想う相手をからかった令嬢は、上手く気持ちを伝えることが出来たでしょうか？

一話完結 そっか、卒業まで、あと一年だけですね……

「クロガネ君、学園内を案内するよう、教師から言われているのですが、時間はありますか？」

　銀髪を揺らして話しかける私は、ギンチヨ。
　侯爵家の令嬢ですが、学園では平等を基本とするので、爵位を口にすることはありません。


　今日、私のクラスに、留学生が来ました。

　友好国からの留学生で、教室の最後尾、私の席の隣に決まりました。

　黒髪のイケメン君ですが、残念ながら、すでに隣国の王子というハイスペック君が教室の最前列に座り、令嬢たちの関心を集めていますので、爵位の分からない彼は、とても目立たない存在です。


「お願いします」
　彼は、声もイケメンですね。

「私のことは、ギンチヨと呼んでください」

「ありがとう、ギンチヨ嬢。一年間、よろしくお願いします」

　性格は素直なようです。
　第一印象は合格です。

「そっか、卒業まで、あと一年だけですね……」

　卒業という言葉に、なんとなく、期待と不安、そして寂しさを感じます。


「一年だけですが、クロガネ君と一緒に学べて、私はうれしいです」
　私の、この一言で、彼の顔は真っ赤になりました。

　彼に、彼女はいないようで、楽しめそうです。


　　　　◇


「あら、雨が」

　窓の外の景色が、濡れてきました。王国の今の季節は、時々、不安定な天気になります。

「しまったな、傘を学生寮に置いてきた」

　クロガネ君は、この王国の気象には疎いようです。
　普段は完璧な彼ですが、時々ドジるところが、可愛いです。

「私は傘を持っていますので、授業が終わったら、一緒にどうですか？」
　声をかけます。

「ギンチヨ嬢と俺が、あ、相合傘……」

　彼の顔が真っ赤になりました。


　玄関ホールまで、一緒に並んで帰ります。

「雨は、やみませんね」
「そ、そうだな」

　彼は、ドキドキしているようです。

「はいどうぞ、私の傘を貸します。私は馬車で屋敷へ帰りますので、返すのはいつでも良いですよ」

　女性用の傘を、クロガネ君へ手渡します。

「あ……？」

　固まる彼に、私は微笑みます。
　裏表のない素直な彼は、可愛いです。

「男女が二人きりで、同じ馬車に乗ることは出来ませんから」
　私だけ、馬車に乗ります。

　今日も楽しい一日でした。


　　　　◇


「クロガネ君の国では、ジャンケンはあるのですか？」
　お昼休みに、彼に話しかけます。

「俺の国でも、グーチョキパーは、あるよ」
　彼は、負けないぞという顔になっています。

　普段はクールなのに、私と話す時は、いい笑顔を見せてくれます。

「では、一つ勝負をしましょう」
「負けた方が、休日のランチをおごること、いいですね」
　私が、煽ります。

「受けてたつ」
　彼は、勝気な性格ですね。

　腕まくりした彼の腕が、引き締まっていて、ちょっとドキッとしました。

「もし、クロガネ君が、チョキで勝ったら、キスをしてあげますよ」
　心理作戦です。

「え！」
　愕いた彼は、手を握りしめています。

「ジャンケンポン」
　素早くパーを出します。

「私の勝ちですね」
　彼は、力の入ったグーのまま固まっています。
　誠実なのですね、そこが、彼の良い所です。

「では、次の日曜日、クロガネ君からデートに誘われましたので、私が馬車で迎えに行きますね」

　彼は、顔を真っ赤にして、固まっています。
　今日も楽しい一日でした。


　　　　◇


　ここは王都で人気の甘味処です。

「一人ボッチでは、なかなか入れないお店なので、クロガネ君から誘ってもらい、助かりました」

「え？　誘ったのはギンチヨ嬢…」

　彼は、聞き上手なのに、ここは引けない所のようです。

「負けた騎士様が、何を言っているのですか」
　私は、目を細めて微笑みます。

「はい、姫様の言うとおりです」

　ちゃんと、令嬢を立ててくれます。


「クロガネ君、読唇術は習っていますか？」
　せっかくのデートですから、話題を変えます。

「もちろん」
　読唇術は、王族クラスだけが習う、秘技です。彼は、友好国の王族なのでしょうか？

「では、唇の動きで、言葉を当てるゲームをしましょう」

「負けた方が、次のお店をおごること、いいですね」
　すまし顔で言いましたが、心の中では笑っています。

「受けてたつ」
　彼の勝気な性格から、計画通りの答えを頂きました。

「では、私から」
「……」

「さて、なんと言ったでしょう？」

「…好き…？」
　彼は顔を真っ赤にして答えました。
　これは、私を女性として、完全に意識していますね。


「はずれです、私は“月”と言いました」
「私の銀髪は、月の女神と言われているのですよ」

　ガッカリしている彼は、可愛いです。

　これで、もう一軒、彼と一緒にお店を回れます。
　これからも、楽しい日々になりそうです。


　でも、学園の卒業とともに、クロガネ君は友好国へ帰るのですね。


　　　　◇


　今日は、王太子の結婚式で、王宮はたくさんの招待客であふれています。

　私も侯爵家の令嬢として、王宮に来ました。目的は、花嫁の“ブーケトス”です。

　ブーケを手にした令嬢は、次に結婚をすることができるという言い伝えがあります。

　取り合いになるので、たくさんのブーケが用意され、独身の令嬢に配られるイベントがあるのです。

　でも、時間前なのに、とても混みあっています。

「あれ？　クロガネ君、どうしてここへ」

「人ごみに流されてきた、ここはどこなんだ？」
　令嬢にもみくちゃにされている彼を、とりあえず、空いた場所へ案内します。


「パパだ～」
　幼い女の子が、彼の脚にしがみ付いています。

「クロガネ君の娘さんですか？」
　彼をにらみます。

「違う、きっと迷子だよ」
　あわてて否定してきましたが、どことなく彼に似ている女の子です。

「冗談です。一緒にお父さんを探しましょ」

　女の子の髪が、くしゃくしゃになっているので、銀色の髪を梳かし、私のピンクの髪飾りを一つ外して、結んであげました。

「ママだ～」
　私を、母親と勘違いする可愛い女の子です。女の子と手をつなぎます。

　クロガネ君も、女の子と手をつなぎます。

「パパとママが、見つかった、ありがとう」
　女の子が笑っています。でも……


「「消えた？」」
　女の子の姿はなく、私とクロガネ君が手をつないでいます。

「今のは妖精さん？」

「ギンチヨのピンクの髪飾りが一つ無くなっている」
　彼が、私の小さな変化に気が付きました。

　私たち二人の周りから音が消え、つないだ手から、彼の鼓動が伝わってきます。


　すぐに、周りの騒がしい音が復活しました。


「あ～！　ブーケをもらえなかった」
　イベントが終わっています。これはショックで、落ち込みます。


「大丈夫、ギンチヨは幸せになるから、俺が幸せにするから」


　クロガネ君、それはプロポーズに聞こえるのですが。

　私は、静かに微笑み、唇を動かします。

「……」


　王宮の上、夕焼け空に、お祝いの花火があがります。

　私たち二人は、手をつないだまま、中庭から空を見上げました。


　　　　◇


　あれから数年が経ちました。ここは友好国の王宮の中庭です。

　幼い娘を抱く黒髪の王太子、王太子妃となった私、三人で寄り添い、夕焼け空の花火を見上げました。

　娘の銀髪は、ピンクの髪飾りで結んでいます。



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【後書き】
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