不可思議∞伽藍堂

37 がらんどう⑦－3

　ゆったりとまぶたを持ち上げると、ルゥが心配そうに大河をのぞき込んでいた。
「小さなルゥ！」
　やめてよ、とくすぐったそうに身じろぎして、ルゥがはにかむ。
「それ、ルーレットの呼び方じゃないの」
　店先に目をやり、天井を振り仰ぎ、畳の上に座り込む。
「さっき大河が持っていたのって、判子？」
「そう、前に拾ったのがまだポケットに入っていたから。結界なんだって。……それよりも、ルゥ。おれ、なんとなく、もうルゥには会えなくなるんじゃないかって思ってた」
　ポケットから鉱物テラリウムを取り出し、指先でなぞる。
「つい最近出会ったばかりなのに、もうずっと昔からの知り合いのような気がする」
　うん、とルゥの目がまっすぐに大河を見上げた。
「あたしもね、同じなの。あたしは施設育ちで、家族なんていうものを一度も持ったことはないけど……でも、でもね。もし仮にあたしにも兄がいたら、きっと大河みたいな人なんだろうなって思う」
　勢いをつけて、大河は立ち上がった。上気したほおに、さわやかな風が吹き付ける。
「よっし。今からこのテラリウムを届けに行くぞ。光の玉をたくさん持ち帰って、急いで主さんに渡そう。それで、なーんで、赤子になったり大人になったりできるのか、主さんの秘密を追及して……」
「……大河は怖くないの？　あの大学生の人、大河を傷つけることしか言わないよ」
　例の元クラスメイトは、きっとまた大河の心をえぐりにくる。
「何を言われようが、おれはもう平気だよ。そのことばが重要かどうかを決めるのは、おれ自身なんだって分かったから」
　大河が笑うと、ルゥは不思議そうに「そういうものなの？」と首を傾げた。
「そういうものなの！」
　判子屋を飛び出し、アーケード街を駆け抜けると、思いのほか速く走れている気がした。
　懸命にあとを追ってくるルゥの姿を振り仰ぎ、今度後輩の練習試合に誘ってみようかと、ふいに思い立った。
「なあ、ルゥ。サッカーとか興味ある？」
　いっしょに行ってみるか、と大河が言うと、ルゥはうれしそうにチョコレート色のコートに顔を埋めた。
　ルゥの返事を待つ間、にぎやかな笑い声に乗って、どこからか歯車のきしむ音が聞こえてきた気がした。

（終わり）