冒険者がメイドにジョブチェンジしたら、王子たちの婚約者を探すわ、ザマァするわ、恋をするわで、時代に流され、もう大変！

第二章 第一王子

第２２話（閑話休題）手料理

「僕は、フランの手料理が食べたい」
　第一王子の無茶ぶりが始まりました。


「私のいれるお茶に、不満でもありますか？」
　王子の私室で、私は、メイドとしてお茶をいれます。

「フランのお茶は美味しい。だからこそ、手料理も食べたい」

　王族の宿舎、と言っても男爵家の屋敷くらいありますが、専門の調理人がいます。

　食事に、何不自由なく暮らしている第一王子です。

「第一王子様、わがまま言わないでください。毎日、美味しいごちそうを食べているでしょ」

　私は、テーブルにお茶を出しながら、断ります。


「僕は、庶民の味を知らない。それよりも、フランの手料理という事が大事なんだ」

　考えてみれば、第一王子は、毒見の後の冷めた料理しか食べることができません。

　少し、可哀そうです。


「私の淹れたお茶で満足して……あれ？　そう言えば、私のお茶を毒見していませんね」

　茶葉は王宮で検査していますし、お湯を出す魔法、カップ洗いなどは、二人作業でお互いに監視しています。

　お茶道具の棚は、魔法でカギがかかっていて、二人でなければ開かない……あれ？　私が、冒険者“盗賊”の技を使って、一人で棚を開けている事が異常かも……

「フランのことは信頼している。フランが毒を盛ったお茶なら、僕は喜んで飲み干す」

　にこやかな顔で、私を見つめてきますが、私を信頼しているのか、警戒しているのか、まったく分かりません。

「わかりました、次の土曜日に、庭でランチを楽しみましょう」

　仕方ないので、私のほうが折れました。

　　　　◇

　土曜日は良い天気に恵まれました。宿舎の庭のパーティーエリアで、料理を始めます。

　肉を焼くため、地面にレンガでたき火台を組んで、薪に、魔法で火を点けます。

　香りをつける木材に気を使いました。今日は、串焼きではなく、網焼きにします。


「第一王子様も手伝ってください」

　王子に、下準備で肉のスジを斬らせます。

　第一王子に調理を教えながら進めるので、手が触れ、しかも距離が近いです。これは、恋人同士の料理です。

　直前に塩を振ります。焼き方は肉の種類で変えます。

　今日は高級な肉なので、最初に表面をパリッと焼き、あとはジックリと、中に火を通しますが、余熱でミデアムレアの桃色にとどめるよう気を使い、ジューシーな肉にします。


「あれ？　その短刀、高そうですね？」

　二人で、肉を切って食べている時です。

　第一王子が使っている短刀、刃渡りがジョッキ程度で、柄の下には宝石が埋め込まれています。

　その程度なら、普通の高級品ですが、この短刀からは、魔力が感じられます。

「うん、王弟殿下からもらった。僕が護身用にしている国宝級の宝剣だ。これ一つで、この王国が買えるほどの価値がある。」

　さすが、王族は国宝級の短刀を所持しているのですね。って、その国宝級と言われている短刀の油汚れ、誰が洗うのですか？


　第一王子が、皿に盛った肉の塊を、国宝級の短刀で切り分け、野営用のフォークで刺し、かぶりつきます。

「熱ッ、でも、美味い。これまで食べたどんな料理より、美味い」

　それは、今日の肉は、調理人が特別に美味しい高級品を提供してくれたからです。

「ここではテーブルマナーはありませんので、ご自由に食べて下さい」

　王族が、肉にかぶりつくなんて、滅多に見られるものではありません。

「冒険者が仲間と食べる肉は、こんなにも美味いのか」

「第一王子様、口の周りが汚れています」
　ナフキンで、王子の口の周りを拭きます。

　まったく、子供みたいなんだから。


「考えてみれば、父はもちろん、母とも楽しく食事をした記憶はないな」

　第一王子は、いつも一人で食事をしています。
　パーテイーでも、食事には手を付けません。

　第一王子は、常に狙われているからです。

　他の人と一緒に食べるというのも、調味料となって、美味しさを倍増しているのでしょう。


「フランと一緒にいる王弟殿下が、うらやましい」
　第一王子が、しみじみと語ります。

「王弟殿下に食事を振舞ったことはありませんよ。あの方は、どんなものでも、どんなところでも、パクパク食べますから」

　彼は、引き締まった体形なのに、なんでもバクバクと、美味しそうに食べます。


「フラン、これからは、僕と食事を共にしてくれないか」

　こ、これは、受け取り方によっては、プロポーズですよね。

「タダ飯なら、歓迎いたします」

　　　　◇

　週明けから、ディナーを二人で一緒に食べることになりました。

　でも、運ばれてきた食事を給仕するのは、メイドである私の役目ですし、食べ終わった皿をワゴンに戻すのも、メイドである私の役目です。

　私も食事をとりながら、会話をしながら、メイドの仕事もこなすのは、大変です。子供を世話するお母さんは、こんなに苦労しているのですね。

「第一王子様、野菜も残さないで、全部食べて下さい」

　ニンジンを残すって、子供ですか。

「食べ終わった皿は、下げやすいように、こちらに寄越して下さい」

　普通は、メイドさんが下げてくれるので、自分でする必要はないのですが、私と二人きりの時は、私の仕事を手伝ってください。

「やはり、一緒にワイワイと食べる食事は美味しい」
「これが、母親というものか……」

　私は、婚約者候補ではなく、彼の母親として見られているようです。