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第Ⅹ話 スパイ
しおりを挟む「俺たちテロ仲間は、人間に穴を空けるような武器は待っていない」
「奥様をかばった騎士兵を撃ったのは、伯爵が雇った私兵の仕業に決まっている」
バフは、半笑いしながら言う。
「そのクロスボウは、弓の端に、ゆがんだ滑車が付いているが、王国では見ない技術だ」
バフが背負うクロスボウの違和感を口に出してみた。
「これは、力の弱い者でも強力な矢を放てるよう、職人が工夫してくれたものだ」
彼は余裕をもって答えた。
「そのクロスボウが、襲撃に使われた可能性は?」
「ない!」
いやに自信たっぷりだ。
「このクロスボウは、魔族である伯爵を撃つものだ、人間に使用するものではない」
彼は、言葉だけで説明した。これで人間を撃てないと、示せる証拠などない。
「矢も見せて」
私の言葉に、彼は矢筒から矢を一本抜いて、見せてきた。
矢じりは硬く、特別鋭利とは言えないが、変わったものではない。
「矢の先に、浄化の魔法がかけられている」
「魔族を相手にするんだ、当然だ」
この矢で撃たれると、伯爵の再生は遅れ、スキを作ることはできるが、滅することまではできないだろう。
「伯爵のことを心配しているのか!」
「お前は、魔族側のスパイだったのか」
バフは、どうしても私をスパイにしたいようだ。
「調書に書かれていた執行聖女とは、なんだか判らなかったが、追放された罪人を処分するのが役目の、王国のイヌのことだったようだな」
バフが、得意げに、でたらめを言う。
何も知らないくせに、私のことをイヌと呼ぶのか……
「私が執行聖女であることは認めるが、スパイは否定する。私は中立だ」
「ライザ、司教たちのカタキを撃て」
バフが、引き絞ったクロスボウを、ライザに渡した。
なんだ、やっぱり、人を撃てる武器なのか……
「バフは、なぜ知っているの?」
ライザは、違和感に気が付いたようだ。
「司教がこの世にいない事……私は、さっききいたばかりよ」
「そして、伯爵の調書を持っていて、字が読めないはずなのに、書いてることを理解して……国王がスパイを送ったんなんて、初めて聞いた」
バフがとっさに口にした言葉は、普通のテロリストでは、知り得ない情報だった。
「……俺は、台本にない行動に弱いようだな」
ライザの追及に、彼は意味ありげな笑いを顔に浮かべた。
「なぜ、伯爵側に寝返ったの」
彼女は、さらに問い詰めた。
「言いなさい!」
彼女は、バフに向けたクロスボウの……引き金に指をかけた。
「君に、俺は撃てない」
不敵に笑うバフ……その自信は、どこから出てくるのだ?
「撃てるわ!」
ライザは、クロスボウでバフを撃った……はずだった。
ライザの体が反転し、クロスボウの矢は、私の脇腹に刺さっている。
とっさによけたが、間に合わなかった。
おかしい、私の修道服は防刃装備なのに、なんだか脇腹が痛い……手で押さえた。
「ッ……!」
ライザの叫びは、自分の行動に驚き、声になっていない。
「きさま、何をした」
私は、バフをにらむ。
「これは、異世界のトラップだよ」
「引き金を引くと、味方を撃つように仕掛けられているんだ」
バフが笑う。
「なぜ寝返ったかって?」
「最初から仲間なんかじゃない、これはビジネスなんだ」
バフが、真面目な顔で言う。
「大国同士を戦争させるのが、俺の望みだ!」
「ついでに、ライザで遊んでみただけなんだ」
狂気に笑う。
「知っているかい、紫の瞳は、魔族に高値で売れるんだ」
「さらに、恐怖や絶望を味わった人間は、旨味が増すんだそうだ」
魔族に、人間を売るのか……まさか密売組織の……
あれ? 私の目がかすむ……
わき腹を押さえた左手が、赤く染まっている……何だこれは!
そうか、矢の先端に細い針を仕込んで、当たると同時に勢いよく飛び出す仕掛けか……
刺さった矢を両手で抜く……
「魔法の針……」
ご丁寧にも、針にも浄化の魔法がかけられて、治癒魔法が中和されていた。
《大型魔獣用の麻酔針だな……しばらく休んでいろ》
マズい、魔力が底をついている……治癒が間に合わない……
左手で傷口を押さえる……貧血? 私はヒザをついた……
◇
《そろそろ起きろ》
うるさいな、私はお腹が空いて、眠いんだ。
《状況が急転したぞ》
え?
目を開け、上半身を起こすと、周りに捕えられた市民がいた。百名程度か。
なぜか、私に向かって祈っている。
その中に、テロ仲間の白髪交じりのおじさんもいた。顔の半分が紫色に変わっている。
「おじさん、状況を説明して欲しい」
日が傾いていて、もうすぐ夕方だ。
おじさんの説明では、ここは街の外、王国側の石壁から少し離れた広場らしい。
伯爵の手下であるカイゼルが、私と、捕らえられた市民を、ここへ連行して来たと言う。
両脇を見ると、山だ。後ろにはアーチ形の石壁が見え、前には……騎士団?
「この状況は、どういうことだ?」
おじさんの説明では、出軍してきた騎士団と、街の警備兵が、距離を置いて向かい合っており、私たちは人質として警備兵側の盾になっているらしい。
「おじさん……火傷している」
よく見ると、おじさんだけでなく、何人かは火傷しており、殴られたような傷を負っている人もいる。捕まる時、警備兵に抵抗したようだ。
「治癒の聖女よ、このフェンリルに力を与えたまえ、エリア・ヒール」
光の粒が舞う。
私の最後の魔力で、人質となっている人びとを治癒した。
私の魔力を貯め込んでいた非常用のロザリオが、砕けて消えた。
《無茶しやがって、魔力が完全に空になったぞ》
宝石が私の魂に話しかけてきた。私のことを心配してくれるのか……
今やらなきゃ、きっと後悔する。魔力がないなら、体力を使えばいい。私は、少し休んだので元気百%だ。
「街の司教様は、どこにいる!」
騎士団から、大声で問いかけがきた。
「あの女は、俺様が潰した!」
むさ苦しい男が大声で答えた。
司教を手にかけたのは、コイツか!
思わぬ答えで、騎士団が動揺したのが判る。
「これから、異世界の武器を試運転する」
なんだと? たかが私兵、希少な異世界の武器を持っているのは不自然だ。
「その威力に、震えあがるがよい!」
むさ苦しい男が勝ち誇ったように宣言した。
右手には見慣れない黒い物、クロスボウの弓を外したような武器を手にしている。
右手を前へ伸ばし、黒いクロスボウの狙いを騎士団に定め、引き金を引く。
――ダダダダダダダダダダ!
ものすごい音、クロスボウの先端から火を噴いた。
反動がすごいのか、むさ苦しい男の腕の先で、クロスボウが暴れている。
どこを撃っているんだ! 彼の横にいた警備兵の頭が吹き飛んだ。
「こいつ、腐ってやがる……」
むさ苦しい男は失敗を武器のせいにしたが、違う。クロスボウは、ストックを肩付けして固定するのが基本だ。
しかし、あの黒いクロスボウの威力は、人の頭を吹き飛ばすくらい、ものすごい……あれなら、騎士兵の身体に穴を空けることが出来る。
犯人の使った武器は、異世界の黒いクロスボウだ。あの黒いクロスボウが、伯爵の切り札である「黒のクイーン」なのか。
《AK四七……異世界の自動小銃だが、珍しい武器じゃない》
左手首に包帯で隠した宝石が、私の魂に教えてくれた。が、よく理解できない。
「何をしている」
この声は、カイゼルだ。
「警備兵は警備署庁舎で待機だ、伯爵様の命令だぞ、急げ!」
両者が見合っている危険な状況で、警備兵を街へ戻す?
警備兵は、何の疑いもなく、街へと戻り始めた……これは、音声認識か。
カイゼルが、伯爵の命令だと言えば、その指示に従うよう、街の警備兵は洗脳されている。
「ちょ、ちょっと待て」
むさ苦しい男が、一人で慌てている。
「カイゼル、邪魔をするな!」
腰の長剣を抜き、カイゼルに襲い掛かった。
カイゼルも、短剣で迎え撃つ。が、むさ苦しい男の力には敵わない様だ。
むさ苦しい男の長剣が、カイゼルの身体を斬った……はずだが、なぜか、むさ苦しい男の長剣が、宙ではじかれた。
カイゼルが笑う。あれは、バリア魔法!
バリア魔法は、王族だけの秘密魔法だ。普通の人間が扱える魔法ではない。
「ついでに、これはどうかな?」
カイゼルの姿が、消えた……というか、霞んだ。
これも王族だけの秘密魔法、迷彩魔法だ。間違いない、彼は、国王が潜り込ませたスパイだ。
「クソ、訳が分かんねぇ」
むさ苦しい男が街のほうへと逃げていく。
「騎士団は、人質を保護しろ!」
カイゼルが迷彩魔法から姿を現し、騎士団に指示を出した。もしかして、彼は、ただのスパイではなく、騎士団より上の人物なのか。
「ライザは、どこ!」
人質の中に、ライザがいないか探すが、見つからない。彼女はどこだ、無事なのか?
騎士団の中から、なぜか、一人の騎士兵が、むさ苦しい男を追いかけて行くのが見えた。
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