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チェスター家の男
241.姑(仮)はwktkしている(第三者視点)
しおりを挟むファルコ領騎士団の修練場は、朝から活気に溢れている。
ここには大きな修練場が1つと、小さな修練場が3つあるのだが、部隊ごとの修練、個人修練、必ず誰か彼かは使っている状態だ。
素振りや型練習を終え、休憩していた騎士達が、雑談をしていた。
「そういや、昼2の刻から、大修練場使えないらしい。グループで使おうと思っていたのに。」
「あぁ、それな。チェスター子爵夫人が借り切ってるらしいぞ?」
「あれ?今日女性騎士講習だったか?」
「いや、どうやら違うらしい。例の『手合わせ』らしいぞ?」
「マジか!結構久しぶりじゃねぇ?相手は誰だ?あ、そういや、『英雄』が領都に来てるって話あったか。」
「『英雄』相手なら、観たいなぁ。前回の時もなかなかの迫力だったらしいぜ?最終的には負けたけど、あの『英雄』相手に食い下がれるのがすげぇよな。流石『女傑』。」
「そういや『英雄』は、何だか女と仲良く絡んでたって聞いたけど、本当かなぁ?」
ざわざわと、水面が広がるように噂が噂を呼んでいく。
それを小耳に挟みながら、剣を振るう女性騎士達がいた。
「ねぇ、アンジェ。メイア様の『手合わせ』観に行く?」
「えぇ、是非観たいと思っているわ。」
「何てったって、未来のお義母さまの御姿ですしねぇ。」
アンジェリン=サルバ。ファルコ領騎士団第1部隊の部隊員である彼女は、当騎士団女性騎士達の中では抜きん出た存在。
それ故に、未だ婚約者の居ない、A級冒険者コウラル=チェスターの婚約者候補に名乗りを上げていた。
他の令嬢と違い、彼の母であるメイア=チェスターと同じく、女性騎士という立場であり、しかもチェスター子爵夫人から直接教えを受けている。
覚えも悪くないはずだ。
そして、周囲の女性騎士達からも支持されている。
ーーー 自分こそが、コウラル=チェスターの妻にふさわしいのだ。
「・・・やめてよ、もぅ。私なんか、メイア様の足元にも及ばないのに。」
口では謙遜しつつも、内心ではそう、強く思うようになっていった。
しかし、実際は、チェスター家に申し入れても、断りの文面が届いただけ。
コウラル本人への顔合わせもさせて貰えない。
チェスター家が恋愛至上主義なのは有名な話で、全ての縁談を断っているとは聞いてきたが、見合いで会ってから始まる恋愛だってあるだろう、と憤っていた。
そんな中、領都の高級レストランにコウラルが現れたと聞いた。
黒髪の女性を連れて。
しかも、『英雄』ファーマスと、黒髪の大男が一緒に居たと。
そして、その女性は3人と仲睦まじくしていたと。
その噂は、たまたま、とある騎士が、恋人とのデートにそこを使っていたらしく、実際に目撃したのだと、情報源がはっきりしていたため、疑いようもなく。
そのため、アンジェリンは、表面は穏やかにしていながらも、内心では嵐が吹き荒れていた。
仲間の女性騎士達には、その噂は広がっていないようで、いつも通りの軽口を叩いてくる。
そんな中、また、男性騎士達のデカイ声の噂話が飛んできた。
「あー、その『手合わせ』、どうやら女性冒険者らしいぜ?コウラルと新たにパーティーを組んだっつー相手らしい。」
***
昼1の刻。
メイア=チェスターは、『手合わせ』の準備の為、修練場の控えの間へ向かっていた。
すれ違う騎士達が二度見をする程にご機嫌な状態で。
『銃剣道ねぇ・・・どんな技なのかしらね。』
今朝早く、例の彼女は裏庭で鍛錬をしていたようだった。
コウラルと組手をしている様子を少しばかり覗き見をしたが、なかなかに面白い動きをしていたと思う。
今自分が訓練を見ている女性騎士達が、全く足元にも及ばない、見事な体捌きをしていた。
『組手の様子から見て、身体強化は上手そうだったわね。動きもトリッキーだった・・・そういえば、前に、剣先の方から魔力放出がされる、ってケネックが言っていたかしらねぇ?括りとしては、魔法剣士になるのかしら。』
銃剣闘士という、未知の職業に色々と想像を巡らせる。
ここに来て、知らないものを知れるという喜びで、メイアは浮き足立っていた。
「メイア様!!」
不意に背後から呼び止められる。
振り返ると、そこには騎士団第1部隊の部隊員である女性騎士アンジェリン=サルバがいた。
「あら、アンジェリンさん、御機嫌よう。何かしら?」
「あの、本日これから、メイア様が『手合わせ』を行うと伺いました。」
「えぇ。それが?」
「相手はどなたなのですか?」
騎士らしく凛々しい顔で尋ねてくるが、その目の奥に嫉妬にも似た激情があるのをメイアは見抜いていた。
ーーー 確かこの娘の家は、コウラルへの婚約申し込みをしてきたうちの1件だったか。
ふ、と薄く笑いが漏れた。
「A級の女性冒険者よ?」
「・・・ご子息とパーティーを組まれているという方、ですか?」
「えぇ、そうね。」
そんな所まで情報が広がっている事に、頭を抱えたくなる。
また、見学させろと、見世物になるのだろうな、と苦笑いしか浮かばない。
わなわなと震えていた目の前の娘は、きっとメイアを睨みつけると、叫ぶようにして進言してきた。
「メイア様っ!私とも『手合わせ』をお願い致します!」
周囲にいた騎士達が、その声の大きさとその内容に目を見開く。
メイアはその申し出に眉を顰めた。
「何故?」
「なぜって・・・私だって、ご子息の隣に並び立つ自信があります!強さも家柄だって問題ありません!」
ずい、とメイアに詰め寄るアンジェリン。
その姿に、メイアは思わず溜息を吐いた。
「貴女、何を言ってるの?」
「は?」
「貴女と『手合わせ』をして、私が得られるものは何?」
「え・・・」
「コウラルに並び立つ、立たないの問題じゃないわ?貴女は私から教えを受けている立場よね?そんな貴女が私と『手合わせ』をしても、私に利益はないわ?」
「じゃ、じゃぁっ、その冒険者は違うとでも言うのですか!?」
「えぇ、そうね。銃剣闘士という、私が知らなかった職業についているA級冒険者よ?きっと騎士の戦い方とは違う。それだけで得られるモノがあるわ?それに、曲がりなりにも、モースバーグ国冒険者ギルドのA級トップであるコウラル自身が、パーティーを組むことを許可した相手だもの。それなりの強さがあって当然でしょう。だから、私から『手合わせ』をお願いしたのよ?それが何か問題かしら?」
「そんな・・・私が、その冒険者より弱いと!?」
「弱いでしょうよ。この騎士団にいる女性騎士の戦闘実力は、冒険者ランクで言えばD級からC級スレスレ。それもかなり甘く見積もってね。アンジェリン=サルバ、女性騎士の中でトップという貴女すら、C級上位がせいぜいよ?その客観的評価だけで、彼女との差は歴然としているわ。」
「ーーー そんなっ!そんな事!!」
「・・・魔獣暴走の最中、何十体ものアグウルグを相手にしながら、通常のビグベルーよりも大きな特殊個体を、1人で木っ端微塵になんて、そんな芸当貴女にできるの?」
「・・・え?」
「規格外なのよ、彼女は。だから、『手合わせ』に向けて集中しようとしている私の邪魔をしないでくれるかしら。」
冷たい視線を投げ付けたメイアは、これ以上話す事は無いと踵を返し、控え室の中へと消えていく。
その場に取り残されたアンジェリンは、涙目で唇を噛み締め、扉の前に佇んでいた。
**************
※ メイアおかーさまの冒険者ランク基準は、どこよりも厳しいミッドランド支部ですw
※ ランクアップ評価がバリ甘い支部ならば、アンジェリンはB級な気もする。
※ 魔獣暴走の話は、『50.狂戦士』をご参照。狂戦士だったから、倒せたってのもありますからねぇ・・・おかーさま買いかぶりすぎです。
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