花の隣におりまして

4

店の二階が、中根のプライベートスペースとなっているそうだ。
階段下に下駄箱がある。少し傾斜の強い木の階段を登ると、同じく木の廊下。右手に台所、その逆側が畳敷きの二間だった。風呂とトイレは、台所脇の廊下突き当りだと言う。

「おお、障子」
「レトロだろ」
「俺は割りと好きやな」

笑いながら伝えれば、中根の眉間に皺が寄る。何か不満でもあるのだろうか。褒めたつもりなのだが。

「お兄ぃー」

階下から声が聞こえる。ああ山田姉弟か。

「今行く。入っとけ」

おい鍵開いてるのかよ。不用心だな。

「ここの商店街は、安全だからな」
「……俺今、声に出しとった？」
「顔に書いてある」

くつつ、と笑いながら、階段を降りていった。
中根がいなくなった部屋を、ぐるりと見渡す。
窓枠まで木でできている部屋は、八畳と六畳といったところか。八畳間にはこたつが置かれている。そこで食事をするのだろう。正面にテレビがあった。今いる六畳間側に敷かれている布団に、とすりと体を倒す。

「ふっくく。懐かしいな」

シーリングライト──なぞという表現は似つかわしくない、部屋の天井照明は、スイッチの紐に、リボンが結ばれている。これはあれだ。寝たまま、引っ張って電気を消せるものだ。

「今時これって」

中根がこれを引っ張っている姿を想像して、おかしくなってきた。

「なーに笑ってんだよ」
大量の料理をのせたトレイを手に戻ってきた彼が、こたつテーブルにそれを置く。そこから唐揚げを一つ、自分の口に放り込んだ。

「食う？」

考えたら、結局ポテトサラダしか食べていない。気持ちの悪さも落ち着いてきたことだし、少し何かを腹に入れたい。頷けば「手で悪いな」などと言いながら唐揚げを一つつまむ。起き上がって様子を見ていると、それを口の前に持ってくるものだから困ってしまった。
はくり。
一口で頬張る。少し大きいな。

「あ」

勢いで、中根の指まで食べてしまった。どうしよう。とりあえず、口から出すべきか──。頭をゆっくりと後ろに引けば、自然と指が口から離れる。良かった。ちらりと彼を見れば、その指を見たあと……。

「ふぉっ」

──口の中に唐揚げがあるせいで、変な叫び声になってしまった。

事もあろうに、中根はその指を、れろりと舐めているではないか。いやいやいやいや、それ、大丈夫？　俺の口の中に入ったものだぞ？
とにかく、先ずは自分の口の中にある唐揚げを処理する方が先か。もごもごと咀嚼する。
うん、美味しい。

……そうではないな。いやでも、美味しいものは美味しいのだ。思わず顔がほころんでしまう。飲み込んだあと、文句を言おうと中根を見れば──。

「んぁ……？」

ふわりとした柔らかな……これは、唇か。唇？

「っ──あ」

舌が這入り込む。キスをされているのだと理解できた時には、もう咥内を中根の舌が這いずり回っていた。
くちゅり、と音がする。一度離れたかと思った唇が再び重なり、内唇をつるつると食む。ふるりと体に何かが走るような感覚がする。その感覚に思わず、息をほうと吐き出してしまった。その隙間に、彼の舌が奥まで這入る。俺の舌に重なるそれは熱を持っていて、どろりと伝わってきた。

「ん……」

気持ち良い。思わずぎゅうと、中根の背に手を回してしまう。それに気付いたのか、俺の髪をそっと撫でてくるから堪らない。そろりと降りる掌が、耳朶に触れる。

「ひ、」

思わず体を引くと、唇が離れた。

「あれ。耳、気持ち良いんだ」

耳元で囁かれ、何故か息があがる。

「や、あ、……っえ」

いや、そもそもどうして、キスをされたんだろうか。目の前にある顔を見れば、びっくりするくらいの色気を、ダダ漏らしてきている。

「──なんで中根さ」
「達也」
「……たつ……や、そんなエロい顔しとんの」

ぐし、と手の甲で唇を拭いながら聞く。口の周りについていた唾液が、べとりと移った。その手を中根が引き寄せると、れろりと舐めてくるではないか。おいやめろって。恥ずかしい。

「な。え、ちょお……まてって」
「エロいのは、映司もなんだけど」
「は？」
「すげぇ、エロい顔してる。キスだけでトロットロって顔」

そんな阿呆な！　焦って両手を頬に当てるが、当然の如く顔なんてわからない。

「いや、そ、や、なく、っあ、みみ、なめ、な」

つつつ、と耳朶をそっと辿る舌が、かぷりとそこを齧る。

「あほっ、舐めないか、らって……齧る、とか──っ、は」
「映司」

中根の声が、耳に直接流れてくる。柔らかいその響きはまるで、媚薬のようだった。

「なぁ。俺、お前が好きなんだけど」
「す、き？」

唇に親指が這入る。前歯に触れ、下唇をそっとなぞった。

「うん。好き──映司」
「うん」
「お前、多分俺の事好きでしょ」

は？

俺の目をじっとみて、言い出す。

好き？
俺が、中根を？

「だってお前、別に仕事で使うわけでもないのに花買いに毎日来るし、じっと俺の方見続けるし」
「それ、は」
「うん。それは？」

両手が、俺の頬に触れる。

「なか──達也の、丁寧な仕事が見たくて……。その、働いとるとことか、指先とかが──」

突然。
目の前が、明るくなった気がした。まるで光が入ってきたような感覚。
そして。

「……好きなんか、俺。達也のことが」

好き。
そう思った途端、ストンとその気持ちが体の中に落ちていく。
そうか。俺は中根のことが好きなのか。

「ふっくくく。お前、自覚なかったの」

頬をぶにりと引っ張られる。

「ひゃはら、ひゃへろっへ」
「可愛いな」

屈託なく笑う顔を見てしまうと、好きなんて気付いたばかりのせいか、妙にドキドキしてしまう。

「なぁ。なんで俺の事」
「好きか、って？」
「うん」

ちゅ、ちゅ、と唇が額に、めじりに、頬に、鼻に落ちていき、最後にちゅう、と唇を吸う。

「毎日来ては、嬉しそうに自分が仕入れてきた花を買ってさ。しかも水揚げみたいな地味な作業も、楽しそうに見て。気にならない訳がないだろ。それにお前、旨そうに飯食うし。なんか、可愛いな、って」

掌が、髪の毛をさらりと撫でる。それだけで、気持ちが高揚してしまう。

「ところでさ」
「うん」
「セックスしても良いか？」

「……そういうの、はっきり聞かないで欲しいんやけど」
「お前ムードを大事にする派？」
「派閥みたいに言わんといて。まぁ……初めてやし」
「童貞？」
「違うわ」

名誉のためにすぐに否定したが、妙に意地になっているように思われただろうか。くくく、と笑う中根を、ぽかりと叩いてやった。

「予想はしとるけどな。一応聞きますわ」
「はいはい」
「──したい方？」
「したい方だねぇ。お前も？」
「そりゃ男やからね。でも……体格的に多分俺がされる方が……っわ」

言い終わる前に、ぎゅうと抱きしめられた。

「後ろ、初めてってことなんだよな。さっきのは」

こくり、と頷く。小さく耳元で「ありがとう」と呟くではないか。恥ずかしいから、やめてくれ。

「達也」
「ん」
「電気、消して」

引き出しから何かを取り出した後、照明からのびるリボンを、中根がカチカチ、と二回引っ張る。豆電球のオレンジ色だけが部屋に灯った。その間に、シャツを脱ぎ、ついでにボトムとパンツもまとめて脱ぐ。

「な、あれも」

俺の言葉に、もう一度カチリと引っ張れば、部屋が暗くなる。

「……思ったより、明るいんや」
「ああ。今夜は満月だからな」

外の光が部屋を照らす。

「俺としちゃ、その方が嬉しいけど。できれば電気つけてヤりたいよ。そのかわいい顔、見てたい」
「……勘弁して」

額をあわせて笑い合う。

「俺も脱ごうかな」

ばさりとシャツを脱ぎ去る中根の体は、日々の花仕事のせいか、随分と筋肉がついていた。

「筋肉、すごいな」
「俺は映司の柔らかそうな肌が、嬉しいけど」
「阿呆。これは今後筋肉になるための待機脂肪なんや」
「ふっ。いつまでも待機なんだろ？」
「ぬかせ」

笑い合いながら、ちゅ、ちゅ、と再びキスが降ってくる。そろりと耳に触れる掌が、僅かに震えていた。
ああ──中根も緊張しているのか、なんて思ったら、妙に嬉しくなってしまう。
かぷりと鼻先を齧られる。かと思えば、そこを、れろりと舐めてきた。

「ん。可愛い」

俺だって一応男だ。可愛い可愛い言われるより、格好良いと言われたい。言われたい、のに、なんだろう。ちょっと嬉しいのは。クソ。
ふわりと重なるだけのキスの後、その唇が顎に、喉に落ちていく。喉仏を舐められると、けほりと微かに咳がでた。

「あ、ごめん」

なんて言いながら、はくりとそこを咥える。

「っ、ぁ」
「喉も気持ち良いんだ」

笑いながら、尚も舐めてくる。そのまま鎖骨に降りた唇は、骨に沿って舌が這う。その度に、体がびくりびくりと跳ね上がってしまう。俺はこんなに感じやすかったのか、なんてぼんやりと思うが、それについてゆっくりと考える余裕なんてとうになくなっていた。

「やっ、そ、れ、」
「胸、感じるんだ。自分で触ったことあるの？」
「あ、ほっ、なに言っ、あ、んぁ」

中根の指先がくるくると胸の先端に触れる。中指と親指でつまみ、人差し指でふるふると弄ってきたかと思えば、逆側は唇でかぷりとかぶりつき、舌先が転がしてくるではないか。

「ひゃ、んぁ、あ、あ、あ、あ、」

俺の唇からはもう、だらしないほど言葉の欠片しか零れていかない。

「こっちも」
「ふぁあっあ、あ」

急に、中根の掌が俺の中心に触れる。

「パンパンだな」
「誰のせいや、と」
「俺のせいだな。悪い」

悪いと微塵も思っていない声で言うから、思わず吹き出してしまった。

「あっ」
「一回出しておこうぜ」

くちゅり。俺自身に何かが垂らされる。

「冷たっ」
「悪い。すぐ熱くなるから」

その言葉に、ローションを垂らされたのだと気付く。ヌルヌルする。そのまま、中根の掌が俺自身を包み、上下に動く。

「あっあっあっ」

規則正しい律動に、息が上がる。先端を人差し指でぬるりと撫で、掌で竿を刺激してこられたら、もうひとたまりもない。

「──ひっ、う、あ……っ、ふ」

どくどくと、白い液体が中根の掌に零れていってしまった。

「すげぇ可愛いな。たまんねぇ」

手についた精液をべろりと舐めながら言う。おい、そんなもの舐めるな。
はぁはぁとあがる息が少し落ち着いたところで、足元でとぷりと音がした。と、両脚を引き上げられる。

「えっ」
「悪い。出来る限り優しくしたいけど」
「けどっ？」
「──無理かも」

いやいやいやいや？　優しくして？　初めてなんで！

「ひンっ」

俺のその叫びが口に出る前に、中根の指が俺の中に這入ってきた。
ぐちゅり、とローションの立てる音が、聞こえる。ゆっくりと抜き差しされる指に慣れてきた気がしたのが、伝わったのだろうか。

「指、増やすな」
「やぁ、あ、あ、あ、あ、あ、」

拒否する間もなく、中根の指が俺の中に増やされる。どろりとローションも追加され、ぐりぐりと中を引っ掻き回されれば、もう頭の中は真っ白だった。はあはあとあがる息が、喉の渇きを訴えてくる。熱い──。

「っ、ひ……、ぃあっ、や、そこっ、あか、ぁ」
「ここか」

中の指が一点に触れた瞬間。体がびくりと、陸に上がった魚のように跳ね上がった。ずり、と指が増えた感覚。その指がずるずると体内を動き回り、ぐりぐりと気持ち良い場所を刺激してくる。

「やーっ、あ、あ、あ、あ、っンぁ、あ」

喉が焼ける。腹の奥底から何かが這い回る。知っている、この感覚。足先がピン、とのびた。

「っ、あ……っ、あ」

音のない声が漏れる。自分でも驚くぐらい高い音の、小さな響きがした。そのまま、体がどさりと布団の中に落ちていくように、力が抜ける。

「……でてない？」
「中でイっちゃったからな」
「俺、才能あんのやろか」
「ふっくく。お前、わりと余裕あんのな」
「──余裕？　そんなんあるわけないやろ。必死や、必死」

そう言って笑えば、ちゅうとキスをされた。軽く触れた唇を、トントンとノックするように舌が触れる。ぬるりと隙間から舌が咥内に這入り込む。歯列をなぞり、上顎をぞろりと刺激してきた。

「んっ、ん……っん」

むずがる子どものように、首を振ろうとするが、中根の片腕が頭をロックする。それに気を取られているうちに、再び、指が後ろの孔へと忍び込んできた。

「んんっ」

唇が塞がれ、声が出せない。口の中には、中根の唾液がどろどろと流され、必死でそれを飲み込む。気持ちが良い。クラクラとする。彼のにおいが体に染み込んできて、蕩けそうだった。
ようやく離れた唇に、かはりと息を吐き出せば、そっと額にキスされる。ぼんやりとそれを見ていると、ぐしゅりともう一度後ろにローションを足された。

「え」

意識を戻せば中根が、スキンを口の端で開いている。

「息、吐いて」
「わかった。がんばる」
「頑張らないでいいから」

くたりと笑い、髪を撫でるが、その手はローションでベトベトだろう。思わず笑ってしまう。瞬間──。

「ひっ」

ずぐり、と中根自身が中に這入ってくる。痛い。痛い痛い痛い。瞳を大きくあけて、シーツを強く握る。

「映司、息吐いて。力抜け」

そんなことを言われても、どうしたら良いのかわからない。

「っあ」

戸惑っている俺の中心を、中根の掌が包む。びくりと体が揺れ、力が抜ける。

「そう。そのまま、吸って、吐いて」

声のまま、呼吸を繰り返す。ようやく息が整う。

「ゆっくり、進むな」
「へぁ？　まだ這入って」
「あと半分」

半分だと？　無理！　無理だろう！　お前の大きすぎないか？

「大丈夫大丈夫」

俺の心の声が聞こえたのか、中根がそう言うが、絶対に大丈夫ではないだろう。ぐちゅぐちゅと継ぎ足されるローションの感覚がする。

「映司。舌」
「ん」

言われたとおりに舌を出す。空気に触れた舌を、彼の舌先がつるりと舐める。

「んぁ」

ふるふると震えている舌が触れ合うのが、目の前で見えるだけで、妙に興奮してしまった。でろりと絡み合う二人の唾液が、そのまま俺の体に零れていく。

「っ、あ」

そのタイミングで、ゆっくり挿れるなんて言っていた中根のそれが、一気に奥に這入り込んだ。嘘つき！

「悪い……お前のそのエロい顔見てたら、余裕、なくなって」

息を荒げながら、がつがつと奥を突く中根に、文句を言いたいのに、そんな余裕など、ない。ただただ、その動きに置いていかれないように、彼の体にしがみつく。

「あ、あ、あ、あ、」
「映司かわいい……かわいい」

うわ言のように呟くその声が、俺の心を埋めていく。

「ふぁ、や。っ」

ごりごりと中を押される。彼の掌が俺自身をつかみ擦り上げていく。同じリズムで、奥へと刺激を送り──。

「んぁあああっ」
「えい、じっ」
「ひっあ、イっ」
「俺も──もう、イく」

どぼり。
体の奥底に、熱が吐き出される感覚。そうして。俺の腹の上にも、同じように自分の熱が、吐き出された。


　　　*


アラームの音に目が覚めたら、体は綺麗に清められていた。中根が拭いてくれたのか。昨日イった後の記憶がまったくない。

「あー。なんや……恥ずかしいなぁ」

好きと判ってすぐにセックスをしてしまうだなんて、どこの高校生だ、と思う。でも。

「気持ち……良かった」

まさか自分が女性側の体勢で受け入れて、あまつさえ初めてのそれで、こんなに気持ち良くなってしまうとは。もしかして淫乱だったりするのだろうか。

「──なんてな」

気持ちの良いセックス上等。気持ち良くないより、全然良い。シャツを羽織り、伸びをする。

「あれ？　達也は下やろうか？」

時計を見れば七時。花屋は朝が早いと言うし、仕事を始めているのかもしれない。俺も一度アパートに戻り、着替えてから出勤をしよう。のそりと布団から抜け出す。

水道を借りて顔を洗い、布団を畳む。シーツなどは洗いたいが、さすがにそこまで勝手はできない。横に畳んでおこう。
こたつテーブルの上に、昨夜の食事がそのまま載っていた。食べたいな。

「冷蔵庫に入れて、今夜食べに来るか」

我ながら良い考えだ。がさがさと冷蔵庫へと突っ込む。勝手に開けて申し訳ないが、まぁ、このくらいは許されるだろう。
ぎしりと床板が鳴る。古い建物だ。あまり大きな音を出すのも、と思い、鞄を片手に、静かに階段を降りる。店先にいるのかと思っていたが、勝手口の方から声が聞こえた。

「ん？　あれは山田……姉の方か」

顔はそっくりだが、制服で判別がつく。スカートを履いているから姉の方だ。
猫に餌をやっている。可愛いな。三毛猫か。声をかけようとしたところで、足が止まった。

「ヨメは？」

嫁？　今、嫁と言ったか？

「出てったきりだよ。帰ってきやしねぇ」
「元気かな」
「さぁな。戻ってきて貰いてぇけどよ。寂しいもんなぁ」

優しい顔で、猫を撫でる。その、顔に。手に。
息が止まるかと、思った。

「そう言えば、センセは？」
「まだ寝てるんじゃないか」
「ふーん」
「なんだよ」
「べっつに。センセ可愛いよねぇ」
「可愛いなぁ。ちょっと意地っ張りで噛み付いてくるところとか、似てるかもな。でも実はすごい、優しい」
「ああ！　確かに似てるね。ヨメっぽい」

落ち着け。冷静になれ。
足が震える。とん、と階段の手すりにしがみつき、ゆっくりとしゃがみこんだ。

「──っ、ふ」

息があがる。泣くな。涙よ落ちてこないでくれ。とにかく。とにかく店を離れよう。
大きく深呼吸をする。階段下の三和土で靴を履き、もう一度深呼吸。

「あっ、あの。一回家戻って出勤する、から……また！」

聞こえているのか、どうかなんてわからない。とにかくこの場を去らないと、と店側から飛び出した。
駅までの道を走る。大通りに出たら、タクシーを拾おう。
逃げたい。消えたい。好きと自覚して、好きと言われて。セックスまでしたのに、どういうことだ。

嫁がいたのか。ああ、従業員が休暇中でいないと言っていた。きっと奥さんなんだろうな。俺に似てる、とも言っていた。しかも──戻ってきて貰いたい、と。そうか。
俺は……身代わりだったのか。