綺麗なあのコはずるいから

綺麗なあのコはずるいから

「なあー、蜜柑くらい自分で剥けよ」

　目線の少し下の方で癖っ毛がひょこひょこ揺れる。くすんだブラウンに染めた髪の根元は、地毛の黒色が見え始めている。
　俺は不満げな顔をする瀬川の肩に額を擦り付けた。

「やだ。瀬川がやって」
「赤ちゃんかよ」

　ぶつくさ言いながらも手を動かしているから、多分皮を剥いてくれている。
　瀬川は俺にかなり甘い。

　大学も冬休みに入り、年末に俺たちは一緒に帰省した。もちろん一緒に年越しをして、正月。
　今は三が日の特番を、炬燵に入ってだらだらと見ながら過ごしている。
　炬燵に蜜柑、そして腕の中に瀬川。
　まさに至福。一生正月ならいいのにと本気で思った。

「んっ……おいこら」
「赤ちゃんはこんなことしないだろ」

　無防備なうなじに唇で触れる。可愛らしい声を上げて振り返った瀬川の顔は少し赤い。

「おばさんに見られたらどうすんだよ」
「大丈夫だって。どうせ仲良しね、で終わりだよ」
「……確かにおばさんド天然だけどさあ」

　遠い目をした瀬川がぼやく。
　帰省してすぐに、瀬川を後ろから抱きしめて炬燵に入るこのスタイルを、俺の母親にうっかり目撃されたけれど、「仲良しね～嬉しいわあ」と微笑まれて終わった。
　ただし、天然でのんびり屋の母親だが、妙に鋭いところはあるので、俺たちの関係に気付いていそうではある。
　言うとくっつかせてくれなくなるので言わないが。

「瀬川、早く」
「ワガママ」

　口をぱかりと開けると、瀬川は呆れたようにため息を吐いて、つるりとした蜜柑の実を放り込んだ。口の中で身が弾け、甘い香りが広がる。
　べったりくっついても怒られないし、蜜柑も手ずから食べさせてくれる。それに去り際の指を意味深に舐めると、頬を赤くして恥じらう姿を見ることができる。
　これが恋人特権ってやつだ。過去の俺が知ったら、羨ましさに狂うだろうな。
　ちなみに、恋人になっても苗字呼びは健在だった。曰く、普通の時に名前で呼ばれるとぞわぞわするとのこと。
　そのぞわぞわは、気持ち悪いとは逆の方らしいので仕方なく譲歩している。

「明日、飲み会なんだっけ」
「あー、そうだよ。高校の同級生たちと」
「へえ」

　瀬川が口を引き結んで、すいと視線を逸らした。ちょっとむくれてる。かわいい。

「ただの同級生たちとの飲み会だぜ」
「ふーん。ただの同級生が、あんなメッセージ送ってくるんだ」

　瀬川がこんな態度をとるのは、飲み会の幹事の女子からのメッセージが原因だった。
　送られてきたメッセージが思わせぶりな文章だっただけならばまだしも、その子が元カノだということが気に食わないらしい。
　要するにヤキモチを妬いているのだ。かわいい。

「何も無いって。その子、きっと彼氏いるし」
「そうだなー、めっちゃ可愛いもんな」

　剥いた蜜柑の皮を弄びながら瀬川がぶっきらぼうに言う。
　ぶすくれている瀬川には悪いが、俺は口元がにやけるのが止まらなかった。

「一次会だけで、日付が変わる前に帰ってくるから、な？」

　ご機嫌取りのために、癖っ毛を撫でながら囁く。
　騙されないぞ、と言わんばかりにじろりとこちらを見て、瀬川は鼻を鳴らした。

「いいよ、別に。二次会でも三次会でも行けば。その代わり行く前に俺んち寄れよ」
「なんで？」
「マーキングする」

　息が止まった。

　そんな俺には気付かず、鼻歌でも歌い出しそうな調子で瀬川が言葉を続ける。 

「俺の香水ぶっかけてやるよ。虫除けスプレー並に」

　なんだ、こいつ、くそかわいいな。

「……違う方法でもいいけど」
「は？　違う方法って？」

　きょとん、と目が丸くなる。瀬川の目は黒目がちで、子犬みたいに可愛らしい。
　瀬川の耳の後ろの柔い部分を、わざとリップ音を鳴らして吸い付いた。

「キスマークとか」
「っ、この……えろ魔神……っ！！」

　ショートケーキの苺みたいに顔を真っ赤にして、瀬川が俺を睨んだ。違う部屋にいるとはいえ母親は在宅で、叫びたくても叫べないのか、潜めた声がかえってやらしい。

「えろい彼氏は嫌い？」

　首を緩く傾けて、瀬川の顔を覗き込む。じっと逸らすことなくその目を見つめた。

　瀬川によく、話す時に目を見すぎだと文句を言われることがある。でもそれは仕方ない。
　瀬川は綺麗だ。
　髪のひと房から足のつま先まで余すことなく綺麗だけど、一番はその瞳だろう。
　瀬川の瞳は、雲ひとつない夜空のような色をしている。じっくりと眺めていると、まるで星の煌めきが見えるよう。
　だから俺はついついその煌めきを探して見つめてしまうのだ。
　その夜空を閉じ込めた瞳が揺れたかと思えば、瀬川が小さく唸った。

「ずるいよ……お前」

　それを降参と捉えた俺の頬が緩む。
　今度はうなじに吸い付くと、瀬川の肩が微かに跳ねた。
　洩れた吐息は確かに艶めいていて、堪らない気分になる。

「瀬川、今夜何時に帰ってくる？」
「ええ、どうだろ。日付超えるかもなあ」

　帰省してからお互いの家に交互に泊まっているので、今夜もそうしようと尋ねると、瀬川は宙を見つめながら首を捻った。
　上向いていた気持ちが急速に萎んでいく。

「俺はさっさと帰ってくるのに……」
「俺のは男ばっかりの、むさい飲み会だっての。お前のとは全然違うだろ」

　飄々と言ってのける瀬川に、今度は俺が機嫌を崩す番だった。
　瀬川は今夜、高校の友人たちと飲みに行くらしい。瀬川は男友達だけだからと軽く言うが、俺は気が気では無かった。

「なー、早く帰ってきてよ」
「えー……」

　瀬川は渋い顔をする。
　これは本気で日付を超える。それどころか朝帰りしかねない。
　なお俺が粘ろうとすると、瀬川が俺の肩に頭を預けて上目遣いで見上げてきた。

「皆と会うの、一年ぶりなんだよ。……ダメ？」
「………分かった」

　きゅるんと効果音でもつきそうな、まあるい目が訴えかけてくる。そうなればもう俺は頷くしか無い。

　瀬川は俺のことをずるい、と言うけれど、ずるいのは瀬川の方だ。
　今もそうだし、昔からそうだった。
　肝心なことは俺に言わせたがるところや、思わせぶりなことをしておいて、いざとなると逃げてしまうところ。

　全部ずるくて、そんなところが死ぬほどかわいい。

「んは、ありがと阿波井」

　瀬川が調子良く、にっこりとえくぼの映える笑顔を浮かべた。
　ああ、かわいい。どうにかなりそう。

　瀬川と初めて会った時のことを、今もまだ鮮明に覚えている。天使のように綺麗な子だと思った。
　柔らかい癖っ毛とまろい頬の子どもが、他の園児に踏みつけられた花壇の花に、労わるように水をあげていた。俺の他に誰も気が付かないほど、ひっそりと。
　その瞳は光を吸い込んでキラキラしていて、びっくりするくらい綺麗だった。
　長年引きずりまくって拗れた好きは、今もなお毎秒更新されていく。
　ずるいなあ。ほんとに。

「……俺もマーキングしとこ」
「わ、擽ったいって！」

　ぐりぐりと頭を首元に押し付ける。髪が擦れるのか、けらけらと瀬川が笑い声を立てた。

　悪いな、瀬川。実はもうマーキングは済んでるんだ。
　じゃれあいながら、瀬川のうなじを盗み見る。トレーナーの襟から丸見えのところ。
　そこにはくっきりと、赤い花が一つ咲いていた。

　かわいい子には虫除けせよ。これは悩める恋人の鉄の掟だろ？