国王専属メイドは執行聖女 害なす者は天界でお幸せに

第四章 執行

２５ 生き延びろ

「アルテミスか？　そのままで話を聞け」

　元女王コノハ様の声だ。


　秘密通路から、元女王の執務室に出た。部屋への出口を少しだけ開け、中を探る。

　この出口を知っているのは、元女王コノハ様だけだ。


「私は、国王陛下を襲撃するなど、決していたしません。あれは深層魅了で操られた護衛兵による犯行です」

　隙間から声を出し、濡れ衣だと説明する。

「私が現場にいなかったことは、近衛兵とチョビ侯爵が、証言してくれます」

　逆に、現場にいれば犯行を防げただろう。


「だろうな。アルテミスがいない時を狙ったのだろう」

　くそ！　そこまで計画的な犯行なのか。

「ワガハイは、この部屋から出られない。公爵が非常事態を宣言し、部屋から出ることを禁止した」

　国王に何かあった場合、その職務は、公爵が代行するルールだ。

　元女王も軟禁状態で動けなかった。


「アルテミス、生き延びて、国王ニニギを支えてくれ」

　逃亡してでも生き延びることが、国王のためだと言われた。

「分かりました。この命に替えても」

「まて、自分の命は大事にしろ。それがニニギの願いだ。近頃の若い者は、これだから困る。」

　元女王の漏らすため息が聞こえた。

　◇

（ここなら、しばらくは安全か）

　ここは私の寝室だ。隣の執務室から廊下に出る扉には、廊下側からカギがかけられているはずだ。

　寝室は、明るい色の木材をふんだんに使い、南の国のリゾートのような雰囲気だ。

　国王の妻が使う予定で造られたことから、王族並みの作りになっている。

（敵が探し終えた場所に隠れるなんて、ありきたりだな）

　隣り続きとなっている私の執務室へ、罠が無いか調べるために入る。
　調度品は少ないが、白い壁の落ち着いた雰囲気の部屋だ。変わった様子は無い。


「護衛兵が入っていいエリアではないぞ」

　廊下から近衛兵の声がした。

「近衛兵全員を拘束するよう命令が出ている」

　激しく言い争う声が聞こえる。私の執務室の前で出入りを監視している護衛兵と、王族エリアを担当する近衛兵が言い争っている。

　しかし、近衛兵を拘束する命令とは……これは、さすがにやり過ぎだろう。何を企んでいる？


（これではまるで軍事クーデターではないか）

　扉のカギを開ける音がしたので、急いで自分の寝室へ隠れる。

「犯人は、この部屋に戻ってくると思うか？」

「そんな訳ないだろ、俺たち護衛兵が見張っているんだぜ」

「そうだよな」

　私の執務室で何かを捜しているのか？


「チョビ侯爵は亡くなったそうだぞ」

　チョビ侯爵が消されたという話が聞こえてきた。

　用事が終わったのか、護衛兵は直ぐに出ていった。

　残された私は、侯爵の無念を思い、枕に顔を埋めて祈った。