あなたの隣を独り占めしたい

１章

アクシデントと接近

　その日の夜から食事を頑張ってとってみようと試みたけれど、やっぱり喉を通ったのはコンソメスープくらいだった。

（固形物を食べようとすると、おえってなっちゃうんだよね）
「このままじゃ、また佐伯さんに迷惑かけちゃうなぁ」

　なんとなくガラスに映った自分の顔を見てみるけれど、艶がなくて本当に魅力のない女だなと感じる。

（そりゃあ、愛想もつかされるわけだ）

　これまでは相手を責める気持ちばかりが大きくて、今まで自分がどうだったかを振り返る時間がなかった。思いがけず佐伯さんと話す機会があったおかげで、少しだけ客観的になれている。

「仮とはいえ、佐伯さんが恋人になってくれたら……少しは元気になれるのかな」

　と、そこまで口にしてはっと我に返る。

「な、何考えてんの、私！」
（いくら心配してもらったからって、ワンナイトの帝王なんて……また傷つくだけだよ。ダメ！）

　私は頭を振って、勢いよくソファから立ち上がった。

「よしっ、今夜は外食にしよう。お酒と一緒なら食欲も出るかもしれないし」

　手早く化粧を直して支度を整えると、私は駅前の繁華街まで出た。
　圭吾と思い出の多いお店は避け、お酒も出す地味めな定食屋に入る。
　そこは比較的一人で食べにくる客がく、店内も静かだ。

（ここなら落ち着いて食事もできそう）

　私は奥の席に腰を下ろすと、一番食べたいと思っていた塩鮭定食とビールを注文した。
　注文を終えてほっとしていると、カウンターの端っこに、見覚えのある男性を見つける。

（え……佐伯さん！？）

　彼は私に気づいてないようで、もくもくと下を向いて私と同じ塩鮭定食を食べている。

（意外だな。ホテルのレストランとかで食事してるのが似合うのに）

　綺麗に口元へ運ばれていく箸先を自然に目で追ってしまう。
　魚を食べる姿にすら色気が漂う人なんて、この人くらいなんじゃないだろうか。

「お待たせ！」

　張りのある店員の声が響き、目の前に焼きたての塩鮭がのった定食が運ばれてきた。

（美味しそう……）
「いただきます」

　私はひとまず何も考えずに鮭の身とご飯を少しずつ口に入れた。
　自分の部屋で感じる寂しさが緩和されているせいか、思ったよりするりと喉を通っていく。

（うん、外食にして正解だった）

　そのままビールもグッと飲み、久しぶりに感じる開放感に浸る。

「はぁ……美味しい。幸せ」

　気分が良くなり、定食を平らげた上にビールのお代わりまでしてしまった。

（最初から外食にしてたらよかった。満足満足）
「さて、お会計を……」

　バッグを手に立ち上がろうとした瞬間、目の前の風景がぐにゃりと歪んだ。

（えっ、何？）

　立っていられなくなって、ガタンとテーブルに手をつく。

「お客様？　どうかされましたか？」

　お店の人の驚いて声をかけてくれるけれど、答えを返せない。

（どうしよう……気分悪い）

　その時、誰かが私のそばに駆け寄ってくるのがわかった。