不自由ない檻

アリアドネの糸は縺れて切れて

第31話

　校内で僕と慧さんの謎めいた関係が勝手な憶測で以て静かな噂となり、蔓延したのに気付いたのは『ガツン』とやってから翌々週の初め頃だった。あれから十日も経ってない。
　僕が気付いたのがその辺りというだけで、本当はもっと早くから噂になっていたのかも。事件の時には警察や救急もマンションに来たんだし、マンション内には同じ高校の生徒の家庭も入居している。

　集団幻覚でもないだろうから、複数のパトカーや救急車が何処の部屋に何をしにきたのか、誰だって気にはなるだろうし。つまりは僕と慧さんの謎な関係とセットで、僕の起こした（本来なら傷害か殺人未遂）事件も噂になっているのだ。いかにも弁護士らしき人物と常に行動を共にしていたのも見られていただろう。

　だからといって僕が言い訳に走ると余計に事態がややこしくなりそうだ。大体、普段から僕は強く自己主張や自己弁護するタイプでもないし。おまけにクラスでも変わった浮き方をしている奴が急に説明し始めるのは、いかにもおかしい。

　ここは学校側の裁定を大人しく待つのと、慧さんがどう出るかに賭けるしかない。僕は『スキャンダルでも低いレヴェルの空気』が自分を取り巻き渦巻いているのを分かっていながら、無視してマイペースを演じた。

　水曜の五限目の化学の授業、終わり際に拝島先生がまた僕を指名した。

「おー、水谷よ。明日配るプリント忘れててな、手伝えや」
　　
　当然、これも低いレヴェルだけれどざわめきと興味・憶測の声が教室内に立ち込めた。だがここでなら僕にも言うべき科白が割り当てられているのは察せられる。

「拝島先生、何で最近、僕ばかりが雑用係なんですか？」
「そりゃあ通学は途中まで、帰宅は同時で同じ家なんだ。便利だからに決まってるでしょうよ」
「幾ら便利でも僕は拝島先生の下僕じゃないんですから」

　以前に慧さんが言った科白を返すと、慧さんはニヤリと人の悪い笑みを黒縁眼鏡の奥で煌めかせた。

「下僕じゃねぇなあ、下僕以下だぞ水谷よー。実質、両親いないのが発覚した挙げ句に、強盗に入られて格闘。その未成年を遠縁の俺様が両親代理として救って差し上げたんじゃないですか。違ったっけか？　ええ？」
「……違いません。感謝していますし僕は拝島先生の靴でも舐めますよ」

　この頃になるとクラスの誰もが僕と慧さんのやり取りに聞き入って、しんと静まり返っていた。どうやら校内の噂だけは、今のところという但し書き付きだが落ち着かせることが出来そうだった。

　無視していても、僕は僕の噂がブンブン唸りながら顔の周囲を飛び交い続けるのに耐性が無い。慧さんも家での僕の様子から察して早々に切り出してくれたのかも知れなかった。

　そんなに僕のことを観察し、僕のために動いてくれているのだと、僕が思いたいだけなのかな。それでも男を野菜にした事件では慧さんがいなければ僕は今こうしていられなかったし、その前から慧さんが僕をストーカーしていたことから元は始まっているのだ。

　少し、もう少し、僕は自分から慧さんへの距離を詰めていいのかな？　
　慧さんの家ではキスするくらい当たり前になっている。僕は慧さんが好きだし、慧さんも僕が嫌いじゃない筈だ。あんなキスを嫌いな奴にするのが大人なら、僕は一人で一生を歩んでいこうと思う。

　でも慧さんはその気になったら『俺が困る』と言った。そう、自己申告を疑う意味もないから慧さんは男として不能なのだろう。その気になってもできない、身体も思考も困る上にプライドを傷つけてしまうのが怖い。
　慧さんは飄々とした大人を演じているけれど、そんな強固な殻の中には小さな子供が泣いていて、カケラの如きプライドを握り締めている……僕は以前、そう思った。

　慧さんはまだ虐待サヴァイバーじゃない。

　そんな慧さんが僕のプライドを買って試そうとしている。何を？　ちょっと前までは『早く大人にする実験』かと思っていた。僕と一緒に慧さん自身のプライドを育ててサヴァイバーとなるために。

　けれど何だか僕は考え過ぎなんじゃないかって気がしてきた。それはクラスで慧さんとのやり取りを皆に聴かせた翌々日、週末の放課後に会議室に呼ばれた時だった。