シスター・フェンリルは執行聖女 ~ダークなファンタジーはお好きですか~

甘い秋空

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第Ⅺ話 黒のクイーン

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「フェンリル!」
 騎士団が、人質たちを確認している中、人質の中にいた私に、カイゼルが走り寄ってきた。

「ライザが伯爵の屋敷に捕えられている、彼女を助けてやってくれ」
 カイゼルが私に指示、いや、お願いしてきた。私に、彼の命令に従う義理は無いが、ライザは、必ず助ける。

 すぐさま、走り出す。
 アーチ状の石壁から街へと入り、石畳の大きな通りを走って、屋敷へと向かう。

 鍛えた足で走る途中、さっきの騎士兵を追い抜く……彼は誰だ?
 騎士兵は、涙を流しながら走っていた。



 東のアーチ状の石壁から街を出て、屋敷へ向かう坂の手前で、むさ苦しい男に追いついた。
 私の気配に気がつき、振り向いた。

「なんだテメェ」
 むさ苦しい男が、立ち止まり、私を威嚇してくる。

「シスターごときが、邪魔だ。この胸の印が見えないのか」
 むさ苦しい男の胸には、赤い文字でⅦ……Ⅵから赤い血で書き直されている。

「いままで、潰してきた人間の数だ。お前も潰して、勲章をひとつ増やしてやる!」
 ライザを助けるのが優先だが、司教を手にかけたこいつを、野放しにはできない。



「あの司教のように、天国へ送ってやる!」
 むさ苦しい男が、長剣を抜いて、私に襲い掛かってきた。ここまで来た私を、ただのシスターだと思っているのか。

 むさ苦しい男の動きは、ノロい。走ってきて、息が上がっているのだろう。
 指でむさ苦しい男の関節を突き、動きを弱らせていく。

 さらに、関節を突き、じわじわと動きを弱らせていく。確実に跪かせ、ざんげさせるためだ。

「そいつは、俺の獲物だ!」
 突然の声、追い付いた騎士兵だ。長剣を抜いている。



「妻のかたき!」
 騎士兵が私兵に剣で斬りつける。私兵が、剣で受け止めた。

「まさか、この騎士兵は……」
 私は、斬り合う騎士兵を見た。

「妻は、司教という仕事に、誇りを持っていたんだ!」
 騎士兵が、私兵の腹に長剣を突き刺した。

「おみごと、このフェンリルが、たしかに見届けた」
 やはり、司教の夫、ロケットペンダントの中の男性だ。



 むさ苦しい男は、刺されながらも、長剣を振りかざし、騎士兵を斬ろうとしている。

 その右腕を、私は短剣で斬り落とした。むさ苦しい男は痛みに苦しみ、地に倒れ込む。

 騎士兵は力を出し切ったようで、倒れて空を見上げ、泣いている。

 倒れ込んだむさ苦しい男の周囲で六ボウ星が輝く。



「痛みが強く長いほど、貴方の罪は浄化され、天界へと導かれます」
 全身の骨が折れる痛み。
「グォォォォ」
 男が苦しみもだえる。

「お幸せに」
 男は、チリとなって天に昇っていった。

《コイツも雑魚だな》
 隠した宝石から伸びる黒いカゲが、むさ苦しい男の右手を食べ、私の魂に話しかける。
《食べたのではない、情報収集だ》
 どこが違うのか、私には分からない。

「ん?」
 なんだ、この感じは?
 後ろを振り返ると、夕日を背にした直径2キロ程の街が一望できた。静かだ……でも、何か嫌な感じがする。



《伏せろ》
「伏せなさい!」
 宝石の声に、何だか分からないが、騎士兵と共に地面へ伏せた。

――カッ!
 突然、街の中心部がまばゆく光った。

 街の中心部から火炎球が急速に大きく広がる。街を覆う巨大な火炎球となり、表面にオレンジ色と黒の渦巻き模様が動いている。

 すぐに、街を包む大きな火炎球は、光を失い、黒く小さくなって、音も、光すらも吸い込んで、消えた。



 国境の街コゥベリックは、周囲の石壁だけは崩れながらも形を残すが、内側の街が……全て無くなっている。
「街が消えた……」
 ガレキさえ残っていない、直径2キロ程の巨大なクレーターだけになっている。

《放射線、赤外線は出なかったが、これは魔法による人工太陽の、まぁ失敗作だな》
 宝石の言っていることが、私には理解できない。

「これが伯爵の切り札『黒のクイーン』……」
 人間が想像できる以上の威力だ、危険だ、危険すぎる。

《あのエネルギーは美味そうだったな、機会があれば食べたいものだ》
 街を消したエネルギーだぞ。コイツの食欲が、私には、まったく理解できない。



 ◇

 たそがれ時、消えた街を挟んだ向こう側の山に、日が沈んでいく。
 伯爵の屋敷の広い庭から、ガラス窓が割れたあの部屋を覗くと、ライザと伯爵の横顔が見え、言い争っていた。

「やめなさい、伯爵!」
 ライザが、何かを止めようとしている。

「私は、この『黒のクイーン』で王都も消す! 人間なんか滅びてしまえ」
 伯爵が、王都を消す? 「黒のクイーン」は、まだあるのか!

――キン
 金属音!
 私の投げた短剣を、伯爵が左手一本で、はじいた。



 はじかれた短剣は、伯爵夫人の姿絵に当たり、胸の部分へ刺さる。

「しまった!」
 伯爵が、失敗してしまったと、苦痛に顔を歪めた。

「フェンリル様!」
 ライザが、部屋に飛び込んだ私に、叫んだ。希望を見出した顔だ。

「私の妻を、傷つけたな!」
 伯爵が、私に憎悪を向けてきた。
《クライマックスだ、ここで決着をつけろ》
 宝石から言われなくても、ここでケリをつける。



「伯爵の切り札は、人工太陽です!」
 ライザが叫ぶ。街が消えたのは、やはり人工太陽の失敗作だったか。
「二つ目が造られています、止めて下さい」
 部屋の中央部に、丸テーブルような台座、その上にバケツ大の瓶の水槽……警備署庁舎の地下室で見たやつだ。

 あの時の黒い球が「黒のクイーン」だったのか。
 この部屋の水槽では、底から黒い粒がポコポコと浮き上がり、中央部で小さな塊になっているところだ。

「最初は、人間と魔族が共存するための、優しい太陽を造る計画だった……」
「しかし、今となっては、人間を滅ぼすために使う!」
 伯爵は、人間全てに憎悪を向けている。

「フェンリル様、時間がありません」
 台座の上、宙に浮く画面で、何かのカウントダウンが始まっている。黒のクイーンが完成するまでの時間なのだろう。



《落ち着け、完成しても、作動させなければ、ただの塊だ》
 宝石が、冷静に話しかけてきた。

「ベルゼ伯爵、なぜ多くの人間の命を奪うのだ?」
 私は、伯爵と対じしながら、戦闘に有利な場所を探し、じりじりと回り込む。
 伯爵も、ライザを離し、戦闘に有利な場所を探し、じりじりと移動する。
 お互いに素手だが、戦闘は避けられないと悟っている。

「妻を襲撃した人間への……復しゅうだよ、フェンリル」
「人間たちも、私に復しゅうするのだろう?」
 伯爵が答えた。
 復しゅうが、新たな復しゅうを生み、事の始まりが見えなくなる。

「その復しゅうの連鎖を断ち切るため、執行聖女がいる」
 私の金色の目に、光が灯る。



――ガクン
 姿絵が、取り付けフックから外れた音、それを合図に戦闘が始まった。

「きゃ!」
 伯爵が加速、風圧でライザが吹き飛んだ。

 彼女の袖がめくれ上がり、右腕に焼き印が見えた。彼女は、罪を償うためこの街へ送られたシスターだ。

「元気百四十%、リミッター解除」
 私も、ステップを高速モードへとシフトアップした。
 勝負は一撃で決まるだろう……



 伯爵の全力の右ストレート! 私は左ストレートで迎撃する。

 加速状態での拳がぶつかり、空気が弾け、その振動が部屋をビリビリと震えさせ、重い姿絵が傾く。

「五分五分か」
 伯爵が、右拳を私と合わせたまま、ニヤリと笑う。

「いいや、私の勝ちだ」
 私の宣言に、伯爵が、なぜだと目を細める。



「ゼロ!」
 執行令嬢の秘技のひとつ、相手との距離がゼロからの打撃だ!

 超高速で、足を半回転、腰を半回転、肩を半回転し、回転のエネルギーを左拳先に集中させ、相手との間合いがゼロの状態から、左拳先を爆発的に数センチ突き出す!

 伯爵の右手が、内側から弾けた。驚く伯爵!

 突然、伯爵の左腕から暗器のナイフが!
 私の左手首が、切り落とされた……



 片ヒザを、床につけてしまった……屈辱だ。
 力が抜けて、そのまま、床に倒れ込む。

 伯爵の上腕が内側から膨らむ。ゼロ打撃の中に、魔法の蛇を仕込んでおり、伯爵の体を内側から食う。
 伯爵は、自分で右腕を斬り落とした。

 自分の心臓をどこかに擬態しており、右腕を再生するつもりのようだ。

 伯爵の右腕からの流血は止まった……が、伯爵も床に倒れ込んだ。



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