ガランド・マカロン「特別な人編」

第Y章

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　人肌恋しい十月を迎えた。
　今朝もまた鸞が唇を売りに来る。
　毎回だいたい三、四万円も貰っていたのに、彼はほぼ毎日賀野の部屋に通った。
　朝がチャンスである。
　賀野は必ず毎朝新聞に目を通すので、飲み物とお菓子を届けるついでにキスをするというのが、お馴染みの流れになっていた。
　「パパ、おはよ」
　「おはよう、おいで」
　かちゃっと眼鏡を机の上に置いて、彼を抱き上げて膝に乗せる。
　しかしながら、久しぶりに人差し指でチェーンを引っかけようとすると、首もとには何もなくすっきりとしていた。
　「…鸞、私が贈ったチェーンは？ずっとつけていただろ」
　「あ、あれね、このまえうったよ！」
　「は…？」
　数秒前までの甘い空気ががらりと変わる。それに気づけないほど幼い彼だけが、にこにことしていた。
　悪びれもせずにけろっと言うものだから、賀野は一瞬自分が間違っているのかと錯覚した。
　いやいや、やっぱり売るのはおかしいだろう、いったいどういう了見だ。
　普通でも親から貰ったものを売るなんて最低な行為だし、それは疑似の血縁関係で成り立つヤクザ社会でも同じこと。天童会でそんなことをしようものなら、即刻破門だ。
　「なぜ売った？それにおまえ、身分証明書なんか持ってないだろ、どうやったんだ？」
　中古品を売る場合には身分証明書が必須だ。
　誰が何を売ったか全て記録され、いざ問題が、例えば盗品だと発覚した場合はそれをもとに捜査する為だ。
　しかし、彼にはそんなものはない。
　というより存在そのものが法律上存在していないことになっているのだ。かといって、非合法な店を知っているとも思えなかった。
　だが、返ってきたのは至極簡単な答えだった。
　「ともだちがキャバクラにいこうって。それでケンタのカードをみせてうったよ」
　賀野は思わず舌打ちした。
　どうやらケンタとやらに唆されて、代わりに売られたらしい。
　買った時が三十万円ぐらいだったから、買い取り価格は半額の十五万円以下くらいだろうか。
　それがどこぞの女に使われたというのだから、腹立たしいことこの上ない。初めての贈り物にも関わらずあっさり手放した鸞も、彼を財布にしか見ていないケンタも、何もかも。
　だが子供相手に怒るに怒れず、彼は肘を突いて痛くなった頭を指で軽く揉んだ。金の波に桜貝が攫われる。
　「それで？初めてのキャバクラは楽しかったか？」
　「パパ、おこってる…？おれがかってにチェーンをうっちゃったから？」
　さすがに自分がやらかしたことに気づいた鸞は、不安そうに賀野を見上げた。だが、今回ばかりはその上目遣いも効き目は薄い。
　「チェーンなんかどうだっていいんだよ、君は私の気持ちを踏み躙った。人が人にプレゼントをするのは、それだけ相手を大事に思っているからなんだ。君だってそうだろ、私に何かプレゼントしたのに、私が裏でそれを捨てていたらどう思う？」
　「かなしいきもちになる…」
　「そうだよな、だけど君はそれよりももっとひどいことをしたんだ。気に入らないから捨てたと言われた方が、まだましだったよ」
　「ごめんなさい…」
　しゅんとして素直に謝られたら、不思議なことにそれ以上責める気は失せた。はあと小さく呼吸を整え彼を抱き寄せ、小さな頭をよしよしと撫でてやった。