転移は猟銃と共に〜狩りガールの異世界散歩

脅威との遭遇

２０３．探索本題（＋第三者視点）

※ 話数修正しています。


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ひとしきり鑑定結果を確認し。
私達は鑑定さんの暴走具合に頭を抱えた。

とりあえず、こーくんの補足説明は見なかった事にする。
後でカン君からでも突っ込まれない限りは触れないでおこう。

他人から見られるものは、その都度こーくんに確認してもらう。
私の職業『銃剣闘士』は表示変更しようもない為、とりあえずこのまま。
故郷にある特殊職と誤魔化していくことに。
まぁ、カン君の『魔導師』もヤバいみたいだけども。ベネリさんのような魔法使いは『魔術師』表記らしいし。
・・・字面から導いちゃってるよねぇ。格上感満載。


「トランシーバーを作れそう発言は、魔工技師の職業スキルの所為、って事でいいのかな。」

「・・・じゃ、ないっスかね。多分腕輪改造したりなんだりで、生えたんだろうなぁ。」

「ま、実際に作ったりするのは、探索終わってからにしよう。今はまず、探索が第一だ。」

「ん。そだね。じゃ、奥に進もうか。」


こーくんの声かけに軽く頷き、私達は気持ちを切り替えて、森奥へ向かった。



＊＊＊


『旅馬車トラベリン・バス』達とは逆側を探索中の『猟犬グレイハウンド』。

ファーマスは、この森林地帯の不穏さに眉を顰める。

イグバイパーの縄張り範囲は広い。
リン達の昇格試験で、そんなに広い範囲を索敵はしていないだろう。
なのに、１１体のイグバイパーを退治している。縄張り抜きに狭い範囲に密集していたイグバイパークラスＡ魔獣。ロイドが不審に思って当たり前だ。

森林地帯に入った当初、雑魚から、イグバイパーに至るまで、色々な魔獣が居た。
奥に進むにつれ、数が減りはじめ。
予定の半分ほど進んだ所で、魔獣の出現が無くなった。


「・・・ファーマスさん、静かすぎませんか？」

「ん。この界隈の生き物の気配がない。」

同じことを考えていたのだろう。
ベネリとイズマが口を開いた。


「あぁ・・・只事じゃなさそうだ。このまま奥に進むが、信号弾に注意しておけ。クラスＢの連中には、荷が重いかもしれん。」

「「分かりました。」」


ファーマスの言葉に、引き締まった顔を見せる２人。
一抹の不安を抱えながら、彼等は森の奥へと進んでいく。


その時。



『ギギャャャアアアアァァーーーー！！』



森の奥から、大気を揺るがす様な凄まじい咆哮が響き。
進行方向より２時の方角に信号弾があがった。


「あの距離っ・・・『影猿シャドウモンキー』かっ！？」

「ジェリっ？！・・・ファーマスさん！」

「あぁっ！すぐに救援に向かう！」


『影猿シャドウモンキー』側に近いのは、リン達『旅馬車トラベリン・バス』。
コウが一緒の今、よっぽどのことがない限り、魔獣相手の戦闘バトルに遅れをとることはないだろう。

それでも、絶対はない。


ーーー嫌な予感は、よく当たる。


舌打ちと共に、ファーマス達は信号弾が上がった方に駆け出していった。



＊＊＊



信号弾が上がる、ちょっと前。


クラスＢパーティー、それぞれに森の異変を感じていた。

クラスＢとはいえ、索敵に長けた彼らだからこそ感じる、不気味な程、静かすぎる状態。
気味の悪さを感じながら、それぞれに分担し四方八方に注意を張り巡らせていた。


中でも、『影猿シャドウモンキー』の進行速度は群を抜いていた。

彼等の出自はスラムの孤児。
生き抜く為にスリや万引き色々やってきた。
捕まらない為に鍛えた逃げ足は、身体強化も相まって、衛兵如きには捕まらなかった。

ところがある日、１人の冒険者に捕まる。衛兵や騎士なんかよりガタイの良い、赤茶髪の偉丈夫。
彼の背負う黒の大剣を盗もうとして、失敗した。
殺されても文句の言えない状況だったのに、その男は彼等を１発ずつ殴ると、「こんな所で腐ってんじゃねぇ。どうせなら、その脚と気配察知を活かして、情報を取ってこい。俺が買ってやる。」と言い放った。

それから、彼等は街の噂話や、冒険者や衛兵、騎士達が話す情報を集め始める。
逐一偉丈夫に報告すれば、良い情報、要らない情報、一見無駄に見えて大事な情報、見分け方を教えてくれた。
どんどんと精度が上がり、色々な所から頼られるようになった。
ある時、魔獣の情報を拾い、偉丈夫に伝えた所、魔獣暴走スタンピートの予兆だと、険しい顔で冒険者ギルドに連れて行かれた。

彼等は自分達が拾ってきた情報で、討伐隊が組まれるのを目の当たりにした。
魔獣暴走スタンピートが大きくなる前に制圧できたと、喜ばれた。

その時から、彼等の生き方が変わった。

探索と警戒に長けたジェリは、盗賊シーフと付与術師エンチャンターの職を。
攻撃力強いのに、臆病で逃げ足の速いタカは、暗殺者アサシンの職を。
２人を大事に思い、守りを固めるナルは、守護戦士ガーディアンの職を。
後天的に手に入れる事が出来た。

身体強化の逃げ足はそのままに。

そして冒険者になった。
人気の無い、探索や採取をメインとする冒険者に。
雑用パーティーと揶揄されようが、自分達の価値を分かって、必要としてくれる人がいる。
それがどんなに、心強いか。


「・・・ファーマスの旦那に、恩返ししないと、な。」


ジェリはポツリと呟く、

『ンなの、必要ねぇ。』

って、笑いながら、あの人は言うんだろう。
でも、自分達の生き方を変えてくれたのは彼だから。一生かかっても、払いきれない恩義だ。

それに。

彼が育てた連中も気が良くて。
ベネリやイズマは歳も近く、自分達の出自を知っても、他の冒険者の様に蔑む事なく接してくれた。
大事な仕事も相談してくれ、任せてくれた。
『ケルベロス駄犬』が引き起こした魔獣暴走スタンピートの時も、命を預ける様な真似をしてくれた。

そして、先程挨拶を交わしたリン。
最速でＡ級になり、明らかに自分達より格が上。
それなのに、自分達を冒険者の先輩だと言い、敬ってくれた。

アイツらに、自分達の情報が活かされるのら、下っ端業も楽しめる。

ーーー頼られたら、全力で応えるしか無いじゃないか。

ふと、口元が緩んだ。


「ジェリ、楽しそうだね？どうかした？」


横で並走していたナルに、声をかけられる。


「・・・なんでもねーよっ。それより、オレらが一番乗りすっぞっ！」


緩んだ口元を誤魔化す様に、鼓舞する様な声を上げた。


「わかったよー」

「ん。」


気の抜けたようなナルの返事と、聞こえるか聞こえないか頷くだけのタカの返事。
いつも通りの『影猿シャドウモンキー』の様子だったが。



『・・・なんだっ！？』


３人揃って足が止まる。
凄まじい程の圧力プレッシャー。
本能が、近寄ってはいけないと告げる。

それでも。

気持ちを振るい立たせ、ジェリは一歩踏み出した。

木々の中に開けた場所がある様子で。
やっとの思いで辿り着き、木の陰から広場を望む。


「・・・なんだよ、あれ。」


眼下に広がる光景に、思わず呟く。


怪物と対峙する、見覚えのある冒険者達。
幾人かは血塗れで倒れ。
意識のある者も、戦意を喪失している。

あの場にいる冒険者達は、いつも自分達を馬鹿にしていた『獅子の牙レオ・ファング』と『水の女神アクア・ヴィヌス』の連中。


「・・・何して、やがる。」


歯軋りをして呟いたジェリに、怪物の目が向いた。
その刹那、


『ギギャャャアアアアァァーーーー！！』


その場にいる何もかもを蹂躙するような、凄まじい咆哮が放たれた。