凶暴な悪魔は、うっかりシスターの処女を護る為に右往左往する

凶暴な悪魔は、うっかりシスターの処女を護る為に右往左往する

「きゃぁあああああああ！」
「ひえぇええええええええ！」

　夜の山道に、少年と少女の悲鳴がこだました。

　蛮刀を手にした山賊に追われる、聖職者の恰好をして、右手に杖（ワンド）を持った少女に。
　まるで未開人の様に、腰ミノ一丁で、髪がボサボサの少年は言った。

「ミリア！早く俺の封印を解け！」
「でも、そしたらベル君、みんな殺しちゃうでしょぉ！」
「この馬鹿シスター！自分が殺されそうな時に、なに相手の心配してんだ！」

　ベルと呼ばれた少年の目の前で。シスター・ミリアは躓いて転んだ。
　慌てて起こそうとするベルだが。
　あっという間に、追いかけて来た山賊に囲まれる。

「やっと追いついたぞ、ガキ共が」
「手間取らせやがって」

　山賊たちの目は、ミリアが持つワンドにはまっている、大きな宝石に向けられた。
　深呼吸すると、ベルはもう一度、ミリアに言った。

「これが最後だぞ。俺の封印を解け」
「絶対に殺さない？手足を全部折って『ほら生きてる』とか無しだよ」
「殺さねぇから、早くしろ！グズグズしてると、こいつらに純潔を奪われるぞ！」
「シスターの処女をいただけるなんて、たまらねぇぜ。その後、娼館に叩き売りだぁ。男の方は、奴隷として売ってやるよ」

　山賊から声が飛び、下卑た笑いが響いた。
　倒れたまま、ミリアはワンドを握りしめ、呪文の詠唱を始めた。

「中央教会のシスター・ミリアが命ずる。闇より出でし、醜き貪欲な忌むべき汚れた唾棄すべき悪魔」

　人の事を散々に言う、ひでぇ呪文だな、とベルはいつも思う。

「そして我が忠実なる下僕、ベルフェゴルの封印を、ここに解かん」
「おい、何をゴチャゴチャ言ってんだ」　

　山賊の一人が、ベルの肩に手をかけた時。
　ベルの首にはまっていた金属製の首輪が、パキン、と音を立てて外れ、地に落ちた。

「来た……」

　ポツリ、と呟くベルの肩に手を置いていた山賊は、悲鳴を上げた。
「あっつぅ！なんだコイツの体、凄ぇ熱いぞ！」

　驚く山賊たちの目の前で。

「来た来た来た、キターーーーーーーー！」

　ザワザワと髪の毛をうごめかせながら。
　ベルの体が風船の様に膨れ上がっていく。

　頭皮を破って二本の角が飛び出し、狼の様に突き出た鼻の下に裂けた口からは、無数の牙が姿を覗かせた。

　華奢な少年から、本来の姿に戻った悪魔ベルフェゴルは、地の底から湧き出る様な雄叫びを上げて、山賊たちに襲い掛かった。

◆

「ご連絡いただければ迎えを出しましたのに……。それにしても、これだけの山賊を、シスターお一人で？」
「はい、神の心を説いたら、皆さん改心して下さいました」

　翌朝。
　近くのデュアマンテの街から、迎えに来てくれた司祭の前で。
　シスター・ミリアは得意げに言った。

「それにしては、皆、ボロボロの傷だらけの様な……」

　司祭が連れて来た騎士に、山賊たちは引っ立てられていく。
　近くで、そっぽを向いているベルを見たデュアマンテの司祭は、眉をひそめた。

「なるほど。中央教会では、悪魔の使役などという野蛮な事を、まだ行っているのですか」
「野蛮はどっちだよ」

　司祭と目を合わさず、ベルは答えた。

「あんたら地方の司祭が、教会の権威を笠に着て、好き勝手やってるって言うから、そこのお嬢さんが視察に来たんだぜ」
「こっ、こら、ベル君！」

　慌てるミリアに構わず、司祭は微笑んで言った。

「大丈夫ですよ。一部の教会が堕落している事は、私の耳にも入っています。ここデュアマンテでは、そんな事はありません」

　司祭の案内で、ミリアとベルはデュアマンテの街に入った。
　活気のある街で、人々は皆、司祭を見ると親し気に挨拶した。

「平和そうで、いい街じゃない」

　そういうミリアに対し、ベルはポツンと言った。

「街が本当の顔を見せるのは、夜の帳が降りてからだぜ」

◆

俺には何もなかった。
天地が分かれ、世界が出来た時から、俺は一人ぼっちだった。

やがて人間という生き物が現れ、群れて暮らしだしたが。
奴らは俺を見ると、恐れおののいて逃げ、罵声を浴びせた。

やがて奴らは、神という物を創り出し、俺をその対極にいる悪魔だと言い出した。

愚かな連中だ。
俺の方が、ずっと前からいるのに。

人間はどんどん増え、どんどん群れて行ったから。
俺は見つからない様に、山の奥へ奥へと逃げていく。

俺は一人だった。
俺には何もなかった。

そう、あの日までは。

「この子を、お願い」

　山道で、行き倒れになっている旅の親子を見つけるまでは。
　虫の息の母親は、俺を見ても恐れず、残された力で、小さな赤ん坊を差し出した。

「この子だけでも、どうか、助けて」

　それを最後に、こと切れた母親から。
　赤ん坊を託され、俺は戸惑った。

　あの母親は、自分の命より、赤ん坊の命を優先した。
　生きる物は、全て自分の命が第一のはずだ。
　人間は、自分より、他の命を優先する事が出来るのか？

　その謎が知りたくて。
　俺は赤ん坊を抱いて山を下り、街へ向かった。

　長年、人間を観察していて、奴らは困ると、教会という所へ行くと知っていた。
　だから赤ん坊を教会の前に置いて、帰ろうとしたが。
　夜中にも関わらず、見つかってしまった。

　火がたかれ、武器を手にした人々が遠巻きについてくる中を、俺は教会に向かった。
　教会でも、坊主どもが、効きもしない祈りや呪いを懸命に唱えていたが。
　一番偉そうに見えるジジイが、ニコニコと笑いながら。
　俺を恐れもせず、赤ん坊を受け取りながら言った。

「一人は飽きたか？」

　心の中を見透かされたと思い、俺は驚いた。

「まず、赤ん坊を助けてくれた礼を言う。長く生きていると、お前の様な者が、たまーに訪ねて来る。どうせ永遠に生きるのじゃろ。数十年だけ、一人を止めてみんか？」

　そして俺は。
　守護天使ならぬ、守護悪魔になった。

　あの時の赤ん坊……シスター・ミリアの守護悪魔に。

　俺はもう、一人じゃない。

　俺には、ミリアしかいないんだ。

◆

　まどろんでいたベルは目を覚ました。
　宿屋の床に座り込んで休んでいたら、旅の疲れから眠ってしまった。

　随分、昔の夢を見たぜ……。
　ミリアは、この街の教会の開いた歓迎パーティに行っていた。
「ベル君もおいでよ」と言われたが。
　守護悪魔という風習の無いこの街では、嫌われ者になるであろうとベルは辞退した。

　それに大事な仕事がある。
　この街の本性を、それが現れる夜のうちに探っておかないと。
　ベルは窓から屋根に上がると、夜の街へと走り出した。

◆

　こいつは、わかりやす過ぎだろ……。

　デュアマンテの教会の屋根に乗り、天窓から室内を見たベルは思った。
　典型的な、堕落した教会だ。

　室内には、麻薬効果がある香が焚き染められ。
　司祭たちが、半裸の女たちを侍らせて酒を飲んでいた。

　ミリアは！

　部屋の隅で壁にもたれかかっているミリアは、いつものシスター服だったので、ベルは安堵した。
　大方、強い酒を飲まされ酔いつぶれているのだろう。

　だが彼女のワンドは、最初に会った、いけすかない司祭の手にあった。
　左手にミリアのワンドを持ち、右手の盃で酒を飲みながら、司祭は言った。

「ネズミが一匹、入り込みましたな」

　こいつ、勘が鋭い。
　天窓を破り、ベルは司祭の前に飛び降りた。

「これはこれは。悪魔くん。このワンドが無いと、ただの子供でしたっけ」

　ミリアのワンドを振りかざし、司祭は得意げに言う。
　それを知っているという事は……。こいつ、あの山賊たちとも通じてやがるな。

　得意げな司祭に、ベルは言い返した。

「お前らは、いつもこうだ。弱き者から集めた献金を着服し、孤児院の子供を売り飛ばし、女を薬漬けにして娼婦にする。神の名の下に私腹を肥やす奴を、俺とミリアは、腐るほど見て来た」
「悪魔にお説教されてしまいましたよ。こいつは傑作だ」

　司祭の言葉に。麻薬の煙に酔った周囲の連中も、下卑た笑い声をあげた。
　ベルはカッとなった。

「俺は悪魔一匹、長い時を生きて来た。だがお前らみたいに、口では綺麗ごとを言って、弱い者から巻き上げる。そんな汚いマネはしねぇ！」

　握りしめた拳を顔の前にかざし、ベルは言った。

「悪魔には悪魔の意地がある！昼は神の言葉を語り、夜に掌を返す様な事はしないぜ！」
「ご高説ごもっともですが、これがないと、君は無力でしょう？」

　ワンドを見せびらかす司祭を睨みつけたまま、背後のミリアにベルは叫んだ。

「ミリア、目を覚ませ！」
「う～ん、もうちょっとぉ～」
「ミリア、お前ションベン漏らしてるぞ！」

　幼少期に言われ続けた言葉に、ミリアは慌てて飛び起きた。

「えっ、ウソ！やだ！って……あれ？」

　周囲を見渡したミリアは、破廉恥極まる状況を見て、全てを理解したのか、赤面しながら言っった。

「今度の街は、まともだと思ったんだけどなぁ……。ベル君、またいつものアレ？」
「いつものアレだよ。お前、やすやすと引っかかってんじゃねぇよ」

　フラフラと、千鳥足で歩み寄って来たミリアは、ベルの横に立ち、司祭に向かって言った。

「え～っと、うぇっぷ。中央教会の視察官として命じます。悔い改めて、教区長に自首しなさい」

　ワンドを手に、司祭は笑った。

「あのまま山賊に捕まっていれば、命は助かったろうに。中央教会には、君たちは山中で殺された、と報告しておきます」

　ワラワラと、斧や棍棒を手にした男たちがベルとミリアを取り囲んだ。

「無敵の悪魔ベルフェゴルも、これがなければ役に立ちまい」

　ワンドを手に、得意げに言う司祭に向かい。
　ミリアが、あっけらかんと言った。

「あ、それ、関係ない」
「え？」
「みんなベル君を襲う人は、それを狙うから」

　胸元に下げたペンダントを手にし、ミリアは言った。

「ベル君の封印を解くのは、こっち」
「な、なんだと」

　狼狽える司祭の前で。

　ミリアは祈る様に、ペンダントを両手で握りしめ、言った。

「えーと、ベル君の封印を解きます」

　パキン、とベルの首輪が外れ、床に落ちた。

「おっ、お前、いつもの悪口だらけの呪文はなんだったんだよ……来た来た来たキターーーー！」

　ベルの絶叫と物が破壊される音、悪人たちの悲鳴が夜の街に響き渡った。

◆

「後片付け隊が今日、到着だって。連中を教区長に引き渡して、次の司祭が就任するって」
「それってもう、結果がわかってて、近くに待機してたって事だよな……」

　翌日。ミリアとベルは、デュアマンテを出発し、次の視察地に向かっていた。

「お前もう、簡単に敵に飲まされるなよ」
「なぁに？心配してくれるの？ベル君」

　当たり前だろ、と言いかけた言葉を、ベルは飲み込んだ。

「お前の事なんかどうでもいい。作戦実行に邪魔なんだよ」
「え～。冷たいなぁベル君」

　むくれるミリアの横顔を見て、ベルは思った。
　俺はもう、一人じゃない。
　少なくとも、あと数十年は、お前がいる。