冒険者がメイドにジョブチェンジしたら、王子たちの婚約者を探すわ、ザマァするわ、恋をするわで、時代に流され、もう大変！

第一章 第三王子

第１８話 隣国への報復

「あら、管理人の老夫婦がおりませんね」

　離宮に帰ると、いつもと様子が違いました。


「今日、明日は休みだ、二人で旅行に行くそうだ」

「王弟殿下の監視がいないのですか？」

「なんだ、老夫婦が、俺を監視していることを知っていたのか」

「毎日、俺がゴロゴロしているので、気が緩んだのだろう」

「王弟殿下のお芝居だったのでしょ。冒険者“盗賊”を甘く見ないでください。ということは、今日、隣国へ忍び込むのですね？」

「それも気が付いていたのか」


「私も一緒に行きます。冒険者“盗賊”の技は役に立ちますし、途中に早馬も確保してあります」

「さすがだ、手を貸してくれ、あの侯爵家へ倍返しする」

　　　　◇

　旅人用のマントを羽織り、早馬を飛ばして、抜け道を走り抜けます。

　深夜、隣国の侯爵家へ忍び込みました。

　前回、屋敷を訪れた際、構造・間取りを頭に入れており、カギの解除もスムーズです。


　まずは、地下を調べます。

　しかし、最悪の事態が待っていました。骨まで焼けた遺体を発見しました。

「やはりか……」

「鑑定結果、第三王子です……」

　二人で手を合わせます。覚悟はしていましたが、若者の恋心を悪用した隣国に、無性に腹が立ちます。

　王弟殿下は腰の革袋に、骨を納めました。
　全部は入りませんでした。

　あれ？　彼は、手を止め、腕を組んで何か考え込んでいます。

　　　　◇

　彼の考えがまとまったようなので、階段を上がり、侯爵の生活エリアに向かいます。

「血の匂いがします」
　サビた鉄のような、微かな匂いです。

「扉が開いている部屋だな」
　夜中なのに、部屋の扉が開いています。

　そっと、扉から室内に入りました。

　侯爵夫婦の寝室です。ベッドの上に、血に染まった二人が横たわっています。

　そして、その横に、短刀を手にした留学生の男爵家令嬢、いや、隣国の侯爵家令嬢が、立っています。


「フラン……」

　理解し難い現場を見て固まっている私を、隣国の侯爵家令嬢は見つけたようです。

「第三王子様？」

　見た目は、あの令嬢ですが、雰囲気も、鑑定結果も、なぜか第三王子です。

「まさか、第三王子の記憶を、令嬢に移したのか、無茶しやがる」

　王弟殿下が、悔しそうに言いました。

「王弟殿下、僕は、王族の知識は渡しませんから。最後に自分でケリをつけます」

「……わかった、見届けよう」

　これは、王弟殿下の優しさなのでしょう。


「フラン、伯爵家令嬢のことを頼む」
　そう言い残し、第三王子が部屋を出ます。

「キャー、お嬢様！」
　夜勤のメイドが、異常に気付いたようです。

「侯爵夫妻は、僕が処罰した。第三王子の恨み、ここに果たす！」

「止めてください、お嬢様、キャー！」

　メイドの叫び声の後、隣国の侯爵家令嬢の倒れる音が聞こえました。

「たしかに見届けた。フラン、帰るぞ」

「はい」

　　　　◇

　後ろ髪を引かれる思いを振り切り、屋敷を後にし、月明りの中、早馬を飛ばします。

　私たちは、無言で、前を見続けます。

　抜け道を走り抜けた時、朝日が昇りました。
　今日も青空のようです。

　早馬を換え、離宮に向かいます。

　　　　◇

　離宮の裏庭にある墓碑の前です。

　墓碑の影が真下に落ちています。

　王弟殿下は、腰の皮袋を、墓碑の中に納めました。

「良いのですか、第三王子様は追放されたのでは？」

「最後は、王族として責任を果たした、違うか？」

「今夜のことは、誰にも言いません」

「そうしてくれ、隣国の侯爵家の犯罪と、第三王子の最後は、俺が、いつか必ず、明らかにするから」


　風が止んでいます。

「真実の愛って、なんなのでしょう？　最後に、伯爵家令嬢を頼むと、そう言っていました」

「わからんが、人が最後に思い浮かべる女性が、本当に愛した女性なのかも」

「でも、伯爵家令嬢は、第三王子を愛してはいませんよね」

「身も蓋もないことを言うな。男に花を持たせてやってくれ」

　二人で、墓碑の前にヒザをついて、第三王子の冥福を祈ります。


「俺は寝る。フランも休め」

「私は、どうしたら、王弟殿下の心を慰めることができますか？」

「……俺たちは、負けていない」

「俺たちの戦いは、始まったばかりだ……ですか？　青臭いですね」

「もしもだ、俺が恐怖の大魔王になったら、フランはどうする？」

「私は、喜んで戦います。そして大魔王を封印して、勇者になりますって、あれ？　聖女になるのかな？　すみません、寝不足で、頭が回りません」

　大魔王を封印するのが、聖女。
　大魔王を倒すのが、勇者。
　まさか、三角関係？　わかりません……

　私は、笑ってごまかしました。

「そうだな、フランがいれば、王国は安泰だ。では、寝るか」


「あれ？　寝るって、ここで……ですか」

「そうだ、変か？」
　ビーチチェアへ横になった王弟殿下が答えます。

「では」
　私は、横に敷かれたビーチマットで横になります。

　冒険者“盗賊”が無防備で寝ることはありませんが、彼の横だと、安心して横になれます。

　　　　◇

「フランさん、そろそろ、屋敷に入って下さい」
　老夫婦から声をかけられ、目を覚ましました。

　私の上に、彼のマントがかけられていました。
　王弟殿下は、横で本を読むフリをしながら、私をのぞき見しています。

「王弟殿下、本がさかさまです」

　あわてて本を直した彼が、可愛くて、私は微笑んでしまいました。