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第Ⅷ話 密売
しおりを挟む「説明してもらおう」
私の声のトーンが低い。下衆な私兵を見据え、爆発寸前だ。
「知らないのか? 魔族の国へ人間を売るんだ」
人間を売る……
「部位ごとに分けてな……良い金になるんだ」
むさ苦しい男は、そう言って笑った。手に持つ長剣は、血で汚れている。
「同じ魔族の人造DNAをもらった人間は不味いんだ」
魔族は、自分の人造DNAを与えた人間を、食ったことがあるのか……
「でもな、汚れていない人間、特に若い女性は極上の味なんだ」
自分の人造DNAで汚れていない人間だと……
「伯爵にも、自分の人造DNAで汚れていない人間を、献上しただろ」
献上した?……
「俺が調理したんだ、上手だっただろう?」
調理した?……
献上……調理……まさか!
伯爵の屋敷での嫌な記憶が、フラッシュバックした。
「あの女性のことかぁ!」
結婚指輪の女性か!
怒りにまかせた私の左ストレートが、むさ苦しい男の右肩に大きな穴を開ける。
グローブの下に暗器のナックルをつけたままだった。むさ苦しい男の右腕が床に落ちた。
むさ苦しい男が、事態を把握する前に、右手刀で声帯を突いて潰す。屈強な男は、床に倒れこみ、苦しみ悶えた。
私の左手首から黒いカゲが伸び、落ちた右腕を食べる。
「フゥ~」
私は、気持ちを落ち着かせた。
「痛みが強く長いほど、貴方の罪は浄化され、天界へと導かれます」
男の足元で六ボウ星が輝く。
むさ苦しい男が痛みで苦しみもだえる。声帯を潰したので、ざんげの声を聞くことができないのが残念
だ。
「お幸せに」
最後の祈りをささげると、男はチリとなって天に昇っていった。
◇
「出発の時間です」
翌朝、ライザが、テロ仲間たちを前に宣言した。
「では、ご武運を……」
屋敷を襲撃するバフの部隊を見送る。
「こちらも出発します」
司教を救出するライザの部隊も出発する時間だ。
「フェンリル様は、私たちとは違うので、残っていて下さい」
私のことを心配するライザ……何人が戻ってこられるか分からない危険な作戦だ。
「いや、私も行く」
ここまで来て、残っていることなど出来ない。
さらに、王国騎士兵襲撃の真犯人を特定するため、何らかの手がかりも欲しい。
「私の出世に響くからな。後ろで隠れているだけだから、同行させてくれ」
私はニヤリとする。
「仕方ありませんね」
ライザが親指を上げ、同行を認めてくれた。
◇
「このドアの先が、警備署庁舎の地下です」
先を行くテロ仲間が、小声で伝えてきた。
警備兵が出払っていたことから、作戦通り、昼前に着くことができた。
今頃、伯爵の屋敷をバフが襲撃しているはずだ。
警備署庁舎は、街のちょうど中心点にあった。
地下には、水道管やガス管が天井部を走る通路、排水用や点検用の通路が、クモの巣のように造られていた。
警備署庁舎にしては、地下通路が多い。ここは、何か他の施設も併設されているのか?
「作戦通り、こちらも陽動班と救出班に分けます」
ライザがテロ仲間へ指示を出す。
最初に、陽動班が扉を開けて、中へと忍び込む。
陽動班が先に進めたことを確認し、私たち救出班も中へと忍び込んだ。
部屋と廊下を進む。警備兵とは出会わない。
「だれか居る」
ライザが足を止めた。
部屋の中で、私兵と警備兵が下衆な話をしている。
陽動班が起こす予定の騒ぎは、聞こえてきていない。
「弓を準備して」
テロ仲間が、短剣を仕舞い。小型の弓に持ち替えた。
「私が、オトリになります。私兵が背を向けたら、撃ちなさい」
ライザが、意を決した。私兵に矢を撃ったところで、致命傷にはならないだろう。
「まて、ライザ。私が行く」
彼女の返事を待たず、私は部屋に入る。
「こんにちは、貴方は神を信じますか?」
布教活動だ……
「お前は、停車場にいたシスターだな」
あっという間に、正体がバレた。
「久しぶりね、貴方に会いに、ここまで来てやったわ」
あ~あ、後ろに隠れているはずだったのに。
ライザやテロ仲間も、部屋に入ってきた。
私兵、護衛兵を見据える。仲間を呼ばれる前に、倒すとするか……
「そこまでだ!」
扉が開いて、武装した警備兵が入ってきた。
「これは、待ち伏せというヤツかしら?」
私は、軽口をたたく。
警備兵たちは、私たちの前に立ちはだかるだけだ。これは、誰かを待っているのか?
「そうだ。司教なら、ここにいないぜ」
むさ苦しい男が、勝ったという表情で笑う。
待ち伏せされて、司教はここにいない……どうする、戦うか?
「飛んで火にいる夏の虫とは、このことだな」
この声は!
屋敷にいるはずのベルゼ伯爵が、目の前に現れた。
私たちが、何も知らずに自ら危険に飛び込んできた虫けらだと、伯爵があざ笑う
「虎穴に入らずんば虎子を得ずよ」
危険に飛び込まなければ、お宝は得られないものだと、私は、伯爵へハッタリをかます。
「そこにいるのは、テロリストのリーダー……シスター・ライザですね」
伯爵には、ライザがテロのリーダーだと、バレていた。なぜ、いつからバレてた?
テロ仲間が、ライザと私の前へ出て、小型の弓をかまえる。
「襲撃は失敗です……私たちが伯爵たちを足止めしますので、フェンリル様は逃げて下さい」
ライザが小声で言ってきた。
「まて、降伏して機会を待て」
私は助言した。相手が伯爵となると、この部屋にいる人間は、全てミンチになる。戦闘は避けなければならない。
「司教と一緒に人質となれば、司教を助ける機会がある。王都から進軍が来ているはずだから、チャンスは必ず来る」
決心がつかないライザを、説得する。
「みんな、武器を降ろして……降伏します」
ライザは、リーダーとして決断した。落ち込んだ顔をしているが、紫色の瞳に宿る光は失っていない。
ライザの命令で、テロ仲間が弓を降ろした。悔しそうな顔をしているが、ここは我慢してほしい。
「賢いリーダーだな。命だけは助けてやろう」
伯爵は余裕顔だ。
「我われは、家族のためなら命をかける!」
テロ仲間の一人がほえた。
「私の家族はもういない……お前たち、街の人間の仕業だろう!」
伯爵もほえた。
奥様の命を奪った犯人を、伯爵は街の人間の仕業だというが、テロリストは伯爵の仕業だという。
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「人間の国にも、友達がいるもんでね……貴女の正体を教えてもらおうか」
伯爵は、真面目な顔だ。鼻で笑ってくると思っていたが、執行聖女が、魔族を滅する者と聞いても、信じられなかったようだ。もう、不意打ちはできないか。
「司教様は、どこです」
ライザが、伯爵の会話を止めて、詰問した。
「ふん、これが、なんだか判るか?」
伯爵がポケットから、何か小物を取り出して、ライザに見せた。
「それは、司教様のロケットペンダント! 決して身体から離さない……大切な品!」
ライザの気が高ぶりだした。
「中に家族の写真が入っている。遺品なのに、血で汚れてしまった」
伯爵は、哀しそうなフリをして、ロケットペンダントを握りつぶした。
「うがぁ!」
ライザが自我を失った! 短剣を手にして、伯爵へと襲い掛かる。
「ぬるいな、このシスターは、戦闘訓練を受けていない様だ」
攻撃がはじき返され、ライザは後ろの壁まで飛ばされる。
「ライザ!」
壁にぶつかる直前に、抱きかかえて助けたが、彼女は気を失っていた。
「リーダー!」
彼女を失ったと勘違いしたテロリストが、止める間もなく、この狭い地下室の中で火炎球を放った。
「うわぁ」
火炎球の兆弾が飛び交う。警備兵と共に、テロ仲間も巻き込まれそうになる。
警備兵の一部も、火炎球の魔法詠唱に入った。これでは、全員が黒焦げになる。
「剣を使え!」
伯爵が、警備兵に命じた。
ハッと気が付いた警備兵たちが、腰の長剣を抜く。この狭い空間で、しかも、仲間も多い中、長剣を抜くとは、つくづく実戦になれていない奴らだ。
「シスター、リーダーを連れて逃げてくれ」
テロ仲間の白髪交じりのおじさんが、私に、ライザを連れて逃げてくれと頼んできた。
仲間たちは、数で劣るが、短剣を構えており、警備兵とは五分五分だろう。
私が残れば、勝てるが、向こうには魔族である伯爵がいる……数分後には、私と伯爵が、立っているだけだろう。どうするんだ、私……
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