闇堕ち聖女の軌跡

３１

料理人さん達にも手伝ってもらって、シャケおにぎりと、枝豆おにぎり、唐揚げに、鳥の照焼き、アスパラやナスのような野菜に、エリンギのようなキノコの肉巻き。
鳥は、鶏を二回り大きくした《クックル》という魔獣がいて。その養鶏がうまく行った。鳥肉も卵も使えるようになった。
付け合わせは、ほうれん草様の野菜の胡麻和えに、彩りでブロッコリーとミニトマト・・・も、原種があったのが改良されて、元の世界のと遜色ない。

そして、最後に出し巻き卵。
クックルの卵は、こっちの世界の飼料の所為か色が濃くて。
巻いた玉子の黄色が鮮やか。

御重のような容器に詰めて、料理人さん達にも『美味しそう』と褒めてもらって。

出来上がりを見て、ふと気づく。
・・・琥太郎くんの練習や試合の時に、差し入れてあげたお弁当のメニューばかり。


忘れた、忘れようと思っても、不意に思い出が現れて、胸が苦しくなる。


帰れなくなって、当然のようにティグレさんの側に置いてもらっているけれど。
キス以上には進めていない。

ティグレさんも、無理に先に行こうとはしない。
前に、先に進まないのかと聞いたけど、『サクラの気持ちが大事だから』って言ってくれて。

・・・待たせていることも申し訳なくて。


ぐるぐるとする思いを振り切るように、頭を振って。
出来たお弁当を抱えて、調理場を後にした。




＊＊＊




「ふわぁ・・・綺麗・・・」



お屋敷から馬に2人乗りで出かけて、小一時間。
連れてきてもらった丘陵には、シロツメクサのような花が咲き乱れていた。白だけじゃなくて、ピンクや黄色のような色もあって。色とりどりの圧巻な風景。



「サクラ、おいで。」



言葉を無くしていると、冒険者姿のティグレさんが、何時の間にか馬を繋いだ一本木の木陰に、敷物を敷き終えていて。
その上で、両手を広げて待っていた。

おずおずと側に寄ると、ぐい、と引き寄せられ、背後から抱き留められる格好になる。



「なぁ、サクラ。・・・サクラが居た世界の話、聞かせてくれないか？」



耳元でポツリとティグレさんが呟いた。



「無理に忘れようとしなくていい。思い出すことに引け目を感じなくていい。申し訳ないなんて思うな。それよりも、俺は、サクラ自身を形作った話が聞きたい。大切な思い出を聞かせてくれ。」



ーーー 何でだろう。
本当にこの人は、欲しい時に欲しい言葉をくれてしまう。
私が悩んでいたこともお見通しで。



「ーーー ありがとう。」



素直に感謝の言葉が出た。

涙目になりながら、ポツリポツリと思い出話をする。
家族の事、友達の事、楽しかった事、嬉しかった事、虐められて苦しかった事・・・琥太郎くんが助けてくれた事。

ずっと話し続けていても、ティグレさんは静かに話を聞いてくれた。

途中、２人のお腹が同時に鳴ったから。
笑いながらお弁当を広げた。



「ーーー この卵焼き、彼が好きだったんだ。」



ポツリと呟いたら、ティグレさんは一瞬だけムッとした顔をして。
大きな口に卵焼きを放り込んだ。



「ソイツは、こんな美味いモン独り占めしてたんだなァ。・・・なァ、サクラ。その、彼氏の名前はなんて言うんだ？」



ぽろっとティグレさんの口をついて出た言葉に、どきりとする。
じ、と、真剣な顔で、ティグレさんは私の顔を見つめていた。

答えなきゃ・・・諦めて、思い出にする為に。



「彼の名前・・・は、ね。“臼井 琥太郎”くん。」

「“ウスイ コタロウ”・・・っ、ぐァっ！？」



その名前を復唱した途端に、ティグレさんが急に頭を押さえて苦しみ出した。



「えっ？ティグレさん！？どうしたの？？しっかりして！？」



二人きりで来たから、周りに誰もいなくて。
慌てて『回復』を唱えても、彼は頭を押さえて蹲って苦しんだままで。
その間が、数分なのか、数十分なのか分からないくらいだったけど。
『回復』をかけ続けていたら、苦しんでいたティグレさんの様子が少し落ち着いてきた。

荒げていた息が落ち着く頃に、彼はようやく目を開いて、私の方を見て・・・



「ーーー 桜？」