俺はヒーローなんかじゃない

俺は君のヒーローだ。

13 波乱の種播き

　閉店の時間になり先生が店を出た。

「じゃあ、優翔。頼んだぞ。」

「はい。大丈夫です。」

　去り際に僕に耳打ちをして念を押した先生に頷く。

　それから先輩と閉店作業を終えて、一緒にロッカーで着替えている時だった。

「真木くん。運命って……信じる？」

　唐突に先輩が俺に聞いた。

「え……運、命？」

　頭によぎるのは、俺に笑いかけてくれた幼い虎の顔だった。
　答えないでいると急に視線が上げられた。

（ん？俺…先輩に顔上げられた？）

　気が付くと先輩の手が俺の顎を掴んでいた。

「ねぇ、真木くん。僕を見て。」

「え……」

　目があって、顔が近付く。

（あれ？近くないか？）

　そう思った時には遅かった。

「んぐっ、ん？ん、はぐっ、んっ！んんっ！！」

　口の中に無理矢理入ってくる生暖かい感触。何が起こったのか分からなかった。

「んっはっ…はー、はー……なに、して……。」

「真木くん。僕の事は智也って呼んで。僕は真木くんのこと優翔くんって呼ぶから。」

　俺の言葉を無視して、何事も無かったようにニコッと笑う。

「あれ？優翔くん、初めてだった？それとも、泣くほど良かったの？」

「は？」

　そう言われて、指で頬を撫でると涙が流れていた。

（……虎……。）

　どうしてだろうと思う間も無く、頭に虎のことが流れた。

「あ、もしかして好きな子でも居た？」

　俺が困惑する目で先輩を見ると急に頭を下げた。

「ごめん！」

「え？」

「僕の悪い癖なんだ。相手の気持ち確認しないで……本当にごめん。もう、急にこんな事しないから。」

　泣きそうな声で先輩が言った。
　俺は、もう訳が分からなくなった。

「ただ、僕は優翔くんが運命の人だって思ったくらい。好きになったんだ。これは本当なんだ。」

　頭を下げたまま先輩が言う。

「男の僕から好きとか言われても気持ち悪いだけかもしれないけど、でも……好きなんだ。」

　“気持ち悪い”その言葉が自分に突き刺さって思わず声が出た。

「気持ち悪くなんか、ないです。」

（俺は……俺は、気持ち悪いなんて思わない。けど……虎は、どうだろうか。）

　また、涙が流れた。

「っ、優翔くん……」

「先輩は、本当に俺なんかを好きなんですか？」

「……うん。好きだよ。大好き……。」

「あって少ししか経ってないのに？」

「その少しで、好きになったんだ。」


（俺は、虎が好きだ。）

　頭の中で呪文の様に反響する。俺は、唇を拭った。

「俺は、先輩の気持ち受け取れないです。」

　俺がそういうと、先輩は驚きもせず

「そっか。」

　と言って笑った。

「でも、好きで居ていい？」

「……それは、俺はどうすることもできないので……。」

「じゃあ、僕の事好きにさせてみせるね？よし、じゃあ…帰ろっか。」

「はい。」


　俺は、先輩と店を出た。

　先輩とは道が同じらしく一緒に帰ることになった。
　俺は、気まずさで一杯だったけど先輩は違う様だった。

「あ、そうだ。優翔くんさ、僕の事智也って呼んでよ。」

「え？」

「お願いっ。呼んで？」

「智也…さん。」

「ふふ、なんか、嬉しいなぁ…優翔くんに名前呼んでもらえるなんて。」

「の、俺……やっぱり。」

「好きな人なんて、僕が忘れさせてあげる。」

　一瞬冷たい空気を智也さんが纏った。

「え？」

「あ、優翔くんの家ってどこらへんなの？」

「と、あ、ここです。」

「そっか、じゃあまたね。」

　気が付くと家の前まで歩いて来てたらしかった。俺は、智也さんに挨拶して家の中に入った。

（ん？ドアが……空いてる？）

　玄関を見ると、虎の靴があった。

「……虎？」

　俺が、部屋に入って呼ぶと棒立ちになった虎がそこに居た。