【ガランド】羽のない天使「あんたなんか好きにならなきゃよかった、」

羽のない天使

　「…おい。…おい！」

　目を開けると、義兄のチトセが不機嫌そうな顔でこちらを見下ろしていた。

　「ん…」
　「いつまでそうしているつもりだ？早く起きて学校に行け」
　「ん～、もうちょっと。あと五分だけ…」
　「だめだ、早く起きろ」

　あっさりと毛布を奪われてしまう。まあ、どうせこうなると分かっていたけれど。幸いなことに、天使には生理機能がないので、特に寒いと思うことはない。
　諦めて体を起こして伸びをすると、あくびが出た。

　「おまえ、卒業に必要な単位が足りてるからって、油断するなよ。遅刻したり、さぼったりして卒業できなくなっても知らないからな」
　「…はいはい、分かってますよ。卒業なんて楽勝だって」
　「…どうだかな。おれはもう仕事に行く、おまえも遅れるんじゃないぞ」

　改めて釘を刺すと、真っ白なスーツ姿でチトセが颯爽と家から飛び立った。
　それを窓越しに眺めながら、トオトセはしばらくぼうっとする。

　ここは天界にある天使地区。
　下級天使から上級天使まで、全ての天使が集まって暮らす神聖な場所。
　そして、ふたりが住んでいるのはいわゆる高級住宅街だった。

　立派な家に住めるのも、天使学校に通えるのも、あれもこれも全てチトセのおかげだった。
　
　兄さんは本当にすごいなと思う。
　若くして上級天使にまで上り詰めた優秀なひとで、今や天使庁に勤めるお役人様だ。神様からも一目を置かれており、とてもかわいがられているらしい。
　
　しかしながら、最初から順風満帆なわけではなかった。
　もともとチトセとトオトセは孤児として施設で生活していた。担当職員に似たような名前をつけられたというだけで、血の繋がりはなく、本当の兄弟ではなかった。

　それでも、かなり歳が離れていたため、チトセはいつもトオトセの遊び相手になってくれたり、めんどうを見たりしてくれた。時にはトオトセが悪さをして喧嘩したにもかかわらず、先に折れて仲直りもしてくれた。

　だが、歳が離れているということはいいことばかりでもなかった。
　チトセの方が早く施設から巣立って行ってしまい、二人は引き離されたのだ。
　
　「絶対おまえを迎えに来てやるから、いい子で待っていろ」

　悲しむトオトセを励ますようにそんな言葉だけを残して、チトセは消えた。
　期待していなかったと言えば嘘になるが、でも本当の兄弟ではないのだからと忘れようとした。

　ところが、その数年後に、チトセは本当に迎えに来てくれた。上級天使の試験に受かり、役人として働き始めて安定したので、トオトセひとりくらい養えると判断したのだ。

　それで今は、トオトセも上級天使になるべく天使学校に通っている。卒業後は人間界で修行をして、中級天使の試験を受ける予定である。

　けれど、オレは兄さんみたいに毎日は頑張れないなと思う。せいぜい一年で八日くらいしかやる気はない。
　あのひとみたいにまじめに働き、規則正しい生活を送るなんて性に合わない。
　養ってもらっていることには感謝しているが、たまにどうしようもなく息苦しくなる時もある。

　「あー、だる。今日はさぼっちゃお…」

　正確には「今日も」だが、それに突っ込んでくれる義兄はいなかった。