　ハイファの目の前でシドの顔色が変わっていた。紙のような白さにハイファは半ば怖くなってシドの肩に手を置いた。その手をシドは掴み、ぎゅっと握る。

《志度……一人でつらい思いをさせたのよね？》
「あ、いや……そんなことは――」
《淋しい想いをしたのね……志度、大きくなったでしょうね、もう十八年も経つって聞いて、貴方が会いに来てくれるなんて思っても見なかった……志度――》
「母さん……紫苑母さん、泣いてる？」

　長めのストレートな黒髪に黒い瞳の女性は涙を零していた。映像ではあるが、それは明らかに目を真っ赤にしてむせび泣いている。
　シドが片手を映像に伸ばした。涙を拭こうとしたその手は虚像を突き抜ける。

《……ごめんなさい。瑛志さんも……父さんも貴方に会いたがってるわ。志尾も、志都も、きっと。……貴方を抱き締めたい。抱っこして……もう抱っこは無理かしら》
「俺はもうテラ標準歴で二十四、抱っこは無理だ」

《そうよね。会いたいわ……志度》
「そっちからは見えねぇのか？」
《見たい、会いたい。どんな大人になったかしら。言ってたみたいに戦艦乗り？》

「いや、テラ本星、惑星警察で刑事をやってる」
《惑星警察、刑事……そう、素敵ね。貴方らしい……会いたいわ、こっちにこられないかしら？》

　聞いていたハイファは冗談じゃないと思わず虚像を睨んだ。シドをあの植物に食われて堪るかと思ったのだ。だがその思いを読んだかのように映像の紫苑は笑った。

《大丈夫、方法はあるのよ。アマンダが知ってるわ》

　シドとハイファはアマンダを見た。青い目が頷く。

「ＢＡＣ、ブレイン・アクセス・コントロールシステムでなら、会わせてあげられるわ。それで紫苑と瑛志、志尾と志都にアキラたちは、もう一堂に会し済みよ」

　それを聞いてシドは首を傾げた。

「ちょっと待て。ＢＡＣって、あれは人間の深層心理に作用しすぎる、電脳世界と現実の境界を失くす奴が続出して、発禁処分になったって聞いたぜ？」
「市販されたＢＡＣをベースにして、ここで開発した改変ヴァージョンを使用する。勿論、考え得る限りのモニタシステムを付属させて潜って貰うわ。でも安全性は保障できない……そもそもそういう使い方をするのは初めてなの。だからシド、貴方に協力して欲しいのよ」

　探るような青い目にシドはあっさり頷く。

「いつ会わせてくれるんだ？」
「明日を予定しているわ」
「分かった」

　あまりに簡単に承諾したシドにハイファは焦った。

「ちょ、待ってよシド！　そんな、危なすぎるよ。タダでさえＢＡＣは危険なのに、電脳世界の中で作り物の家族と会うなんて、取り込まれたらどうするのサ！？」

　大声を出したハイファをシドは肩越しに不思議そうに見る。

「作り物？　いや、違う。これは本物だ」
「どうしてそう言えるの？　こんな……馬鹿げてるよ！」
「馬鹿げてなんかいねぇよ。ここにいる、こうして……何れにせよ会えば分かるさ」

「会って確かめる？」
「ああ。あの手が本物かどうか触れば分かる。間違いなく、触れば――」

　触りたいとシドの切れ長の目が痛いほどに切望していた。熱を帯びたように僅かに潤み、懐かしげに若宮紫苑の像を見つめている。そして若宮紫苑もアマンダが見て驚いたほどにシドに似た容貌を歪め、愛しい我が子に会える喜びに泣きだしていた。

　だが、ハイファは懐疑的だった。

「これが単なるチューリング・テストでＭＢの内包するソフトウェアが『弱いＡＩ』とまで言わないにしろ、ただの人工知能でない保障はあるのかな？」
「チューリング・テスト、弱いＡＩって、何だ？」

　腕組みしたアマンダが胸を反らせてハイファを眺めた。

「ハイファスは割と知識があるみたいね。チューリング・テストとはね――」

　チューリング・テストとは、ある機械が人工知能かどうかを判定するテストだ。

　一人の判定者が一人の人間と一台の機械に対して会話をする。このとき人間も機械も人間らしくみえるよう会話を進めるのだ。人間も機械もそれぞれ参加者は全員隔離されている。そして判定者が見えない機械と人間の区別をつけられなかったら、この機械はテストに合格だ。

　だがこのテストでは、しばしばそこまでの知性を備えていないコンピュータプログラムでも人間を騙すことが可能で、そういった通常ならば知性を認められていないプログラムもチューリング・テストでは知的存在と認められることになってしまう。

　そのような一見、人工知能のようにみえるものを弱いＡＩと云うのだ。

「シドと『一見、若宮紫苑に思える』その虚像との会話がチューリング・テストでないっていう保障はないじゃない」
「じゃあ何で俺のガキの頃の夢が『戦艦乗りになりたい』だって知ってんだよ？」
「宙艦暮らしの男の子の夢なんて相場が決まってるよ。それとも占い師がやるホット・リーディング、事前に貴方のことを何処かでリサーチしたのかも」

「何で俺のことをこんな所でリサーチしてんだ？」
「それは分かんないけど……でも殆どはコールド・リーディング、外観の観察とちょっとした誘導で言い当てたってことで説明が付くよ。占い師程度のプロなら、それくらい訳はないんだから」

「誰かがインプットして母さんに喋らせてるって？」
「これまでの会話くらいはインプットしなくてもＡＩならやってのけるよ」

　不思議そうに視線を彷徨わせていた映像の若宮紫苑が口を開く。

《志度、そこに誰かいるのね。そんな風に貴方が話すなんて……お友達なの？》
「ああ、ハイファ、ハイファス＝ファサルートだ。バディを組んで刑事をやってる」
《仲がいいのね》
「まあな」

　唐突にハイファはそれまでの持論をすっとばして、シドの受け答えに非常な不満を持った。言葉足らずにもほどがあるではないかと愛し人にペアリングを指し示す。

「シド、僕もＢＡＣで一緒に潜るからね！」
「え、何でだよ？」
「貴方の家族が本物だって仰るなら、その本物の家族に僕は紹介されてしかるべしだと思うんですけど、どうお考えですか？」
「何を怒ってんだよ？　それに俺が決められることでもねぇだろ」

　シドとハイファはアマンダを振り返る。二人をじっと見ていたアマンダは頷いた。

「第三者の目からの判定……面白そうね、興味があるわ」
「じゃあ僕も参加でいいのかな？」
「やってみましょう。ただ安全性は……分かってるわね」

　リスクは承知の上、シドを独りで潜らせるよりも自分が一緒の方が『引き時』には都合がいいかも知れないとの打算もハイファにはあった。
　ニセモノだろうが何だろうが、電脳世界にシドを取られてなるものかという一念である。