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第Ⅺ話 黒のクイーン
しおりを挟む「フェンリル!」
騎士団が、人質たちを確認している中、人質の中にいた私に、カイゼルが走り寄ってきた。
「ライザが伯爵の屋敷に捕えられている、彼女を助けてやってくれ」
カイゼルが私に指示、いや、お願いしてきた。私に、彼の命令に従う義理は無いが、ライザは、必ず助ける。
すぐさま、走り出す。
アーチ状の石壁から街へと入り、石畳の大きな通りを走って、屋敷へと向かう。
鍛えた足で走る途中、さっきの騎士兵を追い抜く……彼は誰だ?
騎士兵は、涙を流しながら走っていた。
東のアーチ状の石壁から街を出て、屋敷へ向かう坂の手前で、むさ苦しい男に追いついた。
私の気配に気がつき、振り向いた。
「なんだテメェ」
むさ苦しい男が、立ち止まり、私を威嚇してくる。
「シスターごときが、邪魔だ。この胸の印が見えないのか」
むさ苦しい男の胸には、赤い文字でⅦ……Ⅵから赤い血で書き直されている。
「いままで、潰してきた人間の数だ。お前も潰して、勲章をひとつ増やしてやる!」
ライザを助けるのが優先だが、司教を手にかけたこいつを、野放しにはできない。
「あの司教のように、天国へ送ってやる!」
むさ苦しい男が、長剣を抜いて、私に襲い掛かってきた。ここまで来た私を、ただのシスターだと思っているのか。
むさ苦しい男の動きは、ノロい。走ってきて、息が上がっているのだろう。
指でむさ苦しい男の関節を突き、動きを弱らせていく。
さらに、関節を突き、じわじわと動きを弱らせていく。確実に跪かせ、ざんげさせるためだ。
「そいつは、俺の獲物だ!」
突然の声、追い付いた騎士兵だ。長剣を抜いている。
「妻のかたき!」
騎士兵が私兵に剣で斬りつける。私兵が、剣で受け止めた。
「まさか、この騎士兵は……」
私は、斬り合う騎士兵を見た。
「妻は、司教という仕事に、誇りを持っていたんだ!」
騎士兵が、私兵の腹に長剣を突き刺した。
「おみごと、このフェンリルが、たしかに見届けた」
やはり、司教の夫、ロケットペンダントの中の男性だ。
むさ苦しい男は、刺されながらも、長剣を振りかざし、騎士兵を斬ろうとしている。
その右腕を、私は短剣で斬り落とした。むさ苦しい男は痛みに苦しみ、地に倒れ込む。
騎士兵は力を出し切ったようで、倒れて空を見上げ、泣いている。
倒れ込んだむさ苦しい男の周囲で六ボウ星が輝く。
「痛みが強く長いほど、貴方の罪は浄化され、天界へと導かれます」
全身の骨が折れる痛み。
「グォォォォ」
男が苦しみもだえる。
「お幸せに」
男は、チリとなって天に昇っていった。
《コイツも雑魚だな》
隠した宝石から伸びる黒いカゲが、むさ苦しい男の右手を食べ、私の魂に話しかける。
《食べたのではない、情報収集だ》
どこが違うのか、私には分からない。
「ん?」
なんだ、この感じは?
後ろを振り返ると、夕日を背にした直径2キロ程の街が一望できた。静かだ……でも、何か嫌な感じがする。
《伏せろ》
「伏せなさい!」
宝石の声に、何だか分からないが、騎士兵と共に地面へ伏せた。
――カッ!
突然、街の中心部がまばゆく光った。
街の中心部から火炎球が急速に大きく広がる。街を覆う巨大な火炎球となり、表面にオレンジ色と黒の渦巻き模様が動いている。
すぐに、街を包む大きな火炎球は、光を失い、黒く小さくなって、音も、光すらも吸い込んで、消えた。
国境の街コゥベリックは、周囲の石壁だけは崩れながらも形を残すが、内側の街が……全て無くなっている。
「街が消えた……」
ガレキさえ残っていない、直径2キロ程の巨大なクレーターだけになっている。
《放射線、赤外線は出なかったが、これは魔法による人工太陽の、まぁ失敗作だな》
宝石の言っていることが、私には理解できない。
「これが伯爵の切り札『黒のクイーン』……」
人間が想像できる以上の威力だ、危険だ、危険すぎる。
《あのエネルギーは美味そうだったな、機会があれば食べたいものだ》
街を消したエネルギーだぞ。コイツの食欲が、私には、まったく理解できない。
◇
たそがれ時、消えた街を挟んだ向こう側の山に、日が沈んでいく。
伯爵の屋敷の広い庭から、ガラス窓が割れたあの部屋を覗くと、ライザと伯爵の横顔が見え、言い争っていた。
「やめなさい、伯爵!」
ライザが、何かを止めようとしている。
「私は、この『黒のクイーン』で王都も消す! 人間なんか滅びてしまえ」
伯爵が、王都を消す? 「黒のクイーン」は、まだあるのか!
――キン
金属音!
私の投げた短剣を、伯爵が左手一本で、はじいた。
はじかれた短剣は、伯爵夫人の姿絵に当たり、胸の部分へ刺さる。
「しまった!」
伯爵が、失敗してしまったと、苦痛に顔を歪めた。
「フェンリル様!」
ライザが、部屋に飛び込んだ私に、叫んだ。希望を見出した顔だ。
「私の妻を、傷つけたな!」
伯爵が、私に憎悪を向けてきた。
《クライマックスだ、ここで決着をつけろ》
宝石から言われなくても、ここでケリをつける。
「伯爵の切り札は、人工太陽です!」
ライザが叫ぶ。街が消えたのは、やはり人工太陽の失敗作だったか。
「二つ目が造られています、止めて下さい」
部屋の中央部に、丸テーブルような台座、その上にバケツ大の瓶の水槽……警備署庁舎の地下室で見たやつだ。
あの時の黒い球が「黒のクイーン」だったのか。
この部屋の水槽では、底から黒い粒がポコポコと浮き上がり、中央部で小さな塊になっているところだ。
「最初は、人間と魔族が共存するための、優しい太陽を造る計画だった……」
「しかし、今となっては、人間を滅ぼすために使う!」
伯爵は、人間全てに憎悪を向けている。
「フェンリル様、時間がありません」
台座の上、宙に浮く画面で、何かのカウントダウンが始まっている。黒のクイーンが完成するまでの時間なのだろう。
《落ち着け、完成しても、作動させなければ、ただの塊だ》
宝石が、冷静に話しかけてきた。
「ベルゼ伯爵、なぜ多くの人間の命を奪うのだ?」
私は、伯爵と対じしながら、戦闘に有利な場所を探し、じりじりと回り込む。
伯爵も、ライザを離し、戦闘に有利な場所を探し、じりじりと移動する。
お互いに素手だが、戦闘は避けられないと悟っている。
「妻を襲撃した人間への……復しゅうだよ、フェンリル」
「人間たちも、私に復しゅうするのだろう?」
伯爵が答えた。
復しゅうが、新たな復しゅうを生み、事の始まりが見えなくなる。
「その復しゅうの連鎖を断ち切るため、執行聖女がいる」
私の金色の目に、光が灯る。
――ガクン
姿絵が、取り付けフックから外れた音、それを合図に戦闘が始まった。
「きゃ!」
伯爵が加速、風圧でライザが吹き飛んだ。
彼女の袖がめくれ上がり、右腕に焼き印が見えた。彼女は、罪を償うためこの街へ送られたシスターだ。
「元気百四十%、リミッター解除」
私も、ステップを高速モードへとシフトアップした。
勝負は一撃で決まるだろう……
伯爵の全力の右ストレート! 私は左ストレートで迎撃する。
加速状態での拳がぶつかり、空気が弾け、その振動が部屋をビリビリと震えさせ、重い姿絵が傾く。
「五分五分か」
伯爵が、右拳を私と合わせたまま、ニヤリと笑う。
「いいや、私の勝ちだ」
私の宣言に、伯爵が、なぜだと目を細める。
「ゼロ!」
執行令嬢の秘技のひとつ、相手との距離がゼロからの打撃だ!
超高速で、足を半回転、腰を半回転、肩を半回転し、回転のエネルギーを左拳先に集中させ、相手との間合いがゼロの状態から、左拳先を爆発的に数センチ突き出す!
伯爵の右手が、内側から弾けた。驚く伯爵!
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片ヒザを、床につけてしまった……屈辱だ。
力が抜けて、そのまま、床に倒れ込む。
伯爵の上腕が内側から膨らむ。ゼロ打撃の中に、魔法の蛇を仕込んでおり、伯爵の体を内側から食う。
伯爵は、自分で右腕を斬り落とした。
自分の心臓をどこかに擬態しており、右腕を再生するつもりのようだ。
伯爵の右腕からの流血は止まった……が、伯爵も床に倒れ込んだ。
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